盐枭递话约在扬州东关渡。


    秦自远坚持跟来，谢浅没有拒绝。


    甫一入门，一股杀气扑面而来。


    堂内数十个汉子，皆身着单衣，外罩短褐，持刀而立。见他们进来，怒目而视，气氛瞬间凝固。


    条案后大马金刀坐着一人，一条腿架在案上。


    他斜斜瞥他们一眼，声音粗粝，“倒是比预想中胆子大。”


    眼神扫过谢浅，意味深长笑了声。


    “头一次见举人老爷，果然同我们这些粗人不一样，走到哪还得带着红颜知己。命都快没了，风流也不减。”


    堂下心照不宣笑起来。


    秦自远面上泛起绯红，怒道：“你莫血口喷人，污他人名声！”


    汉子们更是一片哄笑。


    谢浅暗暗拍了拍秦自远，嘴角噙着一丝笑，扬声道：“听闻李老大乃江湖豪杰，原来盛名之下不过虚妄。”


    李老大嗤笑一声，“这里哪有小姑娘说话的份，李三，你带她下去喝茶。”


    “看来李老大今日是不想谈了，表哥，我们走吧。”


    “走，你们走的了吗？”李老大哈哈大笑。


    谢浅回身，笑意吟吟望着他。


    “您也太小瞧我秦家了，既然我们敢来赴这鸿门宴，自然有把握全身而退。”


    说罢，谢浅轻轻拍手。


    数支箭矢带着尖锐之声破空而来，直直钉在窗棂上，震得窗纸簌簌发抖。


    众人愕然。


    那唤作李三的大步推门而出，四下张望，又无功而返。


    李老大脸色沉了下来。


    谢浅轻扬下巴，仍是盈盈含笑模样。


    “现在可以谈了么？”


    李老大示意手下搬两把椅子放至条案对面。


    谢浅眼角扫过堂内众人，笑道：“人多口杂，您看？”


    他眸光沉沉，挥退众人。


    李老大喉间碾过低嘲，“我竟不知，秦家何时由一个表姑娘当家了。”


    谢浅胡扯道：“您有所不知，我与表哥自小定下婚约，过两年便完婚。反正早晚都是秦家的女主人，现下开始学着当家也不奇怪吧。”


    李老大见她一副坦然从容，反而是秦自远一脸震惊，涨红了脸似要滴血的模样，不禁放声大笑起来。


    “你这女娃不扭捏，合我胃口。秦东家好福气，有这般泼辣的女主人，秦家有前途。”


    秦自远低咳了声，不自然拱了拱手。


    谢浅也笑，端起案上酒盏一饮而尽，而后手腕一翻将酒盏倒扣，盏中滴酒未坠。


    “你就不怕酒中有毒？”


    “李大哥既然约我们来此一谈，那么定是希望能和平解决问题的。大家都是求财，若非万不得已，谁也不想两败俱伤。您说是吧？”


    李老大敏锐察觉她称呼的变化，“好胆色！你这妹子我认下了！”


    谢浅立马站起身，长揖道：“大哥在上，受小妹一拜！”


    李老大霍然起身，一把扶住谢浅。


    “你来真的？不嫌弃我等身份低微？”


    谢浅正色道：“大哥说的什么话！英雄不看出身，皇帝尚且都能轮流做，谈何高贵低微！”


    李老大连喝几声好，直扯着谢浅至门外，对月拜道：


    “我，李断江。”


    说罢，看向谢浅，谢浅从善如流。


    “我，谢浅。”


    “今日结为义兄妹，今后福祸同当！”


    谢浅起身后笑逐颜开叫了声“大哥”。


    李断江大声应了，“诶，阿浅妹子！”


    回头，看见站在门口呆若木鸡的秦自远，又大声叫了句“妹夫”。


    秦自远楞楞点了点头。


    李断江拉着他俩回屋内，在案前坐下，亲自为他们斟了酒。


    “既是一家人，我也不说两家话了。”


    “湖广那头运粮船两日后便返程，加上粮道打点，我可是搭进去几千两银子，更别提得失约湖广那头的接应门路了，这人情债更不知何日还得起。”


    “非是我要为难你们，我上百号弟兄，身家可都在里头，这一票做不成，你们可是逼着我等上山做土匪了。”


    谢浅轻蹙眉头，与李断江轻轻碰杯，再次饮尽后方道：“大哥，你与秦家合作多回，何时见我们不守信用，只是这回的确是......”


