巧容觉得陆烛近日有些奇怪。


    他好像忽然变得很忙，每回她去寻他，他要么不在，要么在处理公务，即便同她说话，也不过三两句就结束，再不像从前那般随意同她说笑。


    好容易等到他有空，两个人一起用饭，她刚要开口，打算将上次未说完的话告知于他，便被他以‘食不言，寝不语’①的圣人教诲堵住话头。


    更过分的是，他开始嘱咐灶上的人，叫她们往后做好了饭菜，将她的那一份儿直接送来她屋中，而不是像往常一般送去他那里。


    她不乐意了，问他，他便说他平日里事忙，不定在哪里用膳，也说不准何时回来，她总等着他，没得饿坏了身子。


    “我愿意！”她说，“我愿意把自己饿坏。”


    与见到他相比，那一点点灼人的饥饿感不足为道。


    这话自是遭到他的冷斥。


    “容姐儿，听话。”


    可巧容不想听话，因着这事儿，她再一次同他闹起了别扭，并等着他主动来同她和好。


    然而，她终究还是失望了。


    三天过去，即便她再如何望眼欲穿，他还是没有出现。


    从前，他从不会忍心不理她这么久。


    巧容有些伤心。


    又听说他见了那从前在老太太跟前走动的媒人周婆子，不免暗自猜想，难不成是他同意了与那李淑云的婚事，前儿对自己说的不会娶她的话都是骗人的？


    越想越觉得有可能，坐在炕上，巧容忍不住眼圈发红，眼看着有人进来，才暗自抹掉眼泪，强忍着不叫人看见。


    “姑娘。”香柳瞧她心情不好，想着法儿的逗她开心，说了几个笑话，见她还是淡淡的，便眼珠子一转，从隔壁厢房抱出一琴匣来。


    “谁叫你拿这东西的，快丢回去。”


    “丢？”香柳将那琴匣放在她跟前的炕桌上，笑道：“三爷送给姑娘的东西，姑娘舍得丢？”


    这是前朝的古琴了，原是陆烛的心爱之物，后来见巧容喜欢，便直接赠与她，叫她弹着玩儿。


    巧容平日里宝贝得紧，连碰都不肯叫人多碰，说什么丢掉，自然是气话，偏她还嘴硬，”怎么不舍得？”


    虽如此说，眼睛却是一眨不眨地落在那琴匣上，半分不肯移开。


    “......叫你打听的事儿可有眉目了？”别扭好半晌，她还是忍不住开口询问。


    香柳等的就是她这句话，‘噗嗤’一声笑了，“好姑娘，若没有眉目，借我十个胆子也不敢回来。”


    巧容立时坐起身，意识到自己动作太明显，又重新倚回软枕上。


    见她这样着急，香柳也不再卖关子，道：“姑娘放心吧，没听说三爷要娶亲，那周婆子是三爷到老太太屋里时偶然碰见的，不过说了两句话，并没旁的事。”


    “那宫里呢？”


    “宫里也没听说要赐婚的事儿，李贵妃近日好似被皇爷冷着呢，我要是她，想着如何重获圣恩还来不及，哪儿有功夫管旁的事儿。”


    闻言，巧容一颗心立时转阴为晴，将那琴匣子打开，弹了一首《平沙落雁》。


    曲毕，刚扬起的嘴角又缓缓放下去。


    既然不是因为要成亲，那他为何到如今还未理她？


    她仔细思量缘由，忽而想起那日他来她院儿里看她的眼神来。


    幽静、寂然，好似一口波动的古井，下一刻，就有东西从里头喷发而出，将她淹灭。


    难不成，是他发现了什么？毕竟不久前，她正在里头干那等事。


    不，不会。


    依他的性子，若是当真发现了什么，应当立时发作，斥责她离经叛道、有悖伦常，而不是像如今这般风平浪静。


    或许，是她多心，他当真只是因为她前儿的话生气而已，往常也不是没有过，只不过这回，他生气的时间有些长罢了。


    正这般想着，巧容忽听有人在外头唤她，抬头一瞧，却是陆烛身边伺候的婆子，往日两人闹别扭，都是这婆子从中间递礼物说和。


    “哎呦，我的姑娘，您怎么还在这儿？赶紧拾掇拾掇到园子里去，人都等着呢。”


    “去园子里做什么？”见着她，巧容自然而然以为是陆烛派人传话来和好，心生欢喜，却还摆着谱装作不知。


    “姑娘还不知道呢？”


