大雪如鹅毛般落下。


    雪花落在眼睫上，随即化为雪水，宋海晏抬手拭去水珠，背靠老树弯弓搭箭，屏息凝神地搜寻着暗夜中的猎手。


    他非常肯定，这名猎手就是秋猎时将他引入幽谷的人。按照阿幸的说法，七年之前，他在洛阳城下被毒箭所伤，也是此人所为。


    如今阿幸身中毒箭，昏迷不醒，解药必在此人身上。这毒箭见血封喉，当年他也曾中过此毒。军医说过，这是最霸道的蛇毒，中毒者十不存一。他整整昏迷了十余日才苏醒，能活下来实属侥幸。没想到，同样的厄运竟降临在阿幸身上。


    ……


    宋海晏从诸暨驰骋两个昼夜，终于到达金陵近郊。得知一切如常，他以为齐氏尚未动手，心中长舒一口气。


    他本来想找机会借密道遁入宫中，提醒萧含光注意齐氏和澹台氏的阴谋，忽忆起今日恰好是初一。按惯例，皇帝每月此时都会出宫，前往鸡笼山行宫拜谒苏太后。


    他心中顿时生起不好的预感。齐椽曾对澹台恭言说，不出数日，金陵宫中会传出天子崩逝的消息。宫中守卫森严，要在宫中弑君，并不容易，最好的机会就是今日，趁皇帝往来鸡笼山，在山道途中设伏。


    他立刻赶往鸡笼山，弃马从小道转入山林之中，却见地上都是横七竖八的尸体，不远处还有刀剑交击之声。他循声而去，见两队人马厮杀在一起。他急寻皇帝身影，忽地感受到一股熟悉的气息。


    这股气息不同于沙场杀伐之气，像是暗夜里潜伏的蝮蛇，阴冷而险恶，只等合适的机会，便要择人而噬。


    他记起来，是齐家那位名叫屠越的猎手，整个战场中最危险的人。


    他未及深想，便追逐着那道气息而去。他赶到时，正见到一支羽箭没入皇帝座下的马腹之中，骏马顷刻倒地，而另外一支闪烁着幽绿寒芒的箭矢掠过阿幸，阿幸坠马，踉跄着跑了几步，便倒地不起。


    宋海晏立刻弯弓搭箭，朝羽箭射来的方向放了一箭。弓矢没入雪地之中，这一箭，并没有命中。几乎同时，一支冷箭破空而来，他闪身躲入树后。


    雪越下越大，深林之中不辨视线，三丈之外几乎什么都看不清。远方的战场声音消歇，不知战斗是否已经结束。


    屠越还有没有走，宋海晏仍能感觉到那刺骨的杀意，如芒刺背。屠越接下的命令应该是杀死皇帝，他现在尚不能确信皇帝是否真的死了，不愿离开。又或者，屠越已经认出了自己，想要趁此机会一并解决这个宿敌。


    同样，宋海晏也必须杀死屠越，才能得到蛇毒的解药。


    两位最顶尖猎手隔着漫天飞雪无声对峙。


    宋海晏深深吸了一口气，看了一眼阿幸倒地的方向。他心急如焚，却不敢贸然现身——对方箭术不在他之下，一旦他暴露在对方视线中，必死无疑。


    高阶猎手之间的较量，比的就是谁更有耐心。但阿幸不能等，不出半个时辰，蛇毒就会侵入心脉，神仙难救。


    他没有犹豫太久，离开藏身之处，向阿幸的方向奔去。果然，他刚一动，便有一道利箭破空声从东南方向传来，宋海晏就地一滚，起身时五箭齐发，封死了屠越所有退路。


    雪夜里传来一道闷哼之声，像是野兽受伤的低吼，瞬间被呼啸的风雪吞噬。


    宋海晏心头一凛，五箭齐发，覆盖了屠越可能闪避的所有死角，终于有一箭奏效！他不敢有丝毫松懈，身体如猎豹般压低，锐利的目光穿透雪幕，死死锁定声音来源的方向，他能感觉到那股阴冷的杀意骤然变得混乱而狂暴。