    她指了指上头。


    李断江豪爽道：“我知道，不就是巡盐御史来了么，打了好些个私场。”


    “大哥消息灵通，那想必也知秦家此次受损严重。”


    谢浅叹了口气，“万一上头查到我们身上，那可不是银子能了事的。”


    “妹子，你说的我都懂，大家都不容易。但我的兄弟要吃饭，没有银子，我可压不住他们。”


    谢浅沉郁点头，少顷，扯了扯秦自远袖子，秦自远将几张银票递过来。


    谢浅恋恋不舍摸着几张银票，随后递给李断江。


    “家中因此事到处在填窟窿，拆了东墙补西墙，但无论如何我绝不让大哥吃亏。”


    “这银票，大哥先补了自己的损失。若是有多余，湖广那头的下家你多少给人家补点，没有多余的话，等秦家缓过这口气，再补偿他们。”


    李断江一点数，足足三千两。


    他咂舌，“你这妹子出手怪大方。”


    谢浅抱拳，“此次不管因由如何，总归是秦家失约，便是倾家荡产，也要以信为先。”


    “更何况，我也知道，许多事不只是钱的事，若无大哥在其中周旋，恐怕五千两也打不住。”


    “我二人便拜托大哥在各路兄弟中安抚一二了。”


    李断江痛快应下，“你放心，我保证，无论扬州这边还是湖广那头，都无人敢找你们麻烦。”


    谢浅为他斟酒，自己又陪一杯。


    秦自远见她一杯杯灌入肠中，嘴唇紧抿，手指微微张开，一副意欲制止的模样。


    李断江瞟他一眼，“嘿”的一声笑出来。


    “你们这对小夫妻，娘子泼辣，相公温柔，倒是有趣。我说阿浅妹子，别喝了，你相公要担心坏了。”


    谢浅跟着嬉笑起来，侧了脸去看秦自远。


    秦自远却猛地扭过头去。


    尚未来的及说什么，李三猝然闯进房内。


    “大哥，好像有人围过来了，人不少。”


    李断江目中瞬间厉色迸发，看向谢浅。


    秦自远倏地拦在谢浅跟前，挡住那道凶狠目光。


    谢浅酒意霎时去了大半，她拨开秦自远，高声道：“大哥方才还誓与我祸福同当，这么快就怀疑我了。”


    李断江有些不好意思，道：“主要是除了你们也没旁人。”


    谢浅哼了一声，“我对天发誓，绝非我们，说不好是大哥惹了哪个道上的人。别废话了，赶紧躲起来。”


    李断江带他们躲至附近一处高地。


    不得不说，这位置极佳，视野好且隐蔽。


    李断江低声道：“我这边有二十余人，你暗地里还有不少吧？到时候打起来未必没有胜算。”


    谢浅瞟他一眼，“暗地没多少，唬你的罢了。”


    李断江气笑了，“呵，我成日打鹰倒被鹰啄了眼。”


    谢浅把秦自远往李断江身边推了推，小声道：“待会打得过就打，打不过就跑。我这三脚猫功夫最多自保，大哥，万一要跑，你带着表哥，暗地里那几个也会护着他。”


    李断江无语，“你对我还真放心。”


    谢浅语气肯定，“用人不疑，疑人不用。”


    秦自远不赞同道：“我得跟着保护你。”


    谢浅白他一眼，“别添乱。嘘，人来了。”


    只见数十个黑衣人轻手轻脚摸进房内，刀光森冷，在夜色中晃得人眼疼。


    谢浅屏息静气，凝神估摸他们发现屋内没人退出来的时间。


    她忽地吹响一声长哨，利箭破空之声传来，刚退出的黑衣人纷纷倒地，其余黑衣人立马将门迅速阖上。


    谢浅看向李断江，“我的人没箭了。”


    李断江喝道：“兄弟们，留活口！”


    他带着身后人一涌而出，直冲向坡下小屋。


    屋内响起激烈打斗声，约摸一刻钟，渐渐停息下来。


    谢浅带着秦自远冲进小屋，李断江正在清点人数，交代李三，“死去的兄弟们厚葬了，家里都打点好。”


    李断江见她进来，招呼一声。


    “都是死士，


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    没有活口，我这边伤亡也不轻。”


    谢浅道：“回头我再凑一千两过来，给大哥安置兄弟。”


