衙役步伐一顿。眼见到了走廊，他随手将水火棍竖着支在走廊的柱子上，转过身来笑了：“姑娘别害怕，你不用挨打。”


    “啊？”何仪似惊似笑，她扯扯嘴角又迅速皱起眉头，似乎是不相信衙役的话：“官爷，方才县令大人分明说要罚我二十板子。”


    衙役先是一愣，随即笑了。他顺手将签子递给了何仪：“姑娘请看——这签子底下缠着红线。”


    何仪愣怔地接过签子，一时间没能看出红线，反倒觉得手心一阵异样，摸着不像是涂了漆的木头，反倒像是粗糙的麻线。


    听了衙役的话，何仪低头去看，果然瞧见签字底部缠着好多圈的红线，只是这签子是红色的，那线也是红色的，两者颜色相近，线又缠得很紧，要不是衙役提起、她又拿在手里仔细查看，还真发现不了这件事。


    但话说回来，缠着这些麻线，即便看不出来丝线，倒也能觉出不同来。


    看完了，何仪双手将签子递回到衙役手里：“官爷，这红线……是什么意思？”


    衙役收好签子笑了：“姑娘是第一次进公堂吧？”


    “公堂里行刑要看签子。那签子有红有黑，各自代表不同的行刑数量，行刑时的轻重也有差别。”


    “都说法不容情，可有些时候，有些刑罚实在没有必要。”


    “譬如姑娘这样，明明不应该挨打，却为了法度不得不挨打的情况，倒也时有发生。”


    “所以，县令大人就在签子上做了手脚，底下缠着丝线的，堂上轻打、堂后不打。”


    “这回老爷丢下的签子上头有红线，又准姑娘在堂后受刑，说白了就是不准备打罚姑娘，只是为了朝廷的法度，做样子给外人看而已。”


    听完了这话，何仪完全放松下来。她笑着道谢，衙役说不必，却一动不动地站在原处。


    何仪有些纳闷，又听衙役笑：“姑娘，即便是做样子，也要把戏做全；此番老爷罚了姑娘板子，我要等一会儿，估摸着打完了才能回去。”


    何仪又尴尬起来。


    停了会儿，衙役估摸着时间差不多了，方才提着水火棍离去了；他一走，何仪便听见一声唤：“小仪！”


    这声音带笑。何仪转头望，果然瞧见穆清风从走廊那边跑了过来。


    等到了身前，穆清风纳罕地皱着眉头：“怎么出了这么多的汗？陈琼——陈县令吓唬你了？”


    说着穆清风从袖袋中掏帕子，结果发现自己没带，索性抬起袖子替她擦汗。


    何仪这会儿正害怕呢，陡然见了穆清风，顺势靠在了他身上：“没有，是我胆子小……”


    原先何仪说话还算镇定，如今见了穆清风，心头忽然觉出几分后怕来，说话也带了哭腔：“我还以为我要挨打呢……”


    “……有我在，你怎么会挨打，”穆清风忍不住笑了。他拉着何仪坐在走廊低矮的栏杆上，见何仪瞪他，忍不住开了个玩笑：“当然，小仪若是想挨打，我自然也能让小仪如愿。”


    何仪眉头微微皱起，四下胡乱看着：“今天怎么忽然说要做了这事？方才你又在哪里？外头的人怎么那么了解姓赵的？”


    穆清风揽着她肩头一样样地说：“先前我让人去宣扬继父好赌的事；方才升堂时，我在外头埋了几个番子，让他们把继父的无耻行径说出来——外头起哄的那些人，就是我埋的番子。”


    “原先我想着过几天再做这事，但我忽然领了差事，估摸着得出去一段时间。我怕我走了，继父再找你的麻烦，就赶着今天把事情做了。”


    “方才我就在后堂等着，想着等陈县令回来后，好好地谢谢人家。”


    何仪静静地听着。方才外头的人七嘴八舌地把继父做的坏事说了出来，她便隐约有了猜测；这会儿听见穆清风的话，心头疑惑荡然无存。不过，她又望着穆清风问：“清风，番子是什么？”


    穆清风静了一静，随口解释道：“就是平常做侦察的人。这些人精明，做事还算妥当。”


    穆清风没说的是，番子是对东厂一些人的称呼。


    锦衣卫与东厂关系匪浅——东厂的属官很少有专职人员，大多是从锦衣卫里招揽来的；东厂专司侦伺的人叫档头，手下听差的叫番子；他是锦衣卫指挥使，许多番子都让他过目过，选几个得力的番子，倒也不是难事。


    只不过锦衣卫与东厂的名声一个比一个难听……还是别说出来让她害怕了。


    好在何仪也没有纠缠这件事。她哦了一声：“你要出差事啊？什么时候走？要去多少天？”


    “具体我也不清楚，”穆清风含糊了过去：“估摸着就这几天的事。”


    “等我回来，咱们就成亲，好不好？”


    何仪轻声应了，忽然又苦恼起来：“对了，那条手串……好像被送人了。”


