陈府纳妾之日，阖府人众齐集正厅，依礼行事。纳妾本是常事，此番却大排场，皆因新纳之妾乔氏怀有身孕，且是男胎。就连大房的人亦亲临，老夫人命他们一定到场。


    大房的周氏环佩叮当，满面看热闹的笑意，以帕遮口，将方水瑶上下打量一番，心中暗啐：这妯娌，真是无用，让一个外室飞上枝头了。


    转头见自家儿子陈明义正目不转睛盯着余晚萧，笑容瞬间敛去，低声斥道：“明义，休得急躁，且安心等候！”


    想来是求而不得更添执念，陈明义每每见到余晚萧，便心痒难耐，恨不得即刻将人揽入怀中。他焦躁发问：“何时方能得手？拖延多日，竟连指尖都未曾碰过！”


    周氏没好气地瞪了这宝贝儿子一眼，温言安抚：“快了，待时机成熟，定将她送入你房中。”


    陈明义闻此，方才安分下来，百无聊赖地瞧着这场纳妾之礼。


    此时，乔氏身着一身不合礼制的红衣，遍身金玉，由丫鬟搀扶而入，一手护着小腹，姿态颇有耀武扬威之意，开口便道：“妾身怀有身孕，行动不便，姐姐莫要见怪才好。”


    陈必得早已按捺不住，快步上前扶住她，叮嘱道：“慢些走，切莫伤了我儿。”


    说罢，皱起眉头，看向方水瑶的目光带着几分不悦，似在责怪她不懂体谅孕妇。


    方水瑶脸上挂着无可挑剔的浅笑。往昔对陈必得尚有情意时，见此情景定会伤怀。如今情断意绝，看二人这般亲昵，只当是看一场戏罢了。


    “你即将为二房添丁，我怎会怪你？快些入座，不必行跪拜之礼，免得伤了腹中孩儿。”言罢，方水瑶摆手令大丫鬟引乔氏上前。


    乔氏与陈必得皆是一愣，未料方水瑶竟有这般变化，却也挑不出半分错处。纳妾之日，主母主动免了有孕妾室的跪拜之礼，这般体贴，反倒显得乔氏失了礼数。乔氏咬了咬牙，终究还是跪了下来，双手捧着茶杯，恭恭敬敬递上前去。方水瑶含着笑，缓缓伸出手。


    陈必得只当方水瑶是表面大度，实则心中醋意翻腾，不禁露出一抹笑意，作势要开口训斥。恰在此时，看门的小厮领着一人匆匆奔来，高声喊道：“二爷！门外有一男子，言称事态紧急，有要事禀报！”


    陈府小厮素来懂规矩，若非天大的急事，断不会如此慌张。老夫人当即吩咐：“带他进来。”


    方水瑶收回手，静静放在膝上。乔氏心中陡然升起不祥之感，待那男子被带至厅中，她的脸色瞬间变得惨白。


    是谁将他寻来的？！


    那男子一入厅堂，瞥见乔氏，便厉声怒骂：“你这贱妇！竟敢怀着我的孩儿，另嫁他人！”


    此言一出，满座皆惊，众人脸上尽是难以置信之色。这乔氏腹中骨肉，莫非并非二爷之子，竟是野种？！


    众人惊愕间，方水瑶面露关切，瞧不出一丝端倪，向乔氏问道：“妹妹，你可认识这人，此话当真？”


    陈必得脸色瞬间阴沉如墨，猛地甩开乔氏的手，怒声喝问：“说！你腹中所怀，究竟是不是野种？”


    乔氏踉跄倒地，唇瓣毫无血色，止不住颤抖，伸手去拉陈必得的衣摆，哭求道：“二爷！妾身与你初见时仍是处子之身，此生唯有二爷一人啊！”


    陈必得神色稍缓，转头对水瑶劝道：“柔儿初遇我时，确是清白之身。此男定是信口雌黄，将他赶出去便是！”


    方水瑶笑意不改，轻声道：“我听闻，民间自有法子可伪装处子。”


    那男子闻言大笑：“青楼之中，此类伎俩多如牛毛！难不成真有人信这乔柔是处子？昔日我与她温存时，她亦是这般说辞，后来才知……”


    乔氏越听脸色越白，不等男子说完，猛地起身，一头撞向厅中立柱。顷刻间，额头鲜血直流，她虚弱地望着陈必得，泣声道：“二爷，妾身乔柔，连同腹中孩儿，皆属二爷。若妾身一死能证清白，便是死而无憾！”


    这突如其来的举动，吓得陈必得魂飞魄散，连忙上前将她搂住，双手不住颤抖：“柔儿……”


    见乔氏以死明志，周氏也不禁动容，叹道：“乔氏定是被逼得走投无路了。今日大喜之日，竟遭人设计演了这么一出闹剧。”


    说罢，她目光似有似无地扫向方水瑶，暗指此事是方水瑶故意构陷。


    未等方水瑶开口，老夫人面色铁青，满是失望地说道：“往日教你学规矩，掌家事，还以为你性情已改，谁知竟只是装模作样！既如此，库房钥匙，暂且交公吧。”