    李断江哼哼，“够义气。”


    忽然，他止了声，奔出门去，仔细听着什么。


    “不好，大部队来了！快跑！”


    谢浅随他们狂奔至牵马处，大喘气道：“一起跑怕是会被一网打尽，咱们得四面八方跑，散在人群中。”


    她将秦自远一把塞给李断江，“大哥，我表哥手无缚鸡之力，这情况我真带不了。人我交给你了，你要是不想你妹子守寡，就全须全脑给我送回秦家。”


    说罢，对空中虚喊一声，“留一个跟我，其他保护秦公子！”


    李断江慨然一笑，将秦自远扛至马上，“你放心，回头记得请我喝喜酒！”


    秦自远用力挣扎，怒目圆睁，声音中是前所未有的愤怒。


    “谢浅！”


    最后字音吞没在风中。


    谢浅望着四散之人，随即飞身上马，往最后一个方向疾驰而去。


    东关渡连着大运河，水系四通八达。


    谢浅狂奔至河边，弃马乘船。


    小船晃晃悠悠随波而动，谢浅狂跳的心渐渐平稳下来。


    她这才有闲心观望四周。


    初冬水波明明带着一股凉意，却被河上张灯结彩的画舫笼得暖意盎然。暖黄灯笼晕在水面上，随橹浆慢慢摇开，一片碎金乱颤。


    画舫中隐约传来欢声笑语，春意绵绵。


    谢浅心想，怪不得人都道春风十里扬州路①。


    正欣赏美景，眼角忽地瞥见几人身着玄色便衣在岸堤下阴影处穿梭，似是在寻什么。


    谢浅警铃大作，随手甩了船家几个铜板，就近爬上一艘画舫。


    舫内暖意袭人，胭脂香粉扑面而来。


    谢浅自暗处行走，仍被眼尖龟公叫住。


    “站住，你哪个场的？”


    谢浅整个人定住，不敢回身，只一瞬便狂奔疾走。


    龟公在后头大叫，“快来人呀！”


    谢浅躲至二楼窗下，翻身进屋。屋内女子正对镜贴花黄，见有人闯入，花容失色，一瞬便要呼叫出声。


    谢浅一把捂住她，低声道：“我不是坏人，不会伤害你，莫吱声。”


    她弱弱点点头。


    外头隐约传来龟公的喊叫，“快查查，许是往这头来了。”


    正准备跳窗而逃，外头另有龟公敲门道：“姑奶奶，那可是盐台大人的贵客，您头日能得个这么好的客人，您得惜福。”


    谢浅扶着她颤抖不止的身体，心生一计。


    “我帮你一回，你也帮我一回。”


    凝晖阁乃画舫最大雅间。


    今日盐台大人宴请贵客，实乃蓬荜生辉，一众人等都万分小心。


    但这位贵客着实难伺候，舫内头牌任他挑选，他仍是一副难以下咽的模样。


    盐台呵呵笑，“这小地方不入您眼，不如咱们换个地方。”


    老鸨急了，这让盐台大人和贵客败兴而归，她在扬州城也不用混了。


    于是，心一横，赔笑道：“贵客有所不知，我们舫内有一新来的姑娘，还没开过苞，那模样，简直是天生魁首。只是尚未完全调教好，不如，就请贵客调教一二？”


    盐台大人见那头似乎并不反对，摆摆手让他们快些。


    容恪斜倚在铺着锦垫的靠背上，嘴角噙着一丝懒洋洋的笑，一条长腿屈起，骨节分明的手指有一搭没一搭敲击着身前案面。


    龟公带着轻拢羽扇的丽人缓步而至，丽人微微福了福。


    羽扇轻却，露出一张皎皎面容，如月色清丽，如寒梅傲人。


    容恪目色骤然幽深，琉璃似的眸子定在丽人面上。


    只见她云鬓高耸，珠翠摇曳，盈盈素衣坠地，整个人恍若瑶宫仙子。


    他唇角渐渐抿起，忽地直起身来一把拽过她。


    她站立不稳，身子猛地向前倾，来不及惊呼，带着一阵衣袂翻飞，直直扑在他怀中。


    借着他肩膀的力道起身，谢浅撞进一双墨般深眸。


    寒凉讥诮又隐含薄怒的声音沉沉传入耳畔。


    “庸脂俗粉我素来不喜，只爱料峭寒梅一点红。”