正月十二，京城仍飘着漫天大雪。这个冬天，似乎格外漫长。


    “诶，那汉子，到你了，还磨蹭什么！”南门守卫搓着冻得通红的手，很是不耐烦地喊道。风雪天值勤本就难熬，再碰上这般拖沓不配合查验之人，更是气不打一处来。


    直到身后的行人轻拍肩头，顾方才猛地从悠远的回忆中惊醒。他快步上前，自怀中取出路引，恭敬递上。


    守卫只草草翻看几眼，便塞还给他，连连摆手催促下一个。


    待将路引仔细收好，顾方牵马入城。马蹄踏在积雪上，发出咯吱轻响。


    这是他时隔十三年，再度踏足京城。


    相较于记忆中的模样，如今的京城愈发繁华。


    纵使他对姜厚钦有千般不满，却不得不承认，这些年来，大凌朝局稳定，百姓安泰。于此，那人算得上是一位合格的帝王。


    他敛起思绪，一路探问，终是寻至公主府前。如今，该称长公主府了。


    他于府门前长久驻足。这……便是灵均当年为漪漪精心督建的府邸，从门前雕栏到门内隐约可见的庭院布局，果真雅致非常，恰是她一贯的审美。


    府前守卫见他徘徊不去，其中一人上前，声音沉稳却不容置疑：“此乃长公主府，阁下若无事，还请速离！”


    顾方转目望去，倏然一笑：“劳烦通传，故人顾方，特来拜会承嘉长公主。”


    那守卫神色微凝：“顾方？”待验过路引，面色骤然一变，当即抱拳躬身，“原是顾先生！长公主早有吩咐，请您稍候，在下这便去通传！”


    不过片刻，便见姜宁领着惜桃、苏七与苏九匆匆迎出。惜桃远远便招手欢呼：“顾先生！真是您！”


    顾方朗声大笑，将马匹缰绳交予守卫，迈过门槛，“惜桃啊，许久未见。”


    “可不是嘛！”惜桃连连点头，眼眶微红。


    “顾先生！”苏七、苏九几乎是同时抱拳，声如洪钟。


    顾方颔首，目光落在苏九身上，捋须笑道：“苏九瞧着沉稳了不少。”


    “先生谬赞。”苏九憨厚地挠头。


    “嗯，不错，还学会谦逊了。”顾方眼中笑意更深。


    “先生！您又取笑我！”


    在一片欢笑声中，姜宁唇角亦不自觉扬起。此情此景，仿佛又回到了长安城中那些无忧的岁月。


    闲话片刻，姜宁方问道：“师父信上不是说明日才到？”


    “原是如此打算，奈何马儿蹄急，竟提早了一日。”顾方话音未落，便听闻一阵犬吠。


    只见一只黄犬飞奔而来，亲热地围着几人打转。唯独苏九见了它，面色微僵。


    顾方见状好奇：“漪漪，你何时养了这么一只威猛的黄犬？”


    姜宁眼底漾开浅笑：“是怀野带来的，名唤‘洛松’，如今随他一同住在府中。”


    “怀野？”顾方语调微扬，“可是那位沈御史？”


    “正是。”姜宁颔首，又添了一句，“他尚未下值，约莫酉时末方回。”


    “嗯，”顾方捋须，眼中掠过几分探究，“今日终得一见本尊，瞧瞧究竟是怎样的儿郎，竟能让我们漪漪青眼有加。”


    姜宁轻嗔：“师父！方才打趣了苏九，现在又来打趣我么？”


    顾方不由大笑，与众人一同往正厅行去。


    酉时末，沈之衡踏雪而归。还未至厅前，便听得内里笑语阵阵，心知定是顾方到了。


    他唇角微扬，整了整衣冠，步入厅内，对着主位上的顾方遥遥一揖：“晚辈沈之衡，见过顾先生。”


    顾方微微颔首，目光不着痕迹地将来人打量一番，其人确是长身玉立，气度清雅。他眼中便含了一丝赞赏：“沈御史果然名不虚传，一表人才。”


