萧含光眸中闪过一道异彩。


    齐宝珠清醒，意味着她可以找到哥哥的儿子，大楚真正的储君。


    她看向齐韶，道：“齐爱卿在此稍候，朕有要务相托。”


    齐韶躬身应诺：“臣遵旨。”


    萧含光乘御辇来到玉烛殿中，静仪师太早在一旁等候，见礼之后道：“陛下，经过一个月的施针，皇后娘娘的神志已经恢复，贫尼总算不负陛下所托。”


    萧含光道：“师太辛苦，朕感激不尽。请师太先回净宁庵休息，朕稍后再往净宁庵拜会师太。”


    静仪师太离开之后，萧含光屏退宫人，进入皇后的寝殿。


    齐宝珠一身素衣，独坐在妆台前，见皇帝入殿，起身行拜礼：“臣妾参见陛下，愿陛下圣体万安。”


    皇后娘娘久在病中，宫人惫懒，在服饰上轻慢俭薄。皇后不着华服，不饰簪环，可当她抬眸时，眉眼间霜雪凝华，容色绝艳，依稀可见“大楚第一美人”的绰约风姿。


    十年前，齐氏送女入宫为皇太孙妃。齐宝珠和皇太孙萧樗恩爱甚笃，齐宝珠也曾怀着殷切祈盼，期待他们的孩子出世。可她一连孕育三胎，孩子都没有保住，因此变得疯疯癫癫。


    萧含光停下脚步。


    如果是她的哥哥萧樗，见到久病初愈的皇后，现在该说些什么？


    她想不出。


    她能模仿哥哥的举止态度，却无法得知昔年的皇太孙，对自己的王妃，到底怀着怎样的情感。


    她只能微微颔首，道：“皇后娘娘平身。”


    齐宝珠起身，站在原地，怔怔地看着她半晌，低低叹了一口气，道：“原来阿樗穿上冕服，是如此模样……”


    一行珠泪在她眸中凝结，扑簌而落。


    萧含光无措起来，“宝珠，朕……”多年前，她不知该如何面对失去儿子的母亲，现在，也不知该如何面对失去丈夫的皇嫂。


    齐宝珠以丝帕拭泪，低声道：“陛下，你的身份静仪师太已经告诉了我。我知道阿樗已经死了……只是你和他实在太像了，你不必安慰我，只要站在那里，让我多看片刻便好……”


    萧含光心头一窒，仿佛被那无声的泪水烫了一下。她僵立在原地，任由齐宝珠的目光在她脸上流连、描摹，仿佛要透过她这张酷似兄长的面庞，抓住早已消散的亡魂。


    她感到一种深切的无力——她站在这里，穿着兄长的龙袍，顶着兄长的身份，却无法给予眼前这可怜女子真正的慰藉。


    她只是一道影子，一具供人凭吊的躯壳。她甚至不敢呼吸太重，生怕自己细微的动作差异会打破齐宝珠眼中那点脆弱的寄托，惊扰了这短暂的幻梦。


    许久之后，齐宝珠的心绪总算平复了下来，她再次开口，轻声道：“这些年我虽在病中，无法自主，也不是全然蒙昧与混沌。该知道的事情我都已经知道。陛下此番所为何来，我亦明了。”


    萧含光舒了一口气，如果齐宝珠已然知悉一切，不必她多费唇舌，自然再好不过，便问道：“那个孩子身在何处？”


    “当年那对母子被我送到雀子湖以东的一座村庄。村头有一座石桥，那母子居住的屋前有一棵大桑树。知道此事的宫人都被我遣散归家，再没有人知晓他们的下落。如果他们没有搬走，应该还住在那里。”齐宝珠微微一顿，语气添了几分怅惘：“那宫女姓朱，算起来，那个孩子如果平安长大，现在该十岁了。”


    萧含光心中放下一块大石，诚挚道：“宝珠，谢谢你。”


    “陛下，你不怨恨我吗？”齐宝珠眼中浮现一丝愧疚，叹气道：“如果不是我将这对母子藏起来，萧家早有皇嗣，或许你可以早点离开药师庵……”


    “前尘往事，已如一梦。”萧含光轻轻摇头：“如果不是你恰好将这对母子送走，他们如今未必还活着。”


    闻言，齐宝珠怔然，幽幽一叹：“是啊，想我当年贵为太孙妃，尚保不住腹中血脉，更何况寻常宫人。”她神色萧然，露出回忆的神色：“现在想想，阿樗当初说得没错……庙堂之高，太孙尊位，看似人人尊崇，不过是彩塑泥胚的壳子罢了……”


    萧含光心中一动。她鲜少听闻兄长旧事，此刻按捺不住好奇，问道：“此话从何说起？何为‘彩塑泥胚’？”


    齐宝珠便将往事娓娓道来。


    那是齐宝珠第二次小产之后，她难过不已，身体日渐消瘦，萧樗便宽慰她说：“宝珠，其实没有孩子也不算什么，说不定是那个孩子不愿托生到太孙妃的肚子里呢……”


    齐宝珠不解其意，嗔道：“胡说，他若托生在本宫的肚子的，便生来尊贵，他日要承继大统的，还有什么不满足？”


    萧樗叹了一口气，道：“宝珠，你想想，皇祖父、皇祖母，还有令祖父司徒公，为什么都催着你赶紧生个孩子呢？”