    婆子满面笑意，“前儿老太太见院子里的花开得不错，老人家高兴，便说要趁着天气好，请人过来赏花，昨儿便差人向京里交好的人家发了帖子，今儿那些太太奶奶们早早地便过了来，如今都在园子里呢，就等您了。”


    这可奇了。


    老太太一向不爱热闹，也不爱这些花啊粉啊的，怎得忽然想起邀人赏花来？


    “我身子不大舒坦，替我跟老太太告假，就不过去了。”


    “那哪儿成，三爷特意差老奴来请您呢。”


    听见这话，巧容立时来了精神，“三叔也在？是他叫你请我来的？”


    “正是呢。”那婆子一边差人去请专门服侍巧容的插戴婆来给她梳洗妆插，一边同她说话。


    “若不是得了三爷的令，哪个敢来打搅姑娘您呢，三爷还说姑娘身子弱，叫我别催您，慢着些也无妨，那头给您留着您喜欢吃的点心呢。”


    听陆烛果然还是如从前般在乎自己，巧容心中欢喜，连日来的郁结一扫而空，由着她们替自己梳洗打扮一通，提着刚换上的红杭娟点翠画拖裙一溜烟儿地朝花园走去。


    远远的，便瞧见百花丛中一群打扮光鲜的女眷在品茗赏花，巧容上前去，先同老太太请安，抬头瞥见不远处的亭子里，陆烛正同人说话，不免多看了几眼。


    察觉到她的视线，陆烛转过脸来，同她目光相碰。


    “这是容姐儿吧，几日不见，竟出落得这样齐整。”一位族中的妇人拉着她的手，冲老太太笑道：“老太太好福气。”


    老太太淡笑着没接话，摸了摸巧容汗湿的鬓角，目光若有所思，“用过饭没有？”


    她对除了陆烛之外的人态度都十分和蔼，巧容虽不是她亲孙女儿，但在膝下养了这么久，多少也有些感情。


    “回老太太的话，用过了。”巧容眼见着陆烛的视线从自己身上离开，捏了捏手中的帕子。


    众人一起说了会子话，老太太瞧出来巧容的心不在焉，于是也不留她，道：“去吧，那边儿亭子里凉快。”


    巧容于是对众人行了礼，转身往陆烛所在的亭子走去。


    然而亭子里却不止陆烛一个人，巧容一只脚刚迈门槛儿，里头三四个打扮精致的少年便望了过来。


    他们或沉静安稳，或潇洒活泼，正窝在西边角落的桌上打双陆，见着她来，忙不迭起身。


    原来这几个少年都是国子监的学生，因今日国子监放假，他们家里又历来同陆家交好，因此同亲眷一起过来，想着若能有机会同陆烛探讨一二，无论是对自己的学业还是将来的仕途都大有裨益。


    谁知过来之后，陆烛并未与他们多话，而是直接摆了一盘棋局叫他们破解，正冥思苦想之间，巧容便来了。


    他们皆知陆家有一位外姓姑娘，极受陆阁老宠爱，只是一直无缘得见，如今见她生得清丽窈窕，立在那里，整个人好似一朵盛开的芙蓉，不免多看了几眼。


    反应过来自己失礼，众少年忙慌乱丢了棋盘，一齐起身作揖告罪。


    “得罪小姐，还望海涵，我们这就出去。”


    然而巧容却并未注意到他们，一径走到陆烛身边道了个万福，随即将目光落在他身侧的茶几上。


    “在找什么？”陆烛随手冲那几个要走的少年打了个手势，将他们叫回，望向巧容。


    巧容寻了半晌，只瞧见一盏没吃完的茶，便问：“三叔不是说给我留了点心，怎么不见？”


    她说话时并不看陆烛，显然是心中还有气。


    陆烛：“因怕你不来，都收着了，想着等会子叫人送去与你吃。”


    “是什么？”


    “木樨花饼，知道你喜欢，特意叫丫头们拣了新开的桂花做了来。”


    巧容嘴角的笑意一点点弥漫上来，软了语气道：“我既来了，便叫她们拿出来吧。”


    “不急。”陆烛视线越过她，看向那几个少年的方向，“那儿有一局棋他们不会解，你去看看。”


    巧容此时才意识到身后的几个少年，不禁为之一愣。


    三叔从前甚少让她见外男，即便是宴会，一时碰见，也会想法子支开他们，怎么今日却一反常态，不但让他们过来同她见面，还亲自一一介绍名姓？


    不过大周并不像前朝，男女大防那样厉害，加上她一颗心都在陆烛身上，对其余人并不在意，因此乍然见到这些人，并无慌张，一一同他们见礼。


    其中一人道：“阁老摆的棋局确实厉害，不知姑娘可有破解之法？”


