自那夜后，沈之衡便长住于公主府中。虽无正式名分，但姜宁早已吩咐阖府上下，须以未来驸马之礼相待。


    这些时日，他辰时起身，用过姜宁提前命人精心熬制的药膳，自公主府后门悄然而出，前往都察院处置公务。


    午时，姜宁特遣人将温好的药膳送至都察院值房。


    酉时末，他又自都察院归来，仍由后门入府，与姜宁共进晚膳——自然亦是她亲手调配的药膳。


    如此调养数日，毒性虽未除，但他自觉身子已是比往日更耐寒了些。


    而姜宁自先帝大殓那日入宫后，便再未踏出公主府半步，终日潜心翻阅医典古籍。似乎在她眼中，眼下最紧要之事，便是为他解毒。


    她不再过问朝堂诸事，看似毫不在意，但沈之衡却心下明了，因而常主动向她提及。


    这日，沈之衡如常回府，径直往书房寻姜宁。推开门，便见她正俯身轻嗅一味药草。


    他缓步走近，温和道：“汪远一党，今日已按律处决。新帝虽有意拖延，但先帝遗诏在前，又有苏阁老领衔施压，此事……终是尘埃落定了。”


    “嗯。”姜宁似漫不经心地轻声一应，并未抬眼，指尖捻碎药草细辨其味。


    “新帝登基大典定于三日后的正月初一。欲定年号为‘永乐’。”


    “嗯。”她仍是轻应，放下药草，信手翻开一册医书。


    “近日京中坊间颇有流言，皆传新帝弑父杀弟……方得篡位。”沈之衡略顿，续道，“苏阁老与苏总督随即上奏——虽称欲还新帝清白，实则意在彻查先帝死因。”


    “嗯。”姜宁淡应，执笔在医书上勾画数笔。


    沈之衡凝视着她：“此事……是殿下所为罢？”


    “是。”姜宁并未否认，亦未抬眼，只将书页轻轻翻过。


    见她如此，沈之衡无奈苦笑。他行至她身侧，取走她手中的医书，置于一旁架格之上。


    至此，她终于抬眸看他。


    “殿下有心事。”沈之衡淡声道，非是询问，而是断言。


    姜宁不答，只问：“姜齐可曾再为难你？”


    “未曾。”沈之衡微蹙眉头，续道，“新帝却言……若他日微臣愿离开殿下，仍可为他帝师。”他看向姜宁，“但殿下应知微臣之心意。”


    姜宁冷嗤：“没了汪荣与汪远，他的心思倒直白了些。无论如何，有此流言与苏家的施压，他终需倚仗寒门势力。你乃父皇所托，他终归离不开你。”


    沈之衡未顺着她的言语，而是将话头再度引回，望着她眼眸，“这些时日，你眉间总凝着愁绪。是有何心事么？”


    “怎会，”姜宁唇角扯起弧度，“有你日夜相伴，我怎会不欢欣？我未有何心事。许是这几日醒得早些，略显疲惫罢了。”


    沈之衡轻叹，握紧她的手，语气郑重：“年后，我们便离京可好？寻一处殿下喜爱之地，安度余生。若殿下想随苏阁老与裴老夫人回浙江，亦好。若殿下想去蜀郡看看，那儿……微臣也有些许薄产，足以衣食无忧。倘若殿下更想游历山川，亦是极好。”


    总归……强过她将自己困守在这公主府邸。


    “怀野，”姜宁凝望他，字句清晰，“大凌的朝堂和百姓，不能没有你。”


    沈之衡身形微滞，嗓音低哑：“原来……这才是殿下的心事，对么？”


    他语气转沉，“殿下是想将微臣留在京城，独自离开，对么？”


    “不是。”姜宁矢口否认，却下意识移开视线，不敢直视他的眼睛。


    “殿下仍在瞒着微臣。”他语声渐低，神色黯然。


    姜宁望向他，心口酸涩难言，唇齿微启，却不知从何说起。


    “柔然的和亲国书，今日已递至京城。”他声调平淡无波，眼角却微微泛红。


    姜宁面色倏变——怎会如此之快？按路程计算，至少该到年后方至。


    她本想……待年后再与他坦言。


    沈之衡痛楚地望着她：“那贺兰风说，他欲迎娶殿下，以结两国秦晋之好。此事，亦是殿下安排的么？”最后这字字句句，几乎是从齿间迸出。


    若非如此，怎能这般巧合？！


    姜宁声渐低微，阖眼颔首：“是。”


    得她亲口承认，沈之衡握她的手骤然收紧：“殿下欲离京城，微臣亦愿辞官相随。那夜殿下分明言说，欲与微臣永永远远地相守，如今却择了旁人么？”


    更遑论，是那个曾假扮她“男宠”之人。


    又或者……并非假扮。


    她与贺兰风之间，他从不过问，从未深究，只因他只求殿下的往后。


    但此刻，他妒忌得几欲发狂，他在意她与旁人曾经的虚虚实实！


    她送往柔然的那封信，便是那日清晨遣苏七送出的么？


    他忽觉浑身颤抖。当他满心筹划着如何予她向往的生活，满心想着与她朝朝暮暮共白首之时，她却修书邀他人相伴。


    他数次哀求，求她莫要再推开他。她口口声声应答，却又次次将他抛下。


    念及此，沈之衡缓缓松开她的手，自嘲低语：“若是前往柔然是殿下更心仪的生活。那微臣……愿成全殿下。”