    “你是皇太孙，将来要承继大统，我身为太孙妃，自然要为皇室绵延血脉。”齐宝珠脱口而出，却见萧樗眼中闪过一丝悲悯。萧樗道：“所以并不是你我需要一个孩子，也不是这个孩子想要来到世界上。而是大楚皇室需要一个彩塑泥胚，好托住那至高无上的权柄罢了。”


    齐宝珠第一次听到有人将天下尊位比作彩塑泥胚，心中本能生出不舒服的感觉，问道：“这又是从何说起？”


    萧樗道：“宝珠常常去佛寺进香，见过庙里的菩萨吗？”


    齐宝珠道：“当然见过。”


    萧樗道：“那菩萨受万人顶礼膜拜，是用什么做的？”


    齐宝珠思索道：“有黄金浇铸的，也有陶土塑的……还有木头雕的……”


    萧樗点头道：“黄金藏于深山，陶土埋于地底，木头长于山林，如果它们可以选择，也未必愿意被捏成菩萨的模样，坐在莲台上被人顶礼膜拜。虽受万众尊崇，可也失了自由，不过是承载众生信仰的容器罢了。皇太孙之尊位，和庙里彩塑泥胚的菩萨又有何区别？如果我可以选择，宁愿为山间之清风、林中之野鹤，哪怕死去，成为道旁的髑髅，也好过生于皇家，成为庙堂上一具泥胚……”


    他语之不祥，齐宝珠便不许他再说下去。


    多年之前，齐宝珠不懂萧樗话中之意。只以为他身体不好，处处悲观，如今恍然梦觉，她又何尝不是彩塑泥胚？


    司徒公齐鸿送她入宫，未必是希望她将来母仪天下，受千万人尊崇。不过是齐家需要一个合适的壳子，李代桃僵，行窃国之事罢了。


    一旦目的达到了，这具彩塑泥胚就不再需要了。疯了或是死了，又有什么要紧呢。


    ……</


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    萧含光听完齐宝珠的话，神思彷徨。从前她在药师庵修行时，还嫉恨过自己的兄长。分明是一母同胞，命运却截然不同。如今看来，同样是不得自由，谁又比谁好到哪里去。


    她的哥哥不愿意成为一具泥胚，以至于终其一生，活得并不快乐。而她接过兄长的冠冕，也承继了他的命运。


    她不愿意继续深想下去。


    ……


    萧含光步出大殿，吩咐宫人好好照顾皇后，服侍务必勤勉，衣裳饮食务必与皇后的规制相等，否则从重问罪。玉烛殿里的宫女太监从未见皇帝对皇后的事如此上心，慌忙跪地领旨，大气也不敢出。


    正欲离开之时，见齐宝珠跟出殿来：“陛下要往净宁庵见静仪师太，不知宝珠可否同往？”


    如今皇后病愈，静仪师太也不会久留宫中，萧含光料她还有些话要同静仪师太说，便点了点头。帝后两人一同乘辇，到了净宁庵中。


    静仪师太正在佛前供香。齐宝珠入殿，径直跪到静仪师太面前道：“师太，宝珠历经前尘种种，已勘破红尘。恳请师太慈悲，渡我出家，随您修行，此后常伴青灯古佛，了却余生。”


    静仪师太大吃一惊，看了看立在门口的皇帝，将齐宝珠扶起，正色道：“皇后娘娘，您生为国母，当母仪天下、为天下之表率。万万不可因一时心灰，生出此念，贫尼不敢奉命。”


    萧含光凤眉轻蹙，她也没想到齐宝珠来净宁庵，是存了出家之念。


    沉思之间，齐宝珠已跪在她的面前，叩首道：“陛下，宝珠前半生不过是齐家勾画塑形的一座泥胚。昨日种种譬如昨日死，宝珠想回归本来面目，全我自在之身。”她仰起头，双眸中带着清寂的决绝，“陛下，宝珠并不求能离开后宫，只求能在净宁庵修行，于愿已足。求陛下允准。”


    萧含光心下忽然漫过一层酸涩。


    齐宝珠出身大楚第一门阀，自幼在锦绣堆中长大，又生就一副好容貌，被称为大楚第一美人，先成为皇太孙妃，又做了皇后。可她少年丧夫，子嗣亦亡，竟至疯癫，如今长梦乍醒，才发觉自己不过是一颗被家族利用后又抛弃的棋子罢了。


    自己给了她皇后的尊荣，又何尝不是另外一具彩塑泥胚？往后余生，她身边再无亲爱之人，只能一人老死深宫之中。


    萧含光闭上双目，声若风中之叹：“皇后若心意已决，朕亦不愿阻拦。但后宫不可无主，皇后可保留尊位，在净宁庵带发修行。”


    齐宝珠再次叩首：“宝珠多谢陛下。”


    ……


    萧含光离开净宁庵时，暮色四合，晚风拂过佛前檐铃。在泠泠清响中，她忽忆起八年前她与齐宝珠初见的那个春日。


    那时，她在药师庵中修行，齐宝珠玉阶珠履，华光灼灼如天上人。尊贵的皇太孙妃俯身相求，为腹中骨肉祈福，许她一个还俗归家的幻梦。彼时，那庵堂于她，是樊笼，是火宅，唯有挣脱，方得解脱。


    而今，乾坤倒转。曾立于云端之人，素衣荆钗跪于她面前，所求竟是遁入这青瓦黄墙之内。此刻，这庵堂于齐宝珠，是渡舟，是净土，唯有皈依，方得解脱。


    人心若有牵挂处，便向这婆娑尘网中求解脱。


    人心若无牵挂处，便向那寂灭莲台处求解脱。