    屠越受伤了，但绝非致命。宋海晏知道，受伤的猛兽，比任何时候都更具威胁。他强迫自己不要去想阿幸，耳朵捕捉着雪地里最细微的声响——沉重的喘息声，靴子踏过雪地的声音，还有……弓弦被再次拉开的微弱紧绷声！


    “咻——！”


    破空声比之前更近，更急。


    宋海晏瞳孔猛缩，身体几乎在声音响起的同时向侧后方急退。箭镞擦过左肋，带起一片血花。寒气侵入伤口，火辣辣地疼。但这只是虚招——但就在他闪避的瞬间，另一支箭接踵而至。


    屠越同样预判了他躲避的方向路线，这第二箭才是真正的杀招，直取他的心口。


    他已无法完全避开这一箭。


    宋海晏眼中闪过一丝决绝。他只微微倾身，避开心脏要害之处，同时右臂肌肉偾张，听声辨位，用尽全身力气将早已扣在指间的一支铁箭，朝着远方风雪激射而出。


    “呃啊——”远方传来凄厉短促的叫声，随即，那声音消弭在风雪之中。


    宋海晏只觉得一股巨大的力量狠狠撞在左肩下方，随即是撕裂般的剧痛，而蛇毒带来的麻痹感随即如冰冷的潮水般席卷全身，疼痛渐渐不觉，肩头到左前胸几乎全无知觉。他咬紧牙关，拔出那支羽箭，强撑着身体往屠越倒地的方向走去。


    他必须找到蛇毒的解药，阿幸才能有救。


    他踉踉跄跄靠近屠越的尸体，打开腰间的囊袋，里面空空如也，他粗暴撕开屠越的衣服、袖口，甚至靴子，冀望于找到药瓶之类的东西，然而屠越全身上下除了水囊和一点碎银，什么都没有。


    宋海晏一颗心沉入谷底，屠越竟没有随身携带蛇毒的解药。


    ……


    雪一直在下，整座鸡鸣山渐渐被飞雪覆盖，林莽之间一片皎然寂静。


    宋海晏将阿幸横抱于怀，触手只觉她周身冷若寒冰，玉容惨白如纸，鼻息更是微弱得几不可闻。他颤抖的手轻轻抚过她青紫色的唇瓣，心中陷入彻底的绝望。


    他奔袭数百里到此，难道要眼睁睁看着她香消玉殒吗？


    不，他不能接受这样的结果！


    他要救她，他要带她求医。宫中有御医，但眼下回宫并不安全。或许他应该带她去药师庵，静仪师太说不定会有办法。


    他挣扎着将阿幸抱起，左肩忽然传来一阵突兀的剧痛。


    他心中蓦地一动。他先前同样中了毒箭，肩头麻痹，失去知觉，此刻竟重新感到疼痛，莫非那蛇毒于他已然失效？


    七年前他中此毒侥幸未死，正因如此，这次蛇毒对他效果甚微。那么他的血或许对她有用，就算不能彻底解毒，应该也能拖延一段时间。


    念及此，宋海晏不再犹豫。他自腰间拔出匕首，划破左手食指，殷红的血珠瞬间渗出。他强忍着肩头的剧痛，将流血的指尖凑到阿幸唇边，血珠顺着她乌青的唇瓣滑落，滴入口中。


    宋海晏死死盯着阿幸的脸庞，心中忐忑不安，不知这法子是否有效。


    时间一点一滴过去，阿幸依旧昏迷不醒。宋海晏的心渐渐沉了下去，难道自己的血也无法救她吗？就在他再次濒临绝望之际，却见阿幸的睫毛微微颤动了一下。


    “阿幸……”宋海晏轻声呼唤。


    那双黑曜石一般的眼睛缓缓打开，似乎认出了他，喃声道：“阿晏……”


    宋海晏几欲落泪，他将女子柔软的身躯拥入怀中：“阿幸，是我。你别怕，我回来了，我会救你。”


