次日，晨光刚刺破窗纸，桑南枝便拖着灌了铅似的双腿踏进绣房。


    昨日赶工到深夜的疲惫还未消散，手上被针线磨出的伤口又隐隐作痛。


    她强打精神铺开新一卷宫绸，耳畔却传来龚姓绣娘嗤笑：“哟，桑姑娘还知道来啊？昨儿出尽风头，今儿该好好表现了。”


    日头渐高时，绣房里蒸腾着令人窒息的闷热。


    桑南枝揉着酸涩的眼睛，刚把拆完的缎面码好，角落突然传来“哗啦”巨响。


    绛紫色的染料在绸缎上蜿蜒，小桃捂着脸抽噎，眼角余光却直直盯着她。


    “这是第二匹出事的料子！”


    管事娘子尖着嗓子冲过来，额角青筋暴起，“宫里公公晌午就要来验货，这可怎么交代？”


    “我、我真不是故意的……”


    小桃抽抽搭搭地哭着，膝盖上还沾着打翻染料缸时溅上的痕迹。


    桑南枝攥紧发烫的掌心，盯着染料泼洒的不规则形状——


    缸口边缘的指印清晰可见，分明是被人用力推搡才会倾倒。


    她刚要开口，龚姓绣娘已扭着腰肢挤过来，银簪子在阳光下晃得人眼疼：“桑姑娘拿三十文一天的工钱，不该多担待些？”


    “反正贵人撑腰，赔几匹绸缎还不是小事？”


    “就是！我们累死累活才几个铜板！”


    “攀高枝的人，当然该出血！”


    七嘴八舌的指责如潮水般涌来，桑南枝感觉太阳穴突突直跳。


    后腰撞上绣架的木刺，钻心的疼痛却比不上心口寒意。


    她望着那些昨日还笑意盈盈的面孔，此刻因嫉妒扭曲得狰狞。


    这时候，桑南枝突然想起之前黄寡妇说的话。


    “人心隔肚皮，绣房里的水，深着呢。”


    掌柜的背着手来回踱步，眉头拧成死结：“桑姑娘，你看这……”


    “凭什么？”


    桑南枝突然攥紧拆线刀，刀刃在阳光下泛着冷光，“我一没偷懒二没出错，凭什么要替别人的恶意买单？”


    她的声音在颤抖，却字字掷地有声。


    绣房瞬间安静得可怕，唯有蝉鸣声从窗缝钻进来。


    龚姓绣娘突然尖笑一声，抬手就要去抢她的刀：“还敢顶嘴？真当自己是……”


    推搡间，桑南枝踉跄着后退，后腰重重撞上绣架。


    未及反应，更多绣娘围拢过来……


    霎时间绣房骂声、推搡声混作一团。


    混乱中，桑南枝手中的拆线刀不慎脱手，“当啷”一声掉在地上。


    龚姓绣娘趁机一把揪住她的头发，尖声叫嚷：“反了你了！还敢跟我们对着干！”


    其他绣娘也纷纷上前推搡，桑南枝被挤在人群中间，根本无法脱身，只能用手臂护住头部，任凭拳头和指甲落在身上。


    就在桑南枝感觉自己快要支撑不住的时候，绣房的门突然被撞开。


    林墨言提着药箱，脸色阴沉地站在门口。


    清晨桑南枝出门时，黄寡妇瞧着她眼下青黑、神情恹恹的模样，心中放心不下。


    待日头升高，想起桑南枝昨日说过绣房众人刁难的事，越想越不安，便匆匆跑到医馆找林墨言。


    “林大夫，南枝去绣房后还没个消息，我总觉着要出事儿，您能不能去看看？”


    林墨言本就在为绸缎庄案件与绣房的关联忧心，又记挂着桑南枝的安危，当下放下手中药罐，提上药箱就往绣房赶。


    此刻，他一眼看到了被围在中间的桑南枝，眼神瞬间变得凌厉：“都住手！”


    众人被这声呵斥惊得一滞，龚姓绣娘这才松开手，不屑地啐了一口：“哟，这不是林大夫吗？”


    “怎么，要来英雄救美？”


    林墨言没有理会她的嘲讽，快步走到桑南枝身边，轻轻扶起她。


    只见桑南枝脸上有几道抓痕，衣衫也被扯得凌乱，发丝散落在脸上，模样狼狈至极。


    “伤得重不重？”


    桑南枝摇了摇头，眼眶泛红，声音哽咽：“林大夫，我……”


    话未说完，眼泪就止不住地流下来。


    这时，掌柜的终于回过神来，连忙赔着笑脸道：“林大夫，这都是误会，您别往心里去。”


    “误会？”


    林墨言冷冷地扫视一圈众人，“把人打成这样也是误会？”


    他的目光落在地上被染料弄脏的绸缎，又想到之前桑南枝和他提起的绣房种种异样，心中隐隐有了猜测。


    龚姓绣娘却依旧不依不饶：“她拿那么高工钱，多干点活、担点责任怎么了？”


    我们辛辛苦苦干活，工钱还不如她零头，凭什么！”


    “就凭她靠自己本事赚钱，不像某些人，只会耍阴招！”


    林墨言毫不客气地回怼。他扶着桑南枝在一旁坐下，从药箱里拿出药膏，小心翼翼地为她处理伤口。


    桑南枝看着林墨言专注的模样，心中涌起一股暖流，同时也更加坚定了要查出真相的决心。


    她强忍着疼痛，对林墨言说道：“林大夫，我没事。只是这染料缸……”


    她看向那片狼藉，眼神中透着一丝疑虑。


    “分明是有人故意为之。”


    林墨言微微颔首，低声道：“我明白。你先别说话，好好休息。”


    他处理完伤口，站起身来，目光如炬地看着掌柜的：“掌柜的，这批宫绸出了问题，你打算怎么处理？”


    掌柜的一脸愁容，唉声叹气道：“能怎么处理？如今只能想办法补救，要是误了宫里的时辰，我们都得吃不了兜着走。”


    林墨言沉思片刻，说道：“我倒是有个办法。”


    “我认识一位绣娘，手艺精湛，若是能请她来帮忙，或许还能赶得及。不过……”


    他顿了顿，目光扫过龚姓绣娘等人，“在此之前，有些事情得先弄清楚。”


    话音未落，门外突然传来一阵喧哗。几个锦衣卫气势汹汹地闯了进来，为首的正是萧鹤川。


    “衙门办案，闲人回避！”


    他一眼看到桑南枝受伤的模样，眼神瞬间变得冰冷。


    “谁动的手？”


    他大步走到众人面前，语气阴沉，“谁给你们的胆子，敢动手？！”