    听福寿阁掌柜的意思，那条手串似乎不在他手里，反倒给了福寿阁的小公子。


    “是，我知道，被送给了福寿阁的公子，”穆清风也有些好笑——


    福寿阁掌柜的眼睛倒是亮。那么贵重的一条青金石手串，一面压着价钱、只让继父当了二百两银子倒也罢了，居然不顾那手串的大小尺寸，当天就送给了自家的主子。


    见何仪情绪低落，他笑道：“左右还有当票——等下我找人赎回来就是。”


    “到底是咱们的东西，当票上又写着时限，他们也不能不给咱们。”


    “不过，我这几天要出去，恐怕等不到手串回来。”


    说着穆清风大着胆子握住了何仪的手：“那就劳烦我的小仪收着——”


    “这手串我戴了十多年，本来不该送给你——送人东西，哪能送用过的呢？”


    “不过听说青金石是药师佛的身色，是佛家七宝之一，有消灾解厄之用。”


    “这回我出去，就让它陪着你，也让我安心。”


    何仪低头轻笑。她道：“刚好上回你给了我二百两银子，恰好能把东西赎回来——又劳你破费了。”


    穆清风可不愿意让她花钱。他只是笑：“都要做一家人了，还说什么破费不破费的，未免太过见外——我让人去赎，你一个女孩子，做事有许多的不方便。”


    何仪抬头望着穆清风——


    她不愿意受人恩惠，即便是穆清风，他给她的钱，她也一直好好地收着，想着以后用作家用。


    不过这回手串到了别人手中，确实如穆清风所说，他去赎更为方便。


    那穆清风给她的钱……她便好好收着，自己也添一笔钱，为他在皇宫附近买个小院子，以后也方便他当差。


    如是想着，何仪笑着点了点头：“好，你安心在外头办差，成婚的事情你不用管，


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    我一定把所有东西都准备好了。”


    穆清风呼吸乱了一下。他脸颊渐渐红了，下意识别过头笑：“你……钱够吗？我还有点积蓄……”


    话一出口，穆清风就暗暗责怪自己果然是个笨人，人家话都说到这里了，他居然只问对方钱够不够。


    何仪转头望他，穆清风面色更红，说话也有些磕绊：“不是、我、我说——”


    “我知道，钱够用。”何仪忍不住逗他：“不过，你哪里来的那么多积蓄？”


    穆清风被她问住了，一愣后磕磕绊绊地解释：“我们头儿——指挥使大方，收的赏赐都分给了我们，见我们成婚就送礼金、很多……再加上我有点祖产——”


    “不是敲诈勒索来的吧？”何仪忍不住笑：“好啦，我没有想查你私房的意思。我想说，听说锦衣卫总是收孝敬——”


    “你以后不要了。我也能赚钱，够咱们花用，你不要收那些昧良心的钱。”


    穆清风转头望她，深深吸了口气：“好——不对，我没有收过孝敬。”


    他确实没收过孝敬，最多收皇帝的赏赐，别被她误会了。


    眼见穆清风耳朵都红透了，何仪忍不住大笑起来，笑着笑着忽然停了：“对了，陈县令会不会过来？我们用不用做些什么道谢？”


    何仪一说，穆清风也反应过来了——这会儿俩人还在县衙后堂呢。


    穆清风刚想说不用，余光便瞧见陈琼走了过来。他一惊，起身拉着何仪一并走到陈琼面前，想也不想地对着陈琼作了个揖：“此番，多谢陈县令为我护住小——护住未婚妻。”


    “陈县令的恩情，我没齿难忘——陈县令不必还礼，虽说我是个六品的锦衣卫百户、比县令高上一品，但这次是陈县令帮了我，该我作揖道谢。”


    穆清风作揖，何仪也跟着福了福身。


    正要行礼的陈琼便僵住了。他虚虚将二人扶起，又干笑着擦了擦面上的汗：“穆——穆百户言重了，我不过是举手之劳。二位可要进去歇一歇、喝杯茶？”


    上午穆清风气势汹汹地闯了进来，直接将好不容易闲了下来、预备写几首诗歌自娱自乐的陈琼吓得够呛，好不容易才弄明白原来穆清风心尖子上有个宝贝，要陈琼护住这宝贝。


    陈琼忙换了官服，连洗把脸都没有就去升堂了，没想到回到后堂之后，这俩祖宗居然还没有走，那凶名在外的锦衣卫指挥使居然还给他作揖、自称是百户。


    虽然陈琼一头雾水、全弄不明白原委，但还是顺着穆清风的意思来了。


    这会儿他说了邀请，穆清风也直起身体来。他笑道：“不，不敢叨扰大人……我们便先回去了。”


    陈琼说好，亲自将二人送出了后门，远远地望着两人身影转过了街角、终于消失在视线里，陈琼才心有余悸地擦了擦额头上的热汗：“这位锦衣卫指挥使大人到底在做什么啊？有什么事，是他搞不定，居然还要咱们来做的？”


    方才公堂上的刑名师爷也跟过来了。他拈了拈自己稀疏的几根山羊须：“小人也不明白。但瞧着穆指挥的意思，这回他倒是欠了咱们一个人情。”


    “这倒是，”陈琼痛快地笑了：“锦衣卫指挥使穆飏的人情……不错，不错！”


    陈琼高兴起来，忽然觉出身上粘腻的厉害，又大步往后堂走去：“备水，沐浴！”