    然萧含光苏醒片刻，又沉沉昏睡过去。


    远方传来马蹄之声，似乎人数不少，不知是齐家的


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    人马，还是前来救驾的人。宋海晏不敢去赌，他将阿幸负在背上，向密林深处远遁而去。


    一队人马出现在皇帝马车遇袭之处。


    齐椽骑着高头大马，着一身白狐裘，在夜雪中更显得清贵无比。他淡淡扫过满地的尸体，问道：“情况如何？”


    一名黑衣大汉答道：“禀二公子，这次我们出动暗营私兵三百人，死士五十人，虽折损过半，但将皇帝身边的几百羽林军杀得一个不剩，只有两名暗卫带伤逃脱。”


    “我是问你皇帝呢？”


    “皇帝一人骑马遁走，屠越已经追过去了。以他的箭术，京中绝无对手，皇帝必死无疑，二公子请放心……”


    “活要见人，死要见尸，叫屠越来见我。”


    “二公子，屠越还没回来。”


    “还没回来？太皇太后已经知道皇帝遇刺的事，父亲奉懿旨入宫。今日大事，成败在此一举，今天晚上我一定要见到尸体。”齐椽目光泠泠，扫视周围之人：“还不快去找——”


    “是。”人群向四周散开。


    这时，远方飞马来报：“二公子，中书侍郎齐韶同金陵卫尉统领韩毅正率军入山。”


    “这么快？”齐椽微微一怔，随即当机立断：“让我们的人先撤。”


    “如果皇帝死了，一切便成定局，齐韶来了也无法改变什么。”他看向黑衣大汉，下令道：“如果她没死，一定要在齐韶之前找到她。”


    ……


    一刻钟之后，齐韶便到了齐椽刚才驻马之处。


    他下马，看着不久之前留下的纷乱脚印，一向温润的眉眼陡然变得凌厉如刀，显出沉沉的戾色。


    一名校尉上前，禀道：“韩统领、齐大人，这里的尸体已经全部找过了，没有找到皇帝陛下。”


    韩毅神情凝重，道：“搜山，一定要找到陛下——”


    齐韶紧蹙的眉头略微舒展，如果没有找到尸体，说明皇帝有可能还活着，他必须用最快的速度找到她。


    他走到皇帝的马车前，看向前方已经被飞雪覆盖的山道。如果皇帝遇袭，按照此前受到的训练，暗卫最有可能带着皇帝骑马突围。山道从南到北，敌人从南边来袭，北方是大道，东向是上山坡，奔逃不便，那么皇帝最有可能突围的方向是西边。


    他骑马向西而行，身后韩毅高声道：“齐大人，你去哪儿？”


    齐韶道：“韩大人继续搜查，我到那边看看。”


    齐韶行出不远，便见到暗卫首领被雪覆盖的尸体，身下的血已经凝结，但他双目圆睁，看向西北的方向。


    西北。皇帝最后是向西北方向离开。


    马蹄印早已淹没在风雪之中，齐韶借着雪光，仔细搜寻西北的每一寸土地。终于，他找到了那匹倒毙的马，雪地中有殷红的血迹，林中散落着几支闪着蓝光的羽箭，皇帝依然杳无踪影。


    忽地，他看到东边树后有一具倒地的尸体。他的心瞬间提到嗓子眼，急忙奔了过去。死者身着山中猎人的装束，他的胸膛上插着一支镔铁箭，在他身体不远之处，还有另外几支同样的箭矢插入雪地之中。


    显然此前林中发生过一场激斗。


    这种镔铁箭是庐江宋氏制式武器，难道宋海晏来过这里？按常理而言，如今南方大战未艾，身为一军主帅，宋海晏不可能离开军中。


    但是除了宋海晏，谁还有如此箭术，在对战中杀死了这位一看就不凡的猎手？


    思及此处，他缓缓吐出沉积在胸中的浊气。


    他必须立刻赶回宫中，事情还有最后的转机。