翌日，礼官们清点竞猎所得猎物。最终长沙王府列第一名，齐氏第二，澹台氏由于第二日表现不俗，列第三名。


    庆功大典上，天子亲将龙鳞刀赐予沅陵郡主，其余位列前十的世家，皆获丰厚赏赐：或得金帛美玉，或赐珍馐佳酿，众人欢欣鼓舞。更有旨意传来，赞澹台昱“治事勤勉，劬劳王事”，正式擢升为太常卿。


    至此，这场秋猎盛会圆满落幕。猎宫外，旌旗猎猎，各世家子弟志得意满，满载而归。长沙王府萧氏姐弟手捧龙鳞刀，荣光无限；齐氏未夺魁首，却得陛下亲赐西域良驹，亦足以光耀门楣；澹台氏虽经波折，但澹台昱升任太常卿，也算扬眉吐气。


    辰时三刻，天子仪仗启程回宫。羽林卫开道，百官随行。萧含光端坐御辇之中，冕旒垂珠轻晃，神色沉静如水。


    秋风如刀，几枚枫叶落下。枫叶如血，飘落在御辇的朱轮旁。


    秋狩一连数日，文武百官皆不在京中，大事小事积了不少。接下来的几日，朝事繁忙，皇帝往往忙碌到申牌时分。直到几日之后，才偶尔得闲。


    这日下午，夏从德传太皇太后懿旨，说今日沅陵郡主萧红鲤入宫向太皇太后请安，太皇太后想起如今华林园中秋菊开得甚好，皇帝若是得闲，可以同去赏菊。


    太皇太后寻常只命人传话，召见皇帝的次数越来越少。萧含光命人传御辇，携宫人往华林园而去。到了菊圃，果见白瓣似雪，黄蕊如金，芳华葳蕤，幽香袭人。


    菊圃中有一雅轩，太皇太后靠坐在轩中矮塌之上，萧红鲤跪于一侧，替她捶腿。见到皇帝来到，萧红鲤忙敛衽下拜：“红鲤拜见陛下，愿陛下万安。”萧含光命其平身，又向太皇太后行大礼问安，方在侧席就座。


    宫人们奉上茶水，萧红鲤起身走到一旁的矮几旁，献宝似的捧了一碟黄玉色的糕点奉上，笑道：“皇帝哥哥，这是我阿母今日亲手做的菊花糕，命我献于宫中。适才太皇太后吃了都说好呢，皇帝哥哥也尝尝……”


    萧含光接过糕点，尝了一小块，其滋味清甜爽口，细腻柔润，伴着丝丝菊花清香，赞叹道：“果然不错。”


    太皇太后慈目含笑，道：“哀家与皇帝深居宫中，唯有红鲤这孩子记挂着你我，常常入宫走动。如今，眼瞅着红鲤也及笄了，她的婚事皇帝也该多上了心，替她相看个好人家……”


    萧含光心中寻思，萧红鲤这些年宫中承欢，伺奉殷勤，连太皇太后这块坚冰亦被她焐热，亲自过问她的婚事，便笑答道：“红鲤在朕心中，和公主也差不多，想要什么样的人不成。她若有了心仪的郎君，朕替她赐婚便是。”


    “当真?”萧红鲤一双鹿眸扑闪，“可是我阿父阿母都说此事不成。”


    “君无戏言，你阿父阿母也得听朕的。”萧含光端起茶盏，饮了一口，笑道：“咱家红鲤也有心上人啦，是在猎场上看上谁家儿郎？告诉朕，朕替你做主。”


    萧红鲤扭捏起来，两颊微红，小声道：“是宋……宋海晏……”她又看了一眼太皇太后，低声道：“太皇太后她老人家说，这件事要皇帝哥哥你同意才行……”


    萧含光端茶的手停在半空，开始后悔之前的话说得太满了。


    这事，她不能同意。


    就算她同意也不行，因为宋海晏绝不会同意。七年前他偷入禁闱，她不过说了一句“卿自行婚娶便是”，他便要发疯。如今时移世易，他若有心另娶，早该有了子嗣，又怎会蹉跎至今？若她强行赐婚，真不知要惹出多大风波。


