桑南枝话音刚落，胖婶丈夫怀里的布包“啪嗒”坠地。


    碎银滚过青石板时撞上一粒未捡尽的铜钱，发出清越的回响


    。院门外的老槐树影被月光剪碎，筛在来人佝偻的背上，倒像是给这夜添了几分瑟缩的凉意。


    “不，不是萧大人……”


    胖婶丈夫的喉结上下滚动，眼神不住瞟向巷口暗处，“是……是北镇抚司的官爷们让我们来的。”


    “他们说……说若能求得原告原谅，牢里的人……会好办些。”


    话音未落，墙头上突然掠过一道黑影，玄色衣摆扫落几片槐树叶。


    桑南枝下意识抬头，却只看见飞鱼服上的蟒纹在月影里一闪，随即是绣春刀鞘磕在墙砖上的脆响。


    “北镇抚司？”


    桑南枝攥紧了烛台，火光映得她额角的绷带微微发亮。


    “这案子怎么还捅到北镇抚司去了，不是普通衙门就能料理的事儿吗？”


    黄寡妇围裙上还沾着面粉，慌忙将她拉到身后：“桑姑娘这些人半夜三更的，还是先让他们进来聊吧。”


    “婶子，没事。”


    桑南枝推开她，目光落在胖婶丈夫颤抖的手上，“他们是来赔钱的。”


    胖婶丈夫猛地哆嗦了一下，慌忙摆手时碰掉了怀里的布包，几枚铜钱骨碌碌滚到桑南枝脚边。


    “姑娘可别问了！官爷们只说按规矩办，让我们把能凑的都凑来……”


    他蹲下身慌乱地捡钱，“刚才说错了，我们家的老宅是没卖……这是借遍了街坊邻里的。”


    夜风卷着槐花香灌进院门，桑南枝望着满地零乱的银钱，忽然想起白日里萧鹤川砸在桌上的荷包。


    黄寡妇在一旁低声叹气：“唉，胖婶也是糊涂……”


    墙后传来极轻的“嗤”声，像是有人憋笑时没忍住。


    桑南枝猛地转身，只见墙头上悠然飘下一枚叶子……


    怎么还偏偏躲起来了？


    她忽然扬声道：“萧大哥，你在那儿吗？”


    巷口的阴影里静了半晌，只有更夫的梆子声远远传来。


    “起来吧。”


    桑南枝深吸一口气，蹲下身将胖婶丈夫扶起，“这钱……我不能收。”


    “姑娘！”


    胖婶丈夫惊得又要下跪，被桑南枝扶住。


    “这宅子到底卖没卖，我心里有数。”


    她捡起一块粗布包裹的铜板，布角还带着浆洗后的硬挺：“北镇抚司的规矩是法，可我这摊子砸了，还能再支起来。”


    “可要是因为这一个摊子让你们一家流落街头，这反倒是我得理不饶人了。”


    “你们把钱拿回去，给衙门那边上下打点一下吧。”


    “姑娘都这么说了，你们还是先回去吧。”


    黄寡妇见桑南枝都这么说，赶忙在边上说和，"姑娘刚受了伤，有话明日再说！"


    胖婶丈夫"噗通"跪得更矮，额头撞在青石板上。


    "我家那口子那是猪油蒙了心...但我们一家老小还指着她呢！”


    “官爷们说……这是规矩……"


    他突然噤声，惊恐地看向巷口，


    桑南枝弯腰捡起布包里的铜钱，币面还留着体温。


    她想起初来此地时，自己的青稞饼摊子前挤满了人，而胖婶的包子摊渐渐冷清。


    久而久之，妇人盯着她的眼神从好奇变成怨怼……


    仔细想想，或许那五钱银子，不全是坏心，只是被日子逼急了的困兽之斗。


    一个脸上带疤的妇人慌忙磕头，"桑姑娘饶命！我家那口子喝多了才动手，这是卖了耕牛凑的五钱银子……”


    她竹篮里滚出枚的铜钱，正砸在胖婶丈夫的布包上。


    另个抱着婴孩的妇人抖得像筛糠，怀里襁褓掉出块补丁摞补丁的汗巾："官爷们说砸坏的面案要赔七两，可我们实在凑不出……"


    婴孩被夜风吹得啼哭，她慌忙用破袖去捂，露出腕上青紫的勒痕。


    桑南枝望着满地零乱的银钱——有磨边的铜钱、成色不足的碎银，还有几枚刻着蟒纹的银角子滚在槐花瓣里。


    她想起白日里匕首划破面案的声响，忽然觉得指尖发颤。


    胖婶丈夫趁机往前蹭了蹭，布包几乎碰到她的裙摆："桑姑娘，您就当可怜我们……我那口子她也是看您生意太好……"


    "生意好？"


    桑南枝猛地抬头，烛火晃得她眼睛发疼，"做生意本就是公平竞争，哪有看人生意好就拉人砸摊的道理？"


    "这钱，我不收。"


    胖婶丈夫惊得张大嘴，地痞家属们也面面相觑。


    桑南枝却转向带疤的妇人，从她竹篮里取出那五钱银子。


    "砸了摊子，该赔。"


    她又拿起婴孩母亲面前的三枚银角子，"但耕牛和襁褓不能动。"


    黄寡妇在旁叹气。


    "姑娘心善。"


    地痞家属们千恩万谢地退去时，老槐树突然簌簌落了满院白花。


    桑南枝望着墙头上重新出现的玄色衣角，扬声道："萧大哥，够了。"


    巷口的更漏敲了四下，墙后传来布料摩擦的声响。


    桑南枝低头看见脚边多了片槐叶，叶尖用银线系着枚锃亮的银锭，正是北镇抚司俸禄的形制。


    她攥着银锭，忽然听见墙外传来极轻的脚步声，绣春刀铁链的轻响在巷子里绕了三圈，才渐渐远去。


    屋内烛火摇曳，桑南枝将银锭和地痞们的赔偿放进陶罐，却把胖婶家的碎银推回给黄寡妇："把这些钱换成面粉，给牢里的人送些去吧。"


    她望着窗外晃动的槐影，想起白日里萧鹤川说"朝廷律法森严"时，眼里不自觉的露出一丝惶恐。


    这北镇抚司的手段，也太吓人了些。


    黄寡妇见人都走了，赶紧拉着桑南枝的胳膊往屋里拽：“快进屋歇着，你这伤可经不起折腾。”


    桑南枝却站在原地没动，望着巷口消失的人影，满脸疑惑：“婶子，这北镇抚司到底是什么来头？怎么把他们吓成这副模样？”


    “北镇抚司你都不知道？？”


    黄寡妇闻言，警惕地看了看四周，压低声音把桑南枝拉进屋里，关上房门才开口：“姑娘，你初来乍到不知深浅，这北镇抚司可厉害着呢！”