姜宁将密信仔细封好，交予苏七手中，目送他身影消失在廊角，方才转身返回寝屋。


    指尖刚推开门扉，便见沈之衡已起身，正背对着她系官袍的玉带。


    “怎么不多睡会儿？”她轻声问。


    几乎是同时，他也转过身来——“殿下方才去哪了？”


    话音未落，二人目光相触，皆是一怔，随即眼底漾开淡淡的笑意。


    “去交待苏七办了点事。”姜宁语气平静，未多解释。


    “嗯。”沈之衡轻声应道，并未追问。


    于她的事，他向来极有分寸。


    他将玉带最后一道扣系好，走至她面前，声音温润：“昨夜，殿下可还安睡？”


    姜宁唇角微扬，带了几分慵懒戏谑：“有美人在侧，自然安睡。”


    沈之衡耳尖倏然染上一抹微红，面上却仍镇定自若：“殿下惯会打趣微臣。”


    姜宁踮起脚尖凑近他耳畔：“那怀野今夜……还来么？”


    她倏然发觉，自昨日第一次唤他表字后，再唤出“怀野”二字，竟是越发自然顺口。


    而她不知的是，沈之衡虽面色不改，但听她这一声轻唤，心下已是受用至极。亲昵的称谓与暧昧的语气交织，令他心间微颤。


    他回望她，目光灼灼：“殿下想要微臣来么？”


    “想的。”姜宁毫不忸怩，坦然相告。


    毕竟……这或许是他们为数不多能够朝夕相对的时光了。只是这句话，她并未说出口。


    她眼底一闪而过的落寞，亦是未被那人察觉。


    沈之衡唇角漾开温浅笑意，柔声道：“那微臣今夜便来。”他略顿，似想起什么，又补充道：“从后门来。”


    姜宁莞尔，知他是在顾及她的名声。


    她未再多言，只自然地伸手环住他的腰身，将脸颊轻靠在他肩前，汲取那份令人安心的温暖。他衣襟间淡淡的墨香，总能抚平她心底的不安，令她贪恋不已。


    沈之衡亦默然，只静静将她拥紧。


    许久，姜宁才缓缓松开手，抬眸看他：“今日，为我描眉，可好？”


    沈之衡微怔，随即应得毫不犹豫：“好。”


    他将她引至镜台前坐下，取过妆奁中的螺子黛，指尖稍顿：“只怕描得不好，唐突殿下。”


    “怀野可擅丹青？”她忽而问道。


    “自然。”此番他答得从容笃定。与音律相比，丹青确是他所长。


    “那么描眉于你而言，应非难事。”姜宁唇角含笑。


    “那……微臣一试？”


    沈之衡抬手，凝望她的眉眼，喉结不自觉地轻动。


    他敛去杂念，如作画般执起螺子黛，全神贯注地为她描摹眉形。


    动作轻柔，姜宁惬意地阖上眼，深深感受这片刻宁谧。


    “殿下看看，可还合意？”片刻后，他温声问道。


    姜宁睁眼，未看眉形，而是对镜中他略带忐忑的目光浅浅一笑：“甚合我意。”


    沈之衡放下螺子黛，隔镜相望，语声温和：“若殿下不弃，微臣愿日日为殿下描眉，可好？”


    姜宁唇角弯起一抹极淡的笑意，眼底却掠过一丝难以察觉的酸涩，轻应：“好。”


    话音方落，门外传来惜桃的声音：“殿下，向少卿在府前询问沈御史可在，此刻正候着，应当如何回话呢？”


    姜宁看向沈之衡：“想必还有诸多事宜待你处置，且去吧。”


    沈之衡轻轻握住她的手，柔声道：“那微臣晚些再来。”


    姜宁微微颔首。在他转身欲出房门时，忽又唤住他——“怀野。”


    沈之衡驻足回身：“殿下。”


    “我晚些去苏府。若你得空……便来苏府接我罢。”


    “好。”他目光温润，含笑应下，随即转身离去。


    望着他渐远的背影，姜宁心间掠过一丝怅惘。她微微摇头，挥散这缕情绪，自行梳了个简髻，换上素衣，携惜桃登车前往苏府。


    昨日入宫前，京中街巷尚张灯结彩，满目喜庆。


    今晨的京城却似蒙上了一层灰霭。酒肆茶楼戏院皆已闭户，长街挂满缟素，百姓亦换素服。


    想必天子驾崩的哀诏与新帝登基的诏书已颁告天下。


    国丧二十七日，待丧期结束，应是年后了。


    一夜之间，局势陡转。机关算尽，步步为营，终究棋差一着。可纵观此局，又有谁是真正的赢家？


    苏家失了储君倚仗；汪家权势倾覆；新帝年少失恃，外戚尽折，眼下所能倚重者，唯寒门而已。


    若真要论起来，到头来，竟是父皇……勉强赢下了这盘残局。


    姜宁苦笑，缓缓下车。


    苏府守卫见是她来，忙躬身行礼，即刻入内通传。不多时，一位眉宇间自带英气的妇人步履匆匆迎出。


    姜宁远远便认出是多年未见的舅母——崔云华。


    “舅母。”


