两块布料在火光映照下，金线折射出同样诡谲的纹路，分明出自同一批绣娘之手。


    义父的指节捏得发白，成骁知道他在想什么。


    六年前那扬"烛龙劫"后，萧烬带着残部消失得无影无踪。


    如今这标记重现，只怕是蛰伏已久的毒蛇终于要出洞了。


    "报！临渊城急件！"传令兵的声音打断了帐内凝重的气氛。


    严铁山拆开火漆密信，赵禹状若无意地凑近。


    "西门守军发现疑似叛军主力往黑鳞山北麓移动，人数逾千。"严铁山的脸色越发阴沉。


    黑鳞山脉深处的黑蟒谷，两侧山壁扭曲如巨蟒缠绕。


    谷中毒蛇盘踞，常有匪众藏匿其中。


    官军屡次进剿，非但未能肃清匪患，反倒折损甚众——入则迷失方向，退则遭伏击暗算。


    "萧烬的老把戏。"严铁山冷笑，"故意留下标记，想引我们自乱阵脚。"


    军师赵禹缓步上前，枯瘦的手指轻轻抚过军报边缘："奇怪，北麓贫瘠荒凉，叛军去那儿做什么？"


    他捋着山羊须，眼角堆起熟悉的皱纹，"除非......"


    话到嘴边却突然收住，转而笑道："老朽愚钝，一时想不明白。”


    严铁山突然拍案而起，震得案上茶盏叮当作响："除非他们想截断官道！"


    他虎目圆睁，指着地图上蜿蜒的山路，"公主三日后将至翠微别苑，离开别苑的回京之路正经过此道！若叛军在此设伏......"


    军报在众人手中传递，成骁的指尖在"北麓"二字上停顿。


    三年前，就是在这条通往西域的路上，十六岁的长公主姜望舒为平息乌国入侵，毅然踏上和亲之路。


    如今老可汗暴毙，新可汗同意放归公主，而黑鳞山正是她回京的必经之地。


    眼神微移，成骁盯着竹简上那抹青金印泥，眯起眼睛。


    这是临渊城通判私印的特征，而按理说军情急报应用守将官印…


    "守城军官杜锋的笔迹？"严铁山突然将军报递给成骁，"你临摹过他的剿匪文书。"


    成骁接过军报细看。


    羊皮纸上的字迹形似杜锋，但"叛军逾二千"的"二"字收笔绵软……


    真的杜锋写公文时，总会想起死在土匪手里的幼子，写到数字时笔锋如刀刻般狠厉。


    "两千？"成骁眉头紧蹙，"黑蟒谷统共才多大，能藏两千兵马？"


    严铁山一拳砸在沙盘边缘："怕是萧烬把黑水寨的流民全收编了。"


    他指向沙盘上几处新插的小旗，"斥候来报，北麓发现七个新营寨，每寨都有炊烟。"


    军师赵禹忽然从袖中抽出一卷竹简："说来也巧，临渊城今早刚送来的剿匪文书。"


    他展开竹简的动作很慢，指腹在某个位置多停留了一瞬，"上面说这两月有北燕商队频繁出入黑蟒谷……运的都是……精铁和矿石。"


    成骁注意到赵禹说"矿石"时，喉结不自然地滚动了一下。


    奇怪，什么时候军师念文书也会紧张？


    低头看那份所谓的剿匪文书时，成骁更是疑惑。


    临渊城的文书向来都用陈年竹简，说是防虫蛀，如今怎么突然换了更贵的新纸？


    而帐内的氛围却陡然寂静。


    北燕是姜国以北的凶悍邻国，终年大雪覆盖，疆土贫瘠，民风彪悍。


    近些年虽时有扰边之举，然终不成气候。


    此番竟能组织商队深入腹地，实属罕见，背后怕是……


    作为天驷营统领，严铁山深知肩上重担。


    这支三千人的精锐之师，既是皇家护卫，又是边防利刃。


    此刻公主驻跸附近的皇家庄园翠微别苑，那天驷营的职责便是肃清方圆百里内的所有威胁。


    他脑海中迅速闪过平日演练的扬景。


    骑兵斥候侦察地形，步兵弩手封锁要道，这正是他们反复操练的"行营警戒"科目。


    "传令！"严铁山沉声喝道，"第一骑兵队即刻出发，沿官道两侧十里侦察。第二、三步兵队携带强弩，抢占北麓制高点。"


    他的手指重重戳在地图上，"务必在公主启程前，把北麓给我梳理一遍！"


    "赵禹！"严铁山突然高喝，声音如惊雷炸响，震得帐内烛火摇曳，"去临渊城问问杜锋，去年赌输给我的匕首，鞘上刻的什么花纹。"


    成骁攥紧腰间银镯。


    义父这招他太熟悉了，那匕首根本不存在，是用来试内奸的饵。


    就像六年前那个雨夜，义父用同样的话术，让叛变的副将自露马脚。


    连日来发生的事如在眼前闪过：


    蹊跷的军报、突然出现的叛军踪迹、北燕商队的传闻......


    推着他们去北麓剿匪的一切都顺理成章得可怕，倒像是背后有一只无形的手在操控。


    待脚步声远去，严铁山突然一把拽住成骁的手腕，将他拖到沙盘前。


    统领的手劲大得惊人，成骁能感觉到他掌心渗出的冷汗。


    "萧烬若真能调动官府伪造军报"，严铁山的声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，"这次就不是寻常剿匪能解决的了。"


    严铁山的手指重重按在黑蟒谷的位置，沙盘上的小旗应声而倒，细沙从指缝间簌簌落下。


    "但万一是调虎离山..."


    "孩儿带第三队留守。"成骁立即领会，粗糙的手指无意识摩挲着银镯上的裂痕。


    遇到义父七年来，义父教他的第一课就是：真正的杀机往往来自最意想不到的方向。


    严铁山摇头："不，你要明着接驾，暗地里..."他的手指突然转向沙盘上另一处隘口，"给我盯死赵禹。"


    成骁瞳孔骤缩，义父从不用这种语气称呼军师。


    帐外突然传来急促脚步声。


    赵禹脸色惨白地冲进来："统领！杜锋...杜将军三日前就暴毙了！现在西门守将是个姓周的参将！"


    "城主周鸿儒的侄子。"严铁山冷笑更甚，右手却悄然按在刀柄上。


    赵禹见状，喉结滚动了一下："卑职...刚到门口就遇上报丧的信官..."


    严铁山仿佛没注意到赵禹回来的迅速，也没注意到他话语中的漏洞。


    面对如此严峻的形势，他大喝一声："传令！全军开拔赴北麓。"


    佩刀出鞘半寸，寒光映在军师的脸上，"成骁率第三队留守接驾！"


    成骁注意到义父说"开拔"时，左手在沙盘边缘轻叩三下。


    这是他们约定的暗号，意思是"将计就计"。