    陈必得牙关紧咬，怒视方水瑶：“方氏！今日若柔儿腹中孩儿有半点差池，我定不饶你！”言罢，抱起虚弱的乔氏，匆匆离去。


    方水瑶暗中攥紧手心，无助地望向余晚萧。在她的计划中，本无这一遭。


    谁也没料到乔氏竟会突然撞柱，如今众人反倒都偏向了乔氏。陈必得已带乔氏去寻大夫，若此事就此了结，明日便会传出流言，说陈家二房主母因嫉妒妾室，竟在纳妾礼上恶意污蔑。


    余晚萧端坐不动，缓缓启唇，无声吐出二字：证据。


    方水瑶定了定神，佯装怒容，对那男子斥道：“你无凭无据，竟敢污蔑我陈府之人，连我也险些被你蒙骗！来人，将这招摇撞骗之徒，扭送官府！”


    那男子急了，当即从怀中甩出一件杏色牡丹肚兜，高声喊道：“这是乔氏的牡丹肚兜！她胸口之下，尚有一颗红痣，往日温存时，总爱哄我去舔舐！”


    厅中众人听罢，无不羞赧。这男子当真是不知羞耻，竟将这般私密之事当众道出！


    此时，已走到屋外廊下的陈必得，脚步猛地顿住。脸上的担忧瞬间褪去，取而代之的是滔天怒意。唯有他知晓，乔氏素来偏爱牡丹纹样的肚兜，胸口之下也确实有一颗红痣，往日欢好时，也常这般哄他。这等私密之事，唯有肌肤相亲者方能知晓。


    这般情形，容不得他再信乔氏。他低头，双目圆睁，怒视怀中的乔氏。


    乔氏惊慌失措，泪流满面：“二爷，你听我解释……”


    陈必得冷笑，语气阴狠：“解释？解释他为何会有你的肚兜？解释他为何知晓你身上隐秘？”<


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    面对陈必得如厉鬼般的神情，乔氏嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。


    陈必得猛地松手，任由乔氏摔落在地，随即一脚踹了上去，怒喝：“我定要踹死你这贱妇，还有你腹中的野种！”


    喜爱之时有多上心，他此刻就有多愤怒。


    处子之身是假的，怀有他的男婴也是假的，他怎么能不怒，怎么能不气？他恨不得将乔氏碎尸万段！


    乔氏的惨叫声传来，方水瑶心中轻叹，却并未上前制止。昔日乔氏害她险些死于牢狱之中，今日这般，不过是一报还一报罢了。


    明日该口口相传的消息，便是陈家纳了一个怀了野种的妾室，陈家二爷是个暴戾恣睢的男子，竟将那妾室差点打死。


    余晚萧凝视着那件肚兜，眉头紧蹙，心中却在思索今日丢失的几件物件。


    虽非贴身之物，丢了也无大碍，但今日这场风波，让她莫名心绪不宁。看来，还是得将那些东西寻回，才能安心。


    ………


    余晚萧一心记挂着丢失的物件，甫入书苑，便即刻寻查起来。


    这一番翻找，竟发现近日课上所用的笔墨，已丢失过半。她心中不由得添了几分焦急：这些笔墨，旁人拿去亦无用处，怎会不翼而飞？


    正当她焦灼搜寻之际，宋佑谦悄然立在她身侧，温声问道：“晚萧在寻何物？若有需，我可否相助一二？”


    多一人便多一分力，余晚萧自然不会推辞。她取出一张宣纸，忙道：“我近日丢了些笔墨，便是这般模样，还丢了些不值钱的小物件，劳烦你多留意。”


    宋佑谦目光微沉，晦涩难辨，低头望着那些笔墨，缓缓点头应道：“好，晚萧之事，我定当尽心。”


    余晚萧未曾察觉他神色异样，稍稍松了口气。见他在此处，难免心生好奇，随口问起缘由。


    宋佑谦浅笑道：“许是选习五禽戏的学子过少，授课的大师已嚷着要辞行。山长吩咐，今日书苑所有学子，皆需参与修习，且要两两成组。”


    原来如此。若需两两结对，众人自然要趁早寻相熟之人搭档。


    余晚萧下意识望向越莺的桌案，未见越莺身影，却瞥见了赵长亭。


    只见那人踞坐案前，一足踏于椅上，手中漫不经心地翻看着书卷。周遭几位女子似欲上前，然瞥见一身素衣，宛若谪仙的夏栀走来，皆纷纷退让。


    夏栀眸中闪过一丝羞赧，柔声道：“赵公子，不知你可愿与我结为一组？”


    赵长亭头也未抬，淡淡吐出三字：“不愿。”


    夏栀素来顺遂，从未被人如此干脆拒绝，面上顿时泛起尴尬，却仍不死心追问：“为何？”


    “我心中已有想结队之人。”


    话音落，赵长亭倏然抬眸，目光直直投向余晚萧。许是夜寐不足，他眼下带着几分青黑，却更衬得那张白皙面容艳色逼人。一双多情丹凤眼，此刻透着几分强势的侵略意味，似笑非笑地凝望着余晚萧。


    乍然对上那双眼，余晚萧的心跟着狠狠一跳，有种无处躲避的错觉。