    但她既已做下承诺，此刻没有反悔的余地。见萧红鲤还眼巴巴地看着她，她朝太皇太后使了个颜色，盼她老人家出面解围。


    太皇太后却似浑然未觉，打了个哈欠：“哀家有些倦了，就先回宫了。此事皇帝做主便是。”她站起身，由夏从德搀扶着乘上凤舆，往永寿宫去了。


    萧含光沉吟道：“红鲤，你前些日子不是还抱怨宋海晏抢了你的马吗？怎么突然想要嫁给他？”


    “他前日猎场救了我，又生得丰神俊朗，哪像京中那些膏粱子弟，一个个弱不禁风的……唔，阿桢也说他人好……”萧红鲤眼珠滴溜溜一转，“皇帝哥哥，这件事让你为难吗？”


    “不，不为难。朕这便召宋海晏入宫。”萧含光方才转念一想，召宋海晏入宫赐婚也未尝不可。君无戏言，她说出的话无法反悔，但若宋海晏当面拒婚，便是另外一回事了。


    再者，她本来就想再见宋海晏一面，只是不便召见，以免齐阀生出疑心。眼下恰好是个不错的机会。皇帝召大将军入宫，为沅陵郡主赐婚，大将军不允，抗旨而去。此事落在齐阀的眼中，只会认为皇帝想用联姻拉拢宋海晏，为宋海晏所拒，愈发认为他们君臣不和。


    她看向萧红鲤，轻声道：“红鲤，宋海晏为一品军侯，又掌控四州之地，就算是朕也无法强迫他娶谁。如果他当面拒绝，你不可怨恨，知道吗？”


    萧红鲤展颜笑道：“这个自然，强扭的瓜不甜，红鲤也知道。”


    萧含光抬眸望向侍立阶下的冯大用，沉声道：“传朕口谕，着大将军宋海晏即刻入宫见驾。”


    三刻之后，冯大用领着宋海晏穿过□□，朝轩室而来。宋海晏今天着一身天青色轻衫，腰间系了一枚白玉佩，头束玉冠。秋风萧萧肃肃，吹起他衫袍烈烈，更显得如云出岫，如松临风，气度卓然。


    宋海晏走到近前，行完面君之礼，在阶下垂手而立：“不知陛下召见，有何谕示？”


    “朕……”虽然心中早有计较，可当真见到宋海晏，萧含光还是不免心虚，话到唇边，竟难以为继。分明是季秋之月，手心竟生出热汗来。


    她知此刻不可回避，迎着他的目光，续道：“宋爱卿为国征战多年，仍未成家。朕之堂妹沅陵郡主，前日蒙爱卿相救，心下倾慕。朕欲为爱卿主婚，将郡主许配于爱卿，不知爱卿意下如何？”


    不出意外地，她在宋海晏眼中看到了不可置信的神情。那双狭长深眸骤然一暗，如乌云蔽日，织成密密的阴霾，沉沉看了她一眼，竟是没有说话。


    萧含光被他看得心尖一颤。按她原先的设想，宋海晏应该会抗旨，她便可以“商议”为由屏退左右，与他密谈，询问前日猎场之事。


    当然，他不应声，她也可以默认他不愿意，直接走下一步。


    她正欲开口命左近之人退下，忽闻宋海晏冷笑了一声，道：“臣与郡主素昧平生，不过一面之缘，岂能仓促议婚？”他移开目光，转向依傍在她身侧的萧红鲤，道：“郡主若心属微臣，不若与臣同游华林园，待彼此相熟，再议婚约不迟，不知郡主意下如何？”


    萧红鲤鹿眸雀跃，站起身来：“这当然使得。”


    她走到宋海晏身侧，粲然一笑：“这华林园我可熟了，大将军还是第一次来吧，我就领着大将军好好游览游览。”她转向萧含光，笑道：“皇帝哥哥，我们先去了……”


    她不待皇帝回答，迈出轩室。宋海晏也没有再看皇帝，跟着萧红鲤出去了。


    萧含光有一瞬间的茫然，她万没有想到宋海晏的反应和她预想的截然不同——他竟没有抗旨。


    “等等……”萧含光站起来，想要叫住他，话说一半，又咽了回去。赐婚本来就是她下的旨意，他的应对十分得体，也十分合理，她现在又有什么理由反对？


    宋海晏分明已经走到了门口，又停了下来。就在萧含光以为他会回头的时候，他又加快脚步，几步追上萧红鲤，同她一起往花园而去。


    少女如同一只灵动的小鹿，裙摆飞扬，在园林中穿梭跳跃，银铃般的笑声随风传来，


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    宋海晏不疾不徐地跟在她身后，两人似乎在说话，只是远远听不真切。