    “先生过誉。”沈之衡声线温和，行礼后便自然行至姜宁身侧落座。


    “既然怀野回来了，那便传膳吧。”姜宁看向顾方，“师父也尝尝我这药膳，可有进益？”


    “好。”顾方含笑应下。


    侍从奉上汤盏，顾方执匙浅尝，细细品味：“黄芪、当归、生姜、肉桂……皆是温阳祛寒的佳品。这汤里，似乎还添了一味梨木藤？此方用得妙。”


    “能得师父一句认可，想来定是无错，我便放心了。”姜宁莞尔。


    “顾先生，您是不知，”惜桃掩口笑道，“这些时日，殿下可是潜心钻研，就想着如何为沈御史调理身子呢，对这药膳上心得很。”


    “哦？是吗？”顾方语调亦带上了几分揶揄。


    沈之衡转眸望向姜宁，目光温软，在桌下轻轻握住她的手，低声道：“这些日子，有劳殿下费心。”


    姜宁回望他，眼波流转：“那你便快些好起来，才不枉我一番辛苦。”


    见二人情意缱绻，顾方心下亦是宽慰。


    待酒足饭饱，姜宁屏退左右，厅中只余她与沈之衡、顾方三人。


    “此次劳烦师父回京，是为怀野体内之毒。”姜宁神色转为凝重，“还请师父仔细瞧瞧，可有化解之法？”


    顾方颔首：“你信中已大致说明。待我先诊脉一观。”


    沈之衡依言卷起左袖，伸出手腕：“有劳先生。”


    顾方指尖轻搭脉门，凝神细品片刻，又道：“换右手。”


    沈之衡依言照做。


    双手脉象诊罢，顾方沉吟问道：“确是胎里带来的？”


    “是。”沈之衡应道。


    顾方看向姜宁，缓声道：“与你的判断相去不远。因是母胎带来，毒性已衰，寻常并不危及性命，但若心绪剧烈波动，仍可能诱发险情。只是此毒潜藏极深，脉象不显，我一时难以断定究竟是何物。眼下只能先用些温和方子暂且压制。”


    “师父，我有一猜想，或可提供些许线索。”姜宁倏然道。


    “但说无妨。”


    “怀野所中之毒，与汪家脱不了干系。而怀野平日畏寒，且身子极易受心绪影响。父皇驾崩那夜，怀野闻到殿内异香时，亦感身子不适。”


    姜宁目光转沉，续道，“我怀疑，此毒与母后当年、父皇那夜所中之毒，系出同源。可有何种奇毒，能借望春树之花催发？”


    “望春树之花？”顾方面色骤变，急问，“你且细说其间情形！”


    姜宁见师父神色，便将宫宴上的异香、景阳宫内发现的望春树之花，乃至母后薨逝前后的种种迹象一一详述。沈之衡亦从旁补充姜厚钦毒发驾崩时的细节。


    待二人言毕，顾方长长叹息，面色一沉：“若果真如此，那确是同一毒物无疑。”


    他抬眼望向虚空，目光悠远，“我大概知道，那是何物了。”


    “师父知晓？”姜宁眼底骤现亮光。


    顾方看向她，一字一顿：“此毒，便是你昔日所中之毒。”


    “鬼面草？！”姜宁愕然。


    “正是。”


    姜宁不解：“可《百草经》有载，鬼面草晒干熬煮可入药，生食则剧毒，并未提及与望春树之花有何关联。”


    顾方沉声解释：“其药性、毒性确如经书所载。但若将其晒干后喂食特定蛊虫七日，再将蛊虫研磨成粉，便成一种奇毒。中毒者体内毒性沉积，日渐侵蚀气血，令人畏寒，尤忌心绪跌宕。”


    他接着道：“而鬼面草生于彩云极热之地，与长于昆仑极寒之地的望春树天性相克。中毒者，一旦嗅闻望春树花香，便会立时催发毒性。此法极为隐秘，我


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    去岁在蜀郡深山，偶遇一位擅使巫蛊的老妪，方得听闻。其后，我亲往昆仑取花，再赴彩云之地寻得鬼面草与蛊虫，依法炮制后，以猕猴试之，果然如此。”


