回到秦府，谢浅便将自己关入房中，直至夕阳西沉，方打开房门。


    秦自远自廊下回过身，冬日暖阳将他周身轮廓描上一层柔和金边，明明并不刺眼，可谢浅却下意识地侧过脸去，避开那片暖光。


    二人一个立于廊下，一个停在门前，一时俱是无言。


    倦鸟归巢，一阵叽喳之声自檐角掠过，衬得庭院愈发空寂。


    许久，秦自远率先开口，声音温和，“饿了么？晚饭已备好，一直温着。”


    谢浅长睫倏地一颤，呼吸骤然加重。她难以置信地看向秦自远，眸中尽是难言的闪躲。


    秦自远叹气，“你连午饭也未用，我让他们端上来吧。”说罢，转身去唤人。


    “行之！”


    秦自远回身，无声询问，谢浅却紧紧抿唇，再不肯多说一字。


    此刻，残阳斜照，她整个人浸在暖光之中，却难掩周身的仓皇与寂寥。


    秦自远心下长叹，终是缓步走至她面前。她鸦羽般的长睫微抖着垂落，敛去眸中所有心绪。


    终究，他还是抬起手，轻轻抚了抚她发顶。


    下一瞬，便感到她头颅愈发低垂，定睛一瞧，两行清泪已无声滑落，自下颌一颗颗砸向地面。


    抚着发顶的手蓦然顿住，他痛心道：“郡主何苦如此？”


    “权力场，就当真这般迷人？”


    谢浅话中带着些许压抑的鼻音，“我有退路么？”


    秦自远深深看她，“你想退吗？”


    她倏地抬起脸，阳光照亮她颊边泪痕，一片波光粼粼。她眸底藏着几分罕见的彷徨，口中却喃喃，“临阵脱逃，绝非我谢浅所为。”


    秦自远忽觉心扉一痛，继而一股说不清是怒还是怜的情绪猛地涌了上来，他压低声音道：“那什么该是你所为？”


    “是拔剑杀人、见血封喉，还是身挑社稷、暗不见光？”


    “你未免太低估这条路的艰难！”


    “水中之月，再像真的，也是假的！”


    谢浅眸色渐渐沉下来，“连你都觉得这是水中之月吗？”


    秦自远自知失言，侧过脸去，沉默不语。


    片刻，身侧清冽之声响起，“行之，若大梁还在，若祖父得继大统，我定是家人俱全，自小无忧无虑长大。”


    秦自远苦笑，“权力令人扭曲，若是大梁还在，你也未必无忧无虑，或许一样深陷无尽争斗。”


    谢浅疲惫地阖上眼。来金陵不过数月，却仿佛已历数年光阴。良久，她沉声道：“年后，我要去京里办点事。行之，你会帮我吗？”


    “谢浅！”秦自远直呼她名姓，语气已染上几分怒意，“你到底打算让自己陷入多深的漩涡？”


    “你未免太高估自己的承受能力！”


    “是公主让你去九皇子身边的么？你知不知道，根本无需他揭破你身份，你自己便会将自己撕碎！”


    谢浅猛地睁眼，眸底仓皇渐渐褪去，目色愈发清亮。她盯着秦自远，“为何撕碎？”


    “难不成你认为，我喜欢他？”


    秦自远语带苦涩，“难道不是么？”


    谢浅胸口起伏，强自平复片刻，她目带怒色，直直逼视秦自远。秦自远竟不避不让，坦然迎上她目光。


    终究，她别开脸，断然道：“便是有几分又如何？”


    “某种意义上，我与他利益相通。他想要什么，我心知肚明。”


    “我利用他，亦会助他！各取所需，有何不可！”


    秦自远无奈摇头，“你意已决，又问我作甚？”


    谢浅放低了声音，再一次问道：“你会帮我么？”


    “我有何能力，又有何身份帮......郡主？”


    “郡主今后，身侧定是能人辈出，我一普通臣子尔，您但有所命，我遵从便是。”


    谢浅眉头微蹙，“你明知我不是这个意思。纵使今后身侧有再多人，你总归是与旁人不同的。”


    他骤然抬眸，目光不似往日柔和，竟透着一丝谢浅从未见过的灼然锐利，“有何不同？”


    谢浅心口忽地一颤，一股莫名之感涌了上来，一时竟忘了言语。


    转瞬，他便垂下眼帘，无谓一笑，“郡主若有用得着我的地方，只管吩咐。”


    谢浅缓过神来，道：“李断江应该要回来了，你找人给他送些银两。年后，随我一道去见见他。”


    “他那头，连着大江各地的绿林好汉，今后指不定能用上。”


    秦自远扯了扯嘴角，点头应道：“好。”随即仰头望了望天色，“很晚了，再不用饭你身子怕是受不住，我去唤人。”


    谢浅朝他背影扬声道：“一道用吧。”


    秦自远脚步顿住，背影瞬间僵硬，却未回头，“不必，我用过了。”


    ——


    寒风凛冽，天色灰沉。


    马蹄猎猎，踏破清宁。


    永定门守将眯了眯眼，只见远处一队人马飞驰而来，卷起一阵尘土。


    为首一人高举令牌，声如洪钟，“九殿下归京，速速放行！”


