“原来还有这么多门道……”


    桑南枝望着他坚定的眼神，心中的不安稍稍缓解，点了点头：“我听你的，萧大哥。你自己也要好好养伤，别再逞强了。”


    萧鹤川笑了笑，没再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。


    大牛在一旁看着两人，挠了挠头，识趣地退了出去，顺手带上了房门。


    夜更深了，更鼓声闷闷地传来。


    萧鹤川倚在榻上，双眼紧闭，脸色白得近乎透明，冷汗却仍不断从额角渗出，将枕巾洇湿大片。


    桑南枝坐在一旁，紧握着浸在冷水中的帕子，不时起身轻轻擦拭他的额头。


    “姑娘……”


    大牛悄无声息地推门而入，脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上的人。


    他凑近桑南枝，压低声音道：“桑姑娘，我在东厂附近打探到消息，戴公公回去后大发雷霆，摔碎了好些个瓷器，还召集了东厂的一众心腹，不知道在密谋什么。”


    桑南枝手中的帕子微微一颤，抬眼看向大牛，眼中闪过一丝慌乱：“那……那怎么办？”


    “明日会审，他们不会善罢甘休的。萧大哥又伤成这样，要是……”


    “别慌。”大牛连忙安抚，可自己的眉头也紧紧皱起，“百户早有安排。他让我提前联系了几位平日里交好的同僚，明日会审时会在公堂内外照应着。”


    “只是……”


    大牛顿了顿，神色凝重，“戴公公那老狐狸心思阴毒，指不定会使出什么阴招。”


    桑南枝咬了咬嘴唇，转头看向沉睡中的萧鹤川。


    “无论如何，我明日一定会把绣房里的实情说出来。”


    “就算东厂再怎么刁难，我也不能让萧大哥的心血白费。”


    就在这时，萧鹤川突然发出一阵急促的喘息，眉头紧紧拧成一团，冷汗顺着脖颈滑落。


    桑南枝急忙伸手探向他的额头，触手滚烫得惊人。


    “不好，萧大哥在发高烧！”


    她焦急地望向大牛，“快，快去把林大夫请来！”


    大牛应声就要往外跑，却被一声虚弱的呼唤叫住。


    “别去……”


    萧鹤川费力地睁开眼睛，声音沙哑得几乎听不清，“锦衣卫的案子，牵扯无关的人做什么……”


    他每说一个字，都像是用尽了全身的力气。


    桑南枝一怔，随即反应过来，心中涌起一阵不安。


    “那我去找其他大夫，你再坚持一下。”


    萧鹤川却摇了摇头，艰难地从枕下摸出一个小瓷瓶，递给桑南枝：“服……服下这个……能……暂缓……”


    话未说完，便又陷入了昏迷。


    桑南枝看着手中古朴的瓷瓶，瓶身没有任何字迹，犹豫片刻后，还是倒出一粒丹药，小心翼翼地喂入萧鹤川口中。


    与此同时，东厂内，戴公公坐在鎏金交椅上，脸色阴沉得能滴出水来。


    他手中把玩着一枚槐花纹样的玉佩，突然狠狠地砸向地面，玉佩应声而碎。


    “萧鹤川！”


    他咬牙切齿地吐出这个名字，“竟敢戏耍咱家，明日公堂之上，定要你好看！”


    他转头看向站在下方的一名番子，“东西都准备好了？”


    “回公公，都准备好了。”


    番子恭敬地低头答道，“我们已经找了那些家属，只要明天到了一旦开审，绝对能让北镇抚司的那帮货色翻不了身。”


    ……


    第二日卯时刚过，北镇抚司公堂的铜钟便被敲响，沉闷的声响在清晨的薄雾中扩散开来。


    桑南枝被缇骑引着，一步步踏上冰凉的石阶，指尖因紧张而微微发颤。


    公堂内早已肃然，三司官员分坐两侧，目光齐刷刷地落在她身上，让她几乎喘不过气。


    萧鹤川一身玄色飞鱼服，强撑着站在公堂一侧，脸色比昨夜更加苍白，嘴唇却抿成一条坚毅的直线。


    他看到桑南枝进来，眼中闪过一丝不易察觉的安抚，随即又被浓重的警惕取代——


    东厂的人已经占据了公堂另一侧，戴公公端坐在椅子上，手中的鎏金龙头杖在青砖上轻轻点着。


    “升堂！”


    随着一声高喊，锦衣卫指挥使陆沉舟缓步走上主位，他身着蟒纹飞鱼服，腰间悬挂的金牌在晨光中泛着冷光。


    目光如鹰隼般锐利，扫过堂下众人，最终落在戴公公身上。


    “戴公公倒是来得早。”


    陆沉舟的声音不高，却带着不容置疑的威严，“只是不知东厂今日前来，是要旁听，还是要插手北镇抚司的案子？”


    戴公公皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，尖声道：“陆指挥使说笑了，咱家只是奉旨前来，看看这桩案子究竟牵扯了多少人。”


    “毕竟，绸缎庄的火，烧得可不小啊。”


    他话音刚落，身后的十二名番子便同时挺直了腰板，腰间的腰牌碰撞作响，气氛瞬间紧张起来。


    “证人何在！”


    陆沉舟冷哼一声，不再理会他，转而看向桑南枝，目光带着审视：“桑氏，你且将那日在绣房所见所闻，一五一十地说来。”


    “若有半句虚言，北镇抚司的刑罚可不长眼。”


    桑南枝攥紧衣角，深吸一口气开口：“民女本在城西摆个吃食摊子，半月前被地痞砸了个稀烂，连本钱都赔了进去。”


    “走投无路时，经锦衣卫大夫林墨言林郎中去了绣房招帮工，为了营生便去了。平日里就是帮着收拾绣样、打下手。”


    她顿了顿，想起那日的混乱，声音微微发颤，“出事那日，北镇抚司的官爷们突然冲进来抓人，民女当时正被几个绣娘支使着帮忙，稀里糊涂就被带了进来。”


    桑南枝话音未落，公堂外突然传来一阵哭喊声。


    一群人披头散发地冲了进来，为首的正是昨夜见过的那个妇人。


    她抱着孩子，扑通一声跪在地上，声泪俱下地喊道：“青天大老爷，您可要为我们做主啊！”


    “我家女儿被北镇抚司的人抓了去，至今生死未卜，他们还说要屈打成招，诬陷他和绸缎庄的案子有关啊！”


    随着她的哭喊，其余人也纷纷跪倒，哭喊声此起彼伏，将公堂搅得一片混乱。