    她心中生出一种极微妙的感觉，像是被一只虫儿慢慢挠着，说不上痛或痒，但总有一口气涩滞，上不去也下不来。


    她明白他又动气了，故意同她置气，可到底心神难安，端起案头已然凉透的茶盏，仰头灌了下去。


    冯大用体察圣意，轻声问道：“陛下，可要小人去唤沅陵郡主和宋将军回来？”


    萧含光点了点头：“也好。”


    冯大用得了圣旨，快步而去，过了一会，又苦着脸回来了：“陛下，沅陵郡主上了太皇太后停在湖边的那艘画舫，说是要同宋将军一起游湖，要小人回禀陛下，说过一会再回……”


    冯大用跪伏在地，久久不闻皇帝说话。一抬头，见皇帝目光凝在远处波光粼粼的湖面，冯大用微微抬高音调：“陛下？”


    萧含光回过神，摆摆手道：“算了，由他去罢——”


    ……


    暮秋昼短夜长，不一会，天色便暗了下来。萧红鲤回来时，眼睛红红的，两颊垂着泪珠，萧含光吓了一大跳：“红鲤，你怎么哭了？宋海晏呢？”


    “呜呜……”萧红鲤一边哭一边伤心抹泪：“皇帝哥哥，我不要嫁给宋海晏了……”


    “怎么？宋海晏欺负你了？”萧含光心中狐疑，就算宋海晏故意同她置气，应该也不至于为难萧红鲤吧。


    “不是。宋海晏说他不能娶我，他已经娶妻了。他在船上同我讲了他和长乐公主从前的事。呜呜，他那么爱公主，公主也那么爱他……皇帝哥哥……”萧红鲤哭得上气不接下气：“我就是觉得宋海晏太可怜了……他费尽千辛万苦才娶到公主，公主却不幸夭亡，死在婚礼的前一晚……”


    萧红鲤鼻子一抽一抽地：“皇帝哥哥，你知道宋海晏和长乐公主以前的事吗？”


    萧含光身体僵在那里，她没想到宋海晏会给萧红鲤讲从前的事，也没想到萧红鲤会哭成这样。她一时竟不知该点头还是摇头，只好叹了一口气，道：“长乐公主是朕的妹妹，朕自然也知道一些……此事，是我们萧家对不起他……”


    萧红鲤收了泪，又道：“对了，宋海晏让我转告陛下，他说……他说他和长乐公主生当比翼，死当连理，请陛下以后不要再给他赐婚了……”


    萧含光闻言只有苦笑。她本来也不是当真想给他赐婚，看来他还是误会了，只好晚些时候再寻机会解释，便又问道：“宋将军人呢？”


    萧红鲤：“他受伤了，直接回府去了。”


    萧含光不由脱口道：“受伤，怎么受伤的？”


    “他在船上不知怎么打碎了瓷盏，割破了手指，流了不少血，也不肯叫太医医治，自己出宫去了。”


    萧含光愣在原地。


    合着她这一下午全白忙，不仅没找到机会问他猎场发生的事，反叫他误会她当真想嫁妹妹给他。他还使性子走了，连解释的机会都没给她。


    萧含光命冯大用派人送萧红鲤回家，自己乘御辇回正光殿。晚膳之后，她回到寝殿，见龙床的纱帐不知何时被人拉上，帐中传来一股淡淡的血腥气。


    她心中隐约闪过一丝不对劲的感觉，关上殿门，点燃殿中烛火，走到龙床前，拉开纱账，只见宋海晏脸色潮红，呼吸浅乱，只着中衣，闭目躺在床上。


    他的左手上有数道碎瓷划出的伤痕，鲜血已凝结，伤口也没有处理，就这样裸露在外。


    萧含光这一惊非同小可，也不敢惊动宫中女官和內监，低声问道：“阿晏，你怎么会在这里？”


    床上的人陡然睁开眼，一把将她扯入纱帐，欺身而上，将她压在身下，眉眼间带着一股子暴戾煞气：“陛下就这么想要将我推给别人？我在陛下心中究竟算是个什么东西？”