    守将忙不迭小跑下楼，满脸堆笑迎上去，接过令牌，略微查验一番，便躬身垂手退至一旁。不过片刻，人马带着一阵疾风掠过。


    容恪一路打马进内城，于皇城外下鞍，径直奔向南三所。其余人等，各自回衙听令。


    他如今尚未封王，居住在南三所的西所，起居殿、书房、耳房一应俱全，后头还配有一小花园。


    这是他自西北归来后，礼部给他新分的。原本他是贵妃之子，自幼居住在东所，条件比西所更好些。只是后来远走西北，连居所都被父皇指给了旁人。


    西北六年，什么样的屋子没住过。西所较之东所，并不差许多，他不欲在此间较劲。


    甫至院门，总管太监禄全领着满院人等，乌压压跪了一片，口中齐声道：“恭迎殿下归京。”


    “都起来。”


    容恪随手解下大氅，向后一抛，禄全赶忙起身接住，挥散众人，快步跟上。


    “殿下，热水已备好，您先解解乏。”


    “张公公令人传话，说若是殿下归来，即刻去文华殿面圣。”


    容恪“唔”了一声。


    禄全无声示意，瞬间，梳洗之物已样样齐全，显然是早已准备妥当。


    容恪心下满意。这禄全，原本是母妃宫中之人，虽非总管，却有几分机灵得用。母妃去后，景灵宫经历大清洗，禄全也被内务府发配了。


    容恪回京后，将当年景灵宫所剩无几的旧人调回身边。他骤然回京，与其让内务府随意安排，不若用当年旧人。他们这些年生不如死，自己回来便是救他们于水火，于情于利，都是最稳妥的选择。


    这禄全是一个，掌事宫女


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    娴宁姑姑则是另一个。


    待沐浴更衣毕，容恪抬步迈向文华殿。


    文华殿大太监张华英见他来了，上前躬身道：“殿下请稍候，陛下正同诸位大人议事。”


    容恪眉头微蹙，“已至小年，父皇仍是夙兴夜寐、不得休养，天下社稷皆担于一身，何其辛劳，又何其令人钦佩！我等于臣，未能为君分忧；于子，未能为父分劳，实惭愧也。”


    张华英面上笑意恰到好处，“殿下过谦了，您差事办得妥帖，陛下甚是欣慰。”


    容恪了然，感激地看了他一眼，“多谢公公提点。”


    张华英不动声色引他至侧间，亲自奉上茶水。容恪双手接过，眸中忧色不似作假，“张公公，父皇近来身子如何？”


    张华英仍是微笑，“陛下圣体康健。殿下孝心至纯，陛下若知，想必更为开怀。”


    容恪笑着点头，随即垂眸静坐，不再言语。


    约莫两炷香后，张华英来请。容恪仔细整了整衣襟，随他步入殿中。


    殿中龙涎香与药香混杂，浓郁扑鼻。一对金鹤香炉静立御座两侧，袅袅吐着香烟。御座上中年男人头也未抬地批着奏折，金漆屏风威武矗立其后，沉默地彰显帝王威严。


    张华英细长沉稳的声音响起，“陛下，九殿下到了。”


    容恪俯首叩拜，额头紧贴青砖地面，“儿臣，拜见父皇。”


    正德帝“唔”了一声，仍未抬头，笔下不停，淡声道：“起来吧。”


    容恪起身，躬身肃立。


    一时，殿内只闻纸笔沙沙之声。


    许久，正德帝方抬首。这是一个中年帝王，年近五旬，川字纹深镌眉间，不怒自威。若仔细瞧，仍能看出年轻时的英武。


    他打量一番肃立之人，沉沉开口，“此番，办得不错。”


    容恪姿态愈发恭敬，“托父皇洪福，此次巡盐，查得官私、商私共计万余引，或涉盐税两百余万两。首犯戴秉坤、从犯高弘略皆已押解归京，从犯陈翰文畏罪自尽，其余一干人犯暂押扬州府衙。”


    正德帝语气不明，“可招了？”


    容恪心下微凛，他刻意不让人用刑，就是怕这二人骨头软，万一扛不住，攀扯出郑王，反惹一身麻烦。故紧赶慢赶将人带回京，只要把这烫手山芋抛出去，接下来，便与他无关了。


    他语声沉稳，“回父皇，这二人是硬茬子，未曾吐露任何，只一口咬定皆是自己所为。儿臣思忖，一则，儿臣毕竟只是巡盐御史，若刑上士大夫，恐怕逾矩逾规。二则，此案干系重大、牵连过甚，儿臣不敢擅专，特来请示圣裁。”


    正德帝“嗯”了一声，“交由三司会审吧。”


    容恪恭敬应是。


    一时，殿内又静了下来。


    正德帝轻咳两声，平复后道：“今日宫宴，莫误了时辰。”


    容恪略带惊讶地抬起脸来，看了眼那张与自己有几分相似的面庞，转瞬，又垂下眼眸。想起方才张华英的提点，他恳切道：“父皇日夜操劳，万望保重圣体。儿臣虽远在千里之外，亦日夜忧心。父皇龙体康健，便是社稷之福、万民之幸，亦是儿臣之盼！”


    正德帝嘴角微动，淡声道：“知道了，退下罢。”


    容恪躬身行礼，稳步退出殿内。


    文华殿沉重的雕花木门缓缓合拢，他似乎听到一声似有若无的轻叹，隐在沉郁药香中。