此时，洪国公被震得从马背上晃了一下，脸色由红转青，死死盯着爆炸处的烟尘，眼神冰冷。


    旁边的鄂志轩连忙催马上前，压低声音，“国公爷，还是先去看看战士们如何吧！”


    他刻意转移着洪国公的注意力，心里暗自松了口气，幸好没被抓住。


    洪国公脸色铁青，朝身后挥了挥手，亲兵们立刻四散检查。


    没过一会儿，亲兵来报，声音带着劫后余生的庆幸，“国公爷，只是马匹受惊，没人受伤！”


    洪国公这才松了口气，眉头却皱得更紧。


    刚才那东西威力巨大，若是直接在人群中爆开，恐怕没人能活着，对方显然没下死手。


    “带我去看看。”洪国公挥了挥手，翻身下马，大步走向爆炸处。


    来到那个焦黑的坑洼前，他蹲下身，手指戳了戳发烫的泥土，眼睛微微一缩，“这东西……到底是什么？”


    不知为何，他突然想起了周毅的脸。


    之前在京城时，那小子就弄出不少稀奇古怪的东西，这炸弹会不会也与对方有关？


    转念一想，他又嗤笑一声，摇了摇头，周毅再怎么厉害，只是个普通人，平时弄点赚钱的小玩意儿就算了，哪懂这种厉害的武器。


    夜风卷着硝烟味吹过，洪国公望着姜戍边消失的方向，眼神里多了几分探究。


    姜戍边回到营地，几步跨到周毅帐前，单膝跪地抱拳，“国公爷，属下有要事禀报。”


    周毅正对着沙盘沉思，闻言转过身来，随意道：“说吧。”


    姜戍边将方才的遭遇一五一十讲完，末了垂首静待发落。


    周毅听完，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，抬手虚扶，“起来吧！今日之事你处理得很好，未起冲突便是最大的功劳。”


    姜戍边猛地抬头，眼中闪过难以置信的光，随即深深作揖，“属下不敢当国公爷夸奖！”


    他的耳根微微发红，自跟随周毅以来，这般单独的嘉许实属罕见。


    上次获赞的记忆还停留在数月前，此刻胸腔里像是揣了团暖火，烧得他有些手足无措。


    周毅看着对方这副模样，心里暗自思忖，往后是该多些鼓励了。


    姜戍边他们日夜操劳，事事依令而行，从未有过半分懈怠。


    先前总怕他们恃宠而骄，如今经草原历练，能力与心气都已扎实，是该松松紧绷的弦了。


    若一味苛责，反倒会挫了锐气，得不偿失。


    “国公爷……”姜戍边按捺住心绪，眉头微蹙，“接下来该如何行事？若继续这般，恐怕洪国公不会轻易放过我们。”


    周毅颔首，烛火在他眸中跳跃，“红国公此刻定在追查我们的身份，继续与大军周旋，暴露是迟早的事，今日洪国公带了数十人围堵你，难保明日不会领大队人马前来搜捕。”


    他顿了顿，目光扫过帐外沉沉的夜色，“隐蔽，才是眼下第一要务。”


    周毅沉吟片刻，忽然转头看向姜戍边，“你觉得该如何应对？”


    姜戍边心头一凛，知道这是国公爷的考较。


    他低头沉思片刻，再抬头时眼中已有了决断，“属下以为，当发挥我等长处，深入草原收集情报，潜入敌后伺机行事，执行破坏任务！”


    周毅闻言，当即竖起大拇指，眼中笑意更深，“好！姜戍边，你如今渐有统领之风了。”


    他朗声笑道，“看来这些时日的教导没有白费，总算学会动脑子了。”


    再次得到夸奖，姜戍边脸上绽开灿烂的笑容，连眼角的细纹都染上了喜色。


    “传令下去！”周毅收敛笑意，语气沉凝，“明日一早便出城，换个去处，往后敌人的后方便是我们的战场。”


    “属下遵命！”姜戍边拱手应道，脸上难掩兴奋之色，“属下这就去传达命令！”


    说实话，这几日在城里他们过得并不自在。


    百姓拥戴是桩美事，对于执行秘密任务的他们而言，却成了烦恼。


    营地里有些东西是绝不能示人的，百姓们太过热情，时常有人提着吃食前来探望，甚至想进营地帮忙，实在令人为难。


    如今总算能离开城池，想必这般窘境便能缓解了。


    次日天刚蒙蒙亮，寒风城的城门便悄然开启，周毅一行人整束行装，悄无声息地离开了。


    城墙之上，徐鑫凭栏而立，望着那支队伍消失在晨雾中的背影，神色复杂。


    这些日子，周毅在城里的所作所为，他都看在眼里。


    他从未见过纪律如此严明的军队，驻留多日，从未向他索要过一物，即便是百姓送来的东西，都一一付了钱。


    “诸位大人，多保重啊……”徐鑫喃喃自语，声音消散在晨风中。


    他望着远方草原的方向，深深叹了口气，转身走下城楼。


    重回广阔的草原，姜戍边等人个个精神抖擞。


    城中虽安逸，却总像缺了些什么。


    直到马蹄踏在青草地上，迎着猎猎长风，他们才恍然醒悟，是自由！


    身为特种兵，本就该在这天地间驰骋，为接下来的战事厉兵秣马，困在城里实在太过憋屈。


    一行人纵马狂奔，胸中的郁气随着风声散去。


    直到众人尽兴，姜戍边才勒住缰绳，策马来到周毅身侧，“国公爷，接下来该做些什么？”


    周毅轻笑一声，扬声道：“小队分成两组，一组去抓捕活物，另一组去砍伐树木。”


    听到命令，姜戍边愣在当场，脸上满是困惑，国公爷这是要做什么？


    换作从前，他定会立刻追问缘由，如今深知军令如山，拱手应道：“属下这就去安排！”


    手下的士兵满心诧异，却无一人提出异议，皆依令行事。


    待到夜幕降临，小队重新集结。


    周毅大手一挥，命令士兵们搭建帐篷，准备在此过夜。


    “把抓到的猎物都圈起来，稍后自有大用。”他吩咐道。


    姜戍边等人以为夜里会有大动作，吃过晚饭后便静静等候，谁知等来的竟是休息的命令。


    众人望着不远处圈养的动物和堆放在一旁的树木，个个满脸疑惑，只能按捺住好奇心，钻进帐篷歇息。