    崔云华熟稔地拉起她的手，“殿下快请进。老夫人从昨夜起便一直盼着您。”


    姜宁随她而行，问道：“外祖父和舅舅可在府中？”


    “一早便入宫去了，恐需晚些方能回来。”


    姜宁脚步微顿，语气低落：“长英哥哥……他还好么？”


    崔云华看向她，语带恳切：“自昨夜闻知庆阳噩耗，他便水米未进。还望殿下……劝他一劝。”


    姜宁黯然神伤：“怪我疏忽，未能护住裴落姐姐。”


    离庆阳那日，她曾答应裴落会来接她回京，如今……


    崔云华见她自责，忙宽慰道：“殿下万不可如此苛责自己。此事实非人力所能预料。”


    “漪漪。”


    姜宁闻声侧首，见裴润君正拄着拐杖，由侍女搀扶着蹒跚而来。她急忙上前搀住外祖母：“天寒地冻，外祖母怎不在屋里歇着？”


    “听闻你到了，左等右等不见你来，心里着急，便出来看看。”裴润君细细端详她，满目慈忧，“漪漪昨夜受惊了罢？莫怕，无论如何，我们定会护你周全。”


    “外祖母，我无事。昨夜之事……对外已定为刺客所为。姜齐现下应无暇再为难于我。”


    “好，好。”裴润君连连点头，又道：“听你外祖父说，昨夜多亏沈御史，竟能及时想出那般说法周旋。后来夜里，若非他差人递来你安好的消息……”


    姜宁忆及


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    昨夜他挡在身前的背影，心弦仍被触动，眼睫轻颤：“此番……是我欠他。”


    “好孩子，切莫如此想。裴落之事……你亦不必过于自责。”虽是宽慰，话说至此，裴润君已禁不住潸然泪下。


    崔云华恐老夫人过悲伤身，忙岔开话头：“母亲，外头冷，先进屋罢。”


    “对，进屋说话。”裴润君拉着姜宁的手向里走，又道：“云华，你去将长英也唤来。”


    “是，我这就去。”崔云华福身，急步往苏长英所居的院落而去。


    入了暖阁，姜宁解下大氅交与惜桃，紧挨着外祖母坐下。


    裴润君握着她的手，倏然道：“漪漪，我与你外祖父商议好了。待过了年，我们便离京回浙江去。漪漪同我们一道去，可好？”


    “回浙江？”姜宁愕然。


    “是，回浙江。”裴润君拭了拭泪，语带哀伤：“我与你外祖父如今别无他求，只愿你们小辈平安顺遂。”


    当年灵均执意嫁与三皇子，她未能阻拦，最终眼睁睁看着爱女芳华早逝。随后幼年的姜宁被诬离京，远赴长安，她无能为力。再到裴落被迫为帝妃，如今竟葬身庆阳火海……


    她再也经不起白发人送黑发人之痛。况且新帝如今虽羽翼未丰，但日后难料吉凶。在京中大半生，她如今只求家人平安。


    姜宁明白外祖母的忧虑。经父皇这些年的提拔，寒门渐盛；今岁沈之衡整肃吏治，世家亦受挫。如今外祖父年事已高，新帝已立，苏家确无留京必要。回浙江，有舅舅照料，自是更好。


    她搂紧外祖母，轻声道：“外祖母，你们先回浙江。漪漪……在京中再留些时日，便去寻你们。”


    裴润君转悲为喜：“漪漪可不许骗外祖母。”


    姜宁下意识抿唇，郑重颔首：“嗯！外祖母定要保重身子，等漪漪回来。”


    “好，好，外祖母一定等着。”


    正说着，崔云华匆匆返回，面色焦急：“母亲，殿下，长英他……离京了。”


    裴润君身形一晃，语带哽咽：“这孩子……去了何处？莫非是去了庆阳？”


    崔云华展开手中信笺，哑声道：“是，他说……要去寻裴落。”


    “我们早该想到的……这么多年感情，他怎能放得下……我那苦命的两个孩子啊……”裴润君悲恸难抑，泪如雨下。


    姜宁亦觉伤感，但仍是让自己冷静，轻抚外祖母后背，宽慰道：“外祖母，舅母，且宽心。长英哥哥自幼随舅舅习武，有防身之能，定会无恙。”


    她略顿，看向崔云华，又道：“我离庆阳时，曾托红叶暗中看顾行宫。如今红叶亦下落不明。或许……她已救出裴落姐姐？庆□□体情况未明，让长英哥哥去探看也好。说不定……真能寻回裴落姐姐？”


    此言虽连她自己亦难确信。汪家既下杀手，岂会留活路？


    但此刻，她仍愿予外祖母与舅母一线希望。


    有希冀地等待，总好过在绝望中煎熬。


    听闻此言，裴润君渐止悲声，紧握崔云华的手：“漪漪说得是，我们便等着，等长英归来，等裴落回家。”


    崔云华亦含泪点头：“好，我们等他们回家。”