夜色如墨，凄白的月光洒在匕首刃上。


    萧鹤川的脸笼在寒光肿，嘴角轻扬，扯出抹阴沉冷冽的笑。


    “人人都说王昌手下的人不怕死，我信。”


    “但我很想知道，你怕不怕生不如死。”


    他低沉的声音如同鬼魅，从丁猛耳边一字一字地砸下来。


    匕首越来越近，越来越近，几乎贴在丁猛的眼球上。


    只要萧鹤川稍稍一晃，就能轻而易举刺瞎他。


    丁猛后背僵直，浑身发颤，冷汗顺着脊柱往外冒。


    唰——


    萧鹤川手指抖动。


    “我说！”


    几乎就在同时，丁猛绝望喊出声。


    却见萧鹤川掌心一翻，将匕首握在手中把玩。


    大牛阔步上前，抬手便是两巴掌，捏住丁猛的下巴，扬着声音呵斥：“说！那孩子去了哪？”


    丁猛身子抖得厉害，嘴角挂着血，双眼赤红地看向萧鹤川：“西……西郊。”


    吐出这几个字，他后背一泄，脑袋也垂了下去：“我当时被人追捕到西郊，只能先把那孩子藏在西郊一户人家里。”


    “等了几天风平浪静，我才去接走那孩子。”


    大牛捏着他的下巴转头望向萧鹤川：“指挥使，信他吗？”


    萧鹤川双指轻捏匕首，指尖一撩，匕首在他手中似陀螺般转动。


    他思忖片刻：“带他去西郊指认。”


    沉黑的马车从暗巷离开，街上还热闹得很。


    绚烂的烟火在空中炸开，仿佛百花在天空齐放。


    街上人头攒动，摩肩擦踵，笑声连连。


    马车内却寂静得可怕。


    萧鹤川闭眼靠在马车厢壁上，手里握着串黑松木佛珠，指尖拨动，佛珠绕在指上转。


    王昌逆党的案子查到现在，牵连越来越广。


    圣上那边的意思是要斩草除根。


    丁猛送出去的孩子是王家最后的血脉。


    若是找到了，必死无疑。


    “指挥使，到了。”


    马车停下，大牛扯着上了枷锁的丁猛上前。


    骨节分明的手撩开车窗帘，露出阴暗中半张冷冽的脸。


    丁猛面色发沉，抬手小心地指向前面：“就是那家。”


    萧鹤川顺势望去，还没看清那户人家的院门，远处倒是先传来一阵吱吱呀呀的车轮声。


    一辆马车在那门前停稳。


    车上的人跳下马车怒冲冲地往院里走。


    马车内传来老妪的咳嗽声：“祈年，你等等我啊。”


    来人竟是陆祈年！


    萧鹤川神色微震，挑着帘子的手轻蜷，沉声询问：“你把孩子放在他家了？”


    他们的马车通体浑黑，又停在暗处，远处的人没看到，倒是给了他足够的时间问清楚。


    丁猛不情愿地嗯了声。


    萧鹤川眉心锁得更紧。


    再看时，陆祈年已经扶着车上的老妪下来了。


    萧鹤川沉声再问：“可是他们两人救的？”


    丁猛摇头：“不是。”


    一旁大牛也认出了陆祈年，诧异地哎了声：“指挥使，那人不是桑……”


    “住口。”


    萧鹤川打断他。


    不能再耽搁了。


    他挑帘下车，在陆祈年和陆老夫人进院前将两人拦下。


    “陆状元留步。”


    陆祈年沉色转首，看清来人，神色一震，本能后退：“萧指挥使？”


    他伸长脖子往萧鹤川身后扫了圈。


    大牛和另一个锦衣卫一左一右押着戴镣铐的丁猛上前，身旁还跟着个挑灯之人。


    丁猛的脸在烛火照应下倒是十分清晰。


    “陆状元认识他吗？”萧鹤川问话时，漆黑冷沉的双眼始终凝着陆祈年。


    夜里本就凉些，他那眼神又冷得似刀，陆祈年只觉冷风顺着衣领嗖嗖地往身上灌。


    他紧了紧前襟，凑近几步，仔细端详。


    看了片刻，陆祈年摇头：“不认识。”


    大牛认得他是桑南枝那个没良心的未婚夫，对他没什么好脸色：“这人说几个月前在你家藏过个孩子。”


    “你可瞧仔细了，若是隐而不报，让我们查出来可是抄家灭族的罪。”


    陆祈年怎么说也是金科状元，如今又是孔侍郎的乘龙快婿，却被大牛一个无品无衔的锦衣卫如此训斥，心下不悦，脸色也难看起来：


    “什么孩子不孩子？我从未见过他，也不知道谁在我家藏过什么孩子。”


    他话音方落，陆老夫人扯住他的衣袖往后拉了两下，凑上前低语几句。


    陆祈年瞳孔圆睁，脸色一点点凝固，从最初的阴鸷转为错愕。


    最后，他满眼震惊地看向陆老夫人，压着声音嗔怪：“这么大的事，你怎么不告诉我？”


    陆老夫人搅着帕子满脸局促：“我当时也瞧得不真切。再说了，这本也不是什么大事。我哪知道过去这么久了，还能惊动到锦衣卫？”


    “你……”


    “哎！”大牛冷脸打断陆祈年的话，“我再问你一遍，究竟认不认识他！”


    陆祈年一手背在身后，再抬头时，脸上的怒色被慌乱取代。


    他瞥了眼大牛，挪开视线看向萧鹤川：“指挥使，能否借一步说话？”


    萧鹤川没回话，纹丝不动地站着，视线微垂，连看都不看他。


    陆祈年吃了个闭门羹，咬了咬牙才道：“我娘说几个月前的确见过个孩子，但那孩子不是我二人收留的。”


    萧鹤川心底闪过丝不安。


    还没等他发话，大牛瓮声瓮气地发问：“那是谁？”


    陆祈年耷拉脑袋，轻掀眼皮扫向萧鹤川：“桑南枝。”


    闻言，大牛回首猛地看向萧鹤川，也说不出话了。


    果然是她！


    萧鹤川面上波澜不惊，心中却波涛汹涌。


    在面摊初见桑南枝，她就能辨出面摊父子有行刺之意。


    后来，她又多次接近锦衣卫。


    如今甚至成了锦衣卫的钦定厨娘。


    再想想之前码头桑南枝被劫，非但不慌乱，还能冷静自救。


    一桩桩一件件联系起来，萧鹤川的心沉到谷底。


    “指挥使。”陆祈年时刻关注萧鹤川，见他长久不语，贼眉鼠眼地凑上前，“您最近一直在查王昌逆党一案，这孩子也和王昌的案子有关？”


    不等萧鹤川发话，他自顾自地补充：


    “桑南枝在我家十年，我早就看出她是个不安分的。”


    “只是没想到她竟和王昌逆党有牵连。”


    “您放心，若是锦衣卫有需要，我定大义灭亲，绝不会姑息养奸！”