    “原来这样。”姜宁冷笑，“汪远年轻时曾于彩云任职，想必是那时知晓了此毒。当年汪、萧家勾结，与柔然通敌，而蜀郡莫家不慎牵涉其中。事后，他先以此毒害莫家满门，又纵火毁尸灭迹。想必是汪家见此毒隐蔽，后又用于母后与父皇。而那萧家与汪家勾连颇深，亦用此毒来害我。”


    她急急看向顾方：“师父，此毒何解？”


    顾方道：“同样生于昆仑极寒之地的祝景花，可解此毒。”他略顿，续道，“去岁，我赴昆仑本为采集望春花，后绕道庆阳与你一见。在庆阳分别时，我赠你的那枚解毒丸，便是以祝景花炼制，可解百毒。”


    “祝景花？”姜宁神色骤然黯淡，喃喃道，“所以……若那夜父皇毒发时，能及时以祝景花入药，本可得救？”


    而宫中唯一的祝景花，在她中毒的那夜……已被父皇赐予她，救了她的性命。纵然，她那夜或许并不需要……


    沈之衡见姜宁神色，知她心中自责，悄然握紧她的手，温声劝慰：“殿下，此事与你无关，切莫自责。”


    姜宁回望他，勉强扯出一抹笑意，示意自己无碍。她又看向顾方：“祝景花百年难遇，师父可知如今何处可寻？”


    顾方倏然一笑：“巧得很，我们堂上便有。这些年我行医四方，也让堂上积攒了各类奇花异草。明日我便取来，为沈御史配药。”


    姜宁闻言，长舒一口气：“如此……便好。”


    顾方目光转向沈之衡，忽又问：“方才听漪漪提及蜀郡莫家。你……是莫家后人？”


    沈之衡恭声答：“回顾先生，晚辈确是莫家子弟。”


    顾方眼神微凝：“如此说来，莫鸣是你父亲？”


    “先生识得家父？”


    顾方颔首，细细端详他的面容：“你眉眼间，确有几分你父亲的影子。不过，大抵是更像你母亲些。”


    “晚辈容貌，确随家母居多。”


    顾方目光悠远，似陷入漫长回忆：“我与你父亲，相识于儋州。我出身儋州顾家，世代行医。你父亲年轻时往儋州经商，因水土不服病重，被人抬至我家医馆求救。那之后，我与他便成了好友。后来他返归蜀郡，我则入京赶考，再未得见。”


    言至此，他看向沈之衡，叹息道：“谁知再听闻他消息，竟是莫家那场滔天大火，阖族尽殁。”


    沈之衡闻言，起身对着顾方极为郑重地长揖到底：“当年顾家救治先父，如今先生又救晚辈性命。此恩此德，山高海深！晚辈铭感五内，暂以此礼，拜谢先生！”


    顾方抬手虚扶：“当年未能救下你父亲，如今能救下你，也算……全了昔日一段知己之情。”


    他语声渐沉，望向窗外纷飞大雪，“只可惜，当年我医术浅薄，终究……未能及时察觉，救回灵均。”


    听师父提及母后，姜宁似想起一事，轻声道：“外祖父知您来了京城，特意让我带话，邀您后日过府一叙。师父，您可愿一见？”


    顾方闻言，面色一沉：“不见！见那老朽作甚！”


    “外祖父这些年……一直惦念着您。”姜宁柔声再劝。


    顾方深深叹息：“我自是知晓当年灵均嫁与那人，是灵均自己的选择，但我……终难释怀。若非那老头子亦存从龙之心，怎会半推半就让灵均出席那赏花宴？此事，不必再提。”


    姜宁见师父意决，终是默然。


    当年旧事……谁也无法回头。只能任那昔日憾事，化作心头一点难以消融的寒冰，在无数个雪夜，隐隐作痛。