晚宴现场，水晶吊灯折射出璀璨的光，将名流们的笑脸映照得虚伪。


    空气中漂浮着昂贵香水与香槟混合的味道，一切都显得井然有序。


    姜芊芊的出现，为这场浮华的盛宴注入了不同的气息。


    她身着曳地黑色丝绒长裙，布料厚重，剪裁出极致贴合的线条，流动着暗夜的光泽。


    长袖与高领的设计，将她包裹得密不透风，禁欲中透着权威。


    只有行走间，裙摆偶尔晃动，才能窥见那双踩着细带高跟鞋的脚。


    无人知晓，在那片厚重典雅的丝绒之下，她的肩头，烙印着一个崭新的、依旧在隐隐作痛的齿痕。


    那痛感带着奇异的酥麻，是她最私密的勋章。


    这勋章提醒着她，就在不久前，那头最凶猛的野兽是如何失控，又是如何被她用自己的血重新驯服。


    陆锋跟在她身后一步之遥。


    他换了一身剪裁完美的定制西装，纯白的硬质高领衬衫扣到最上一颗。


    那条象征着归属的铂金项圈被遮得严严实实。


    他恢复了那个沉默、内敛，五官深邃的模样，是一件精雕细琢的人形兵器。


    只有他自己知道，衬衫领口接触到脖颈皮肤时，依旧能感受到那道项圈冰凉的金属触感。


    那触感让他每一次呼吸，都带着被束缚的安分。


    他不再是忏悔室里那头汗流浃背、欲望横流的野兽。


    他是女王在人间的影子。


    一个给女王烙上过印记，也被女王用鲜血彻底标记过的，唯一的影子。


    姜芊芊穿行在人群中，对那些投来的、混杂着敬畏与觊觎的视线视若无睹。


    她从侍者的托盘里取过一杯香槟，端着，并未饮用。


    指尖的温度透过薄薄的杯壁传递开，让她想起自己用指尖血喂养她的狗时的场景。


    拍卖会开始了。


    一件件艺术品被呈上，又被高价拍走。


    姜芊芊没有举牌，姿态冷漠，是一个置身事外的看客。


    陆锋站在她身后，庞大的身躯隔绝了所有不必要的靠近。


    他能分辨出空气中哪一种香水味试图离他的女王更近，能捕捉到哪一道不怀好意的视线在她身上停留超过三秒。


    他的獠牙，藏在高领衬衫和得体的西装之下，准备撕碎一切威胁。


    直到压轴的拍品被推了上来。


    聚光灯打下，所有人的目光都集中在那块被红布覆盖的画架上。


    主持人用激昂的语调宣布：“接下来，是今晚的压轴之作——油画《重生》！”


    红布被揭开。


    全场响起一片低低的惊叹。


    那是一幅巨大的油画，色调阴郁压抑。


    画面上，是一片被烧焦的、尚有余烬袅袅的废墟。


    在那片象征着绝望与死亡的焦土中央，一朵巨大的、黑色的玫瑰，正极尽妖异与绚烂地绽放着。


    它的花瓣层层叠叠，边缘锋利，带着破碎的美感。


    花瓣之上，凝结着几颗晶莹剔透的水珠，不知是清晨的露，还是午夜的泪。


    在灰烬里重生，在绝望中开花。


    姜芊芊端着酒杯的手，有了个细微的停顿。


    陆锋感受到了。


    他能感受到他女王平静外表下那细微的波澜。


    他知道，她想要这幅画。


    “起拍价，八百万！”


    姜芊芊举起了手中的号牌。


    价格开始攀升。


    “九百万！”


    “一千万！”


    每一次有人加价，姜芊芊都会跟上，她的神情淡漠，动作优雅。


    她报出的每一个数字都带着笃定。


    她不是在竞拍，她只是在拿回一件本就属于她的东西。


    价格很快被抬到一千五百万。


    场上大部分人都识趣地退出了这场游戏，只剩下姜芊芊和另一位通过电话竞拍的匿名者。


    “一千五百五十万！”电话那头传来新的报价。


    姜芊芊身边的助理正要举牌，她却抬手阻止了。


    就在众人以为她要放弃时，她红唇轻启，声音清冷地响彻全场：


    “两千万。”


    全场哗然。


    一次性加价近五百万的手笔，彰显了天擎集团掌舵人的实力与决心。


    电话那头的竞拍者沉默了。


    主持人开始倒数。


    “两千万一次！”


    “两千万两次！”


    木槌即将落下的前一秒，一个温润清朗，带着笑意的男性声音，在会场的后方响起，清晰地传到每个人耳中。


    “三千万。”


    整个会场陷入一片死寂。


    三千万。


    这个价格，在姜芊芊的出价上，又加了一千万。


    这不是竞拍，这是当着整个滨江市上流社会的面，对姜芊芊的公开挑衅。


    所有人的脑袋“唰”地一下，齐齐转向了声音的来源。


    会场后排，一个男人正缓缓站起身。


    他穿着一身质地精良的灰色西装，面容俊秀，气质干净，鼻梁上架着一副斯文的金丝眼镜。


    他整个人透着一股浓郁的书卷气，温和儒雅，像一位青年教授。


    他对着姜芊芊的方向，微微颔首，镜片后的眼睛带着礼貌的笑意。


    拍卖师的木槌重重落下，宣告了最终结果。


    男人在全场的注目礼中，从容地走向前台，签下支票。


    然后，他捧着那幅用锦盒包装好的油画，穿过自动为他分开的人群，径直走向了姜芊芊。


    陆锋的身躯不动声色地向前微移了半步，将姜芊芊更彻底地护在自己的领域里。


    他高大的身影投下一片阴影，充满了无声的压迫。


    男人在姜芊芊面前三步远的地方停下，一个非常礼貌且安全的社交距离。


    他将手中的画递了过来，声音依旧温润：


    “姜董，久仰大名。这幅画，我想送给您，就当是初次见面的见面礼。”


    他的举动，让周围的人都看傻了。


    花三千万买幅画，就为了送给竞拍的对手当见面礼？


    姜芊芊冷漠地看着他，没有抬手的意愿。


    “我从不收别人的东西。”


    她的拒绝，干脆利落，不留情面。


    男人也不恼，他脸上的微笑没有变化，只是收回了画，捧在自己胸前。


    他用欣赏艺术品的姿态，重新打量着姜芊芊。


    “那不如……”


    他慢条斯理地开口，镜片后的光芒一闪而过。


    “……当是我向女王献上的，一点微不足道的敬意？”


    那最后一个词，他说得极轻。


    却像一枚被精准投掷的深水炸弹，在三个人之间那片安静的、无形的力场中，轰然炸开。


    女王。


    这个词，是神殿里的密语，是忏悔室里的口令，是烙印在项圈上的信仰。


    是属于她和她最忠诚的狗之间，最私密的连接。


    姜芊芊的面容在那一刻冷到了极致。


    她身后的陆锋，整个人的气息都变了。


    那件昂贵的定制西装之下，他背部的肌肉群猛地贲张起来，将布料绷出一个坚硬的轮廓。


    一股灼热的、充满毁灭性的戾气，从他身上弥漫开来。


    高领衬衫也无法完全遮盖他颈侧暴起的青筋。


    他像一头被入侵领地的雄狮，每一根毛发都竖立起来，身体进入了攻击前的准备状态。


    这个男人，这个戴着金丝眼镜、看起来无害的男人，身上散发着一种气味。


    那是同类的、属于食物链顶端捕食者的气味。


    他知道她的秘密。


    他觊觎他的神。