    语毕，他转身欲去。


    “怀野——”


    沈之衡驻足侧身，语声冰凉：“殿下还有何吩咐？”


    指尖藏在袖袍间蜷缩。他渴望听她解释，渴望她说皆是误会，渴望她言并不想离去。


    可她只是静望他，一字未言。


    见此，沈之衡冷笑。他的殿下，原来是真的想要离开他啊……


    那这些时日的温存，算是什么？


    是对他的怜悯？是对那夜他护住她的回报？


    甚至于……这段时日里她潜心为他解毒，亦是为她离去时能了无牵挂？


    原来如此……她当真是不言不语，狠心弃他。


    沈之衡未再言，决然转身，径直离去。


    姜宁扶住身后晾满药草的木架，稳住身形，望着他远去的背影，心下怅惘。


    她……无一字可辩。


    她确实，想要离开京城。


    她确实，不想让他辞官。


    窗外，寒风正呼啸。


    她倏然忆起那日凌山，他的回答。


    “若他日需在苍生黎民与心头至重间择一，沈大人当如何取舍？”


    “微臣，不做选择。”


    他虽言不做选择，但在他格挡下姜齐的那一刻，在他提议辞官与她归隐田园的那一刻，他其实已经做出了选择——他选了她。


    但于她而言，那日他的后一句话亦


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    是说对了，“只因殿下与微臣，始终皆立于天下苍生一侧。”


    朝堂之中寒门官吏虽有数人，但这大凌的百姓却不可无他。


    故而……姜宁又岂能真让他辞官同往？


    他可以不在意，她却不能不为他在意。


    而她在京一日，那位龙椅上的新帝便难安一日。


    父皇大殓那日，姜齐见她，眼底恨意已是昭然若揭。


    自她手刃汪荣那刻起，她在京城的安然无恙便是一根尖刺，既深深扎在姜齐心上，亦深深嵌于沈之衡的首辅之位。


    “殿下，晚膳已备好。”惜桃步入书房，见姜宁面色苍白，忙关切道：“殿下可是身子不适？”


    姜宁摇首：“无碍。”略顿，又问：“可见着沈御史去何处了？”


    她心下一片苦涩。眼下这般局面，那人……还会再回公主府么？


    惜桃略作思忖，回道：“方才似是见沈御史往后门方向去了，步履甚急，可有要事？要为御史留膳么？”


    姜宁垂眸，语声低沉：“不必了。他今夜……大抵不会回来了。”


    言罢，姜宁步出书房，惜桃紧随其后。她忽又问：“师父那边可有消息？何时能抵京？”


    “回殿下，凤明堂之人方才送药草来时，恰递了消息。顾先生约莫十五日后可到。”


    姜宁颔首。


    外祖父与外祖母正月十五离京，随舅舅、舅母同往浙江。如此算来，师父尚能赶上再见外祖父一面。


    纵使自母后薨逝，师父对外祖父心存芥蒂。可终究，亦是师生一场。


    正思量间，远远便见正厅食案旁端坐一人。


    惜桃微诧：“咦，不是瞧着沈御史往后门去了么？怎又在此处。”


    姜宁亦是一怔，唇角却不由微扬。


    步入正厅，她沉声对厅内侍立众人吩咐：“你们都退下罢。”


    “是。”众人齐应，依次退出。惜桃亦躬身退离，细心为二人合上门扉。


    姜宁缓步走至沈之衡身旁落座，目光始终落在他冷峻的侧颜。


    “怀野……”她欲开口解释。


    沈之衡回望她，目光哀伤，只淡声问：“殿下去了柔然，还会回京么？”


    姜宁怔然。


    原来……他皆明白。


    他懂她心之所念，亦懂她心之所系。


    她哽咽道：“回的。”


    沈之衡眼眶含泪，“十年，可够？”他又道：“若是殿下还未回京，那时……微臣便去寻殿下。”


    姜宁见此，心尖酸涩，伸手轻抚他脸颊，泪珠潸然滑落，“够的，应是够的。”


    “殿下可知，微臣多想以先帝的赐婚圣旨，将殿下留在身旁。”他眼角的泪滴随声坠落，“可与强留相比，微臣更愿殿下远离京城，自在肆意而活。”


    话音初落，沈之衡已倾身将她拥入怀中，低声轻语：“微臣等殿下回京。殿下，不可辜负微臣。”


    姜宁缓缓搂紧他腰身，轻声应允：“好。”


    这一刻，她倏然懂了裴落姐姐在行宫所言——漪漪，“情”之一字，在这世间，常需为诸多事物让步的。


    她与沈之衡之间——


    她为他的理想和大凌的百姓。


    而他，亦为她的欢喜无忧、自在肆意。