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    既是这般说，巧容也不扭捏，越过众人，走至那双陆棋面前看了看，拿起桌上骰子随手一掷，指尖推动黑棋往前移，不过顷刻间，便赢了这场棋局。


    屋内响起叫好声，观看的少年们朝巧容看去。


    虽说多给他们些时间，要破这棋局不难，但这姑娘如此迅速便做到了这一点，属实是叫人刮目相看。


    正要讨教一二，却见她已经转身走到陆烛那里去邀功。


    “三叔，如何？”


    陆烛抬眼。


    小姑娘眼睛清凌凌的，亮如繁星，仿佛若是能得他一句称赞，里头便能开出花来。


    然而，他却只是弯了弯唇角，对她道：“外头有打十番的，走吧，去瞧瞧。”


    一行人出了亭子，来到前头卷棚下看那些伶人敲锣打鼓，巧容瞧得高兴，正待要同陆烛说话，却见他已然不见了身影。


    “木姑娘可是要寻阁老？我方才瞧见他往花圃那边去了。”


    巧容回头，瞧见一眉心长有一点红痣，头戴大红幅巾的俊俏少年在身后好心提醒她。


    “多谢......”是哪个国公府的公子来着？


    “梁景楼，曹国公是我伯父。”见她一点没想起，那少年挑了下潋滟的眉眼，不着痕迹地开口提示。


    巧容点了下头，还是没什么印象，“多谢梁公子。”


    正要走，却听那梁景楼道：“方才那首《平沙落雁》，姑娘弹得好。”


    巧容脚步一顿，回头。


    这人怎么知道是她弹的？


    梁景楼似乎知道她心中所想，眼睛微眯，像个小狐狸，说道：“姑娘琴声颇得阁老真传。”


    这世间琴声能有几分像陆阁老的，除了他养在身边的木姑娘，还能有谁？


    这个人话真多。


    除了陆烛，巧容一向不喜同旁人多言，于是略说了几句，便与梁景楼告辞。


    待到日暮十分，众人都散了，陆烛才问：“怎么不在外头同人多玩儿些时候？”


    “您不在，有什么好玩儿的，左不过是那些东西。”


    双陆拆白、赏花听曲儿.....哪里有同与他待在一起有趣儿。


    巧容坐在绣墩子上，打开食盒，将早先他给她预留的木樨花饼拿出来，放在唇下咬了一口，立时觉得口齿生香，于是下意识探身，将它递到陆烛嘴边。


    “三叔，给。”


    见陆烛没有动作，她将饼换了个位置，将完好的那头递与他。


    “巧容。”他唤她。


    “嗯？”巧容嘴角含笑，“这饼不错，您尝尝。”


    见她还装傻，陆烛眼底的薄雾越发浓郁，“你长大了，不能再像从前那般行事，同我毫无顾忌。”


    小姑娘一双无辜的大眼睛望着他，“什么叫毫无顾忌，我不明白。”


    究竟是不明白，还是装作无知？


    陆烛没敢深想，只能直截了当告诉她：“同我吃一块饼，这就叫毫无顾忌。”


    “巧容。”他顿了顿，语重心长道：“我是你的长辈，跟长辈之间，该讲些分寸。”


    巧容不想他话说得这样直白，嘴角微僵，然而只是片刻，她便笑嘻嘻道：


    “不过叫您吃饼罢了，这也要惹您训斥？您不吃，我收回来便是了。”


    见她一副不当回事的样子，陆烛嘴角轻抿，眉眼淡成一片雾。


    日头渐渐西沉，斜阳的余晖透过门窗洒在两人身上，在地上拉出两道长长的剪影，不远处有下人在给花草浇水，偶尔有一两句家常话传过来，听不分明。


    巧容还在道歉：“是我错了，您大人有大量，就别计较了可好？”


    陆烛却没接她的话，道：“选一个。”


    巧容不解：“什么？”


    “今儿来家里的那些公子，你有看顺眼的，选一个，我好私下叫人探听品行。”


    “为什么要我选？”巧容越发困惑，那些人同她又无干系，人品好坏与她何干？


    “你将来的夫婿，自然要你满意才好。”


    闻言，巧容有片刻的怔愣。


    “什么？”


    陆烛敛着眼，高挺的鼻梁挡住光亮，落下一片阴影。


    “他们，是我给你备选的未婚夫婿。”


    不过瞬间的功夫，只听‘哗啦’一声巨响，巧容猛然站起身来，带落桌面上的茶盏，连同那几块陆烛送的木樨画饼，碎了一地。