桑南枝的指尖在金元宝上蹭了蹭，声音放得更柔。


    “前几日蒙娘娘恩典，进了趟御膳房。里头的师傅们切菜如飞，调味精准，一道寻常的青菜都能做得比我这糖糕精致十倍。”


    她偷瞄着贤妃的神色，见对方没露出不耐烦，继续说道：“民女摆摊卖吃食，全凭自己瞎琢磨，做来做去就那几样。”


    “要是能有机会再进御膳房，哪怕只是帮着择菜洗碗，能学个一招半式，也够我后半辈子营生了。”


    这话半真半假。


    她确实没系统学过做菜，穿越前在现代快餐店打工，也就是会个番茄炒蛋的水准。


    如今摆摊的手艺，不过是凭着记忆里的家常菜胡乱改良，能糊弄住街坊已是侥幸。


    御膳房那趟虽说是被胁迫，可里头的灶台、调料、还有师傅们颠勺的手法，早让她眼馋得不行。


    这可是千载难逢的学习机会，放过了才是傻子。


    贤妃看着她亮晶晶的眼睛，那里面没有谄媚，只有对吃食的真切渴望，倒比宫里头那些说话绕弯子的人顺眼多了。


    “御膳房是给皇家备膳的地方，规矩大得很。”


    贤妃放下茶盏，指尖在桌沿轻轻敲击，“你一个平民女子进去，怕是会被刁难。”


    桑南枝连忙道：“民女不怕！”


    “哪怕只让我看三天，看师傅们怎么调酱汁、怎么掌握火候，民女也知足了。”


    她想起自己摊子上那罐总是调不好的辣椒油，想起顾客说她的馄饨汤缺了点底味……


    心里的渴望就像灶膛里的火苗，越烧越旺。


    贤妃沉默片刻，忽然笑了：“倒是个实在人。也罢，就允了你。”


    她对院外喊了声：“青禾。”


    领头的宫女应声进来，见桑南枝手里还攥着金元宝，脸上闪过一丝诧异。


    “明儿起，你带桑姑娘去御膳房，跟刘管事说，让她跟着打下手，想学什么尽管看。”


    贤妃吩咐道，“别让人欺负了去。”


    青禾虽不解，却还是躬身应下。


    “是。”


    桑南枝这下是真的激动了，差点把金元宝掉在地上。


    她连忙把元宝塞进围裙口袋，对着贤妃深深鞠了一躬。


    “谢娘娘恩典！民女……民女一定好好学！”


    贤妃摆了摆手，站起身理了理裙摆。


    “时辰不早了，本宫该回宫了。”


    送贤妃出巷口时，御撵的鎏金铃铛在夜色里轻轻摇晃。


    桑南枝站在原地，摸着口袋里沉甸甸的金元宝，又想起御膳房里那些亮晶晶的铜锅，嘴角忍不住往上翘。


    黄寡妇走过来，拍着她的肩：“枝丫头，你这是走了什么运？”


    桑南枝嘿嘿笑。


    “是碰上好人了。”


    说罢，桑南枝就赶忙将自己先前和贤妃说的那套告诉了黄寡妇。


    黄寡妇听了桑南枝的话，手里的鞋底“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得溜圆。


    “你说啥？去御膳房？那可是宫里的地方！”


    “前儿你从宫里回来，脸白得像张纸，夜里还直做噩梦，怎么这会儿反倒主动要去？”


    桑南枝捡起鞋底递给她，挠了挠头。


    “黄婶，此一时彼一时嘛。”


    “前儿是被卷进去的，这次是去学东西，不一样。”


    “有啥不一样？”


    黄寡妇接过鞋底，往石桌上一拍，“宫里的规矩比头发丝还多，稍微错一点就可能掉脑袋！”


    “你一个摆摊卖吃食的，凑那热闹干啥？”


    桑南枝拉着黄寡妇坐下，把金元宝从口袋里掏出来放在桌上，金灿灿的光在油灯下晃眼。


    “您看，贤妃娘娘是真心想补偿我。”


    “御膳房的师傅们手艺多好啊，我去学几招回来，咱的糖糕能做得更精致，汤能调得更鲜，到时候生意肯定更好。”


    她掰着手指头算，“这机会可不是谁都能得的，错过了，我怕是得后悔一辈子。”


    黄寡妇盯着金元宝，又看看桑南枝眼里的光，叹了口气：“你呀，就是太实在。宫里的好处哪那么好沾？”


    但见桑南枝心意已决，她也不好再劝，转而想起别的事。


    “那你这摊子咋办？”


    “刚攒下点回头客，总不能说撂就撂吧？”


    桑南枝脸上的笑容一下子僵住了。


    她光顾着高兴能去御膳房，压根没想起这茬。


    独轮车上的铁锅、蒸笼，还有腌在缸里的酸菜，都是她营生的根本。


    要是去了宫里，这些东西放着不用，回头客散了不说，新鲜的食材也得坏了。


    “这……”


    桑南枝皱起眉，手指无意识地敲着石桌，“我还没想过呢。”


    黄寡妇见她犯了难，也跟着琢磨起来：“要不……我帮你照看着？”


    “反正我在家也没事，每天去街口支个摊子，卖多少算多少。”


    桑南枝眼睛一亮，随即又摇了摇头。


    “那哪行啊？”


    “您年纪大了，经不起风吹日晒的。再说您也不知道怎么调馅、怎么掌握火候，卖砸了反倒坏了名声。”


    “那可咋整？”


    黄寡妇也没了主意，“总不能让你不去吧？这机会确实难得。”


    桑南枝趴在石桌上，看着那锭金元宝发呆。


    去御膳房的渴望和对摊位的牵挂在心里打架，半天没琢磨出个两全其美的法子。


    院外传来更夫打更的声音，已是亥时。


    “要不……先去几天看看？”


    桑南枝迟疑地说，“要是实在不行，我就早点回来守着摊子。”


    “也只能这样了。”


    黄寡妇叹了口气：“明儿我先去跟李婶她们打个招呼，让她们多照看些，别让人把你的摊子占了。”


    桑南枝点点头，心里却还是七上八下的。


    她摸了摸口袋里的金元宝，又想起街口蒸腾的热气和熟客们的笑脸，只觉得这机会来得又好又难。


    亥时的梆子声刚过，桑南枝躺在床上，翻来覆去睡不着。


    窗外的月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。


    她悄悄起身，摸索着从枕头下摸出那个沉甸甸的金元宝，冰凉的触感从指尖传来，让她瞬间清醒了不少。


    自己可是头一次见到这么一笔巨款！