大殿之内，静得可以听见烛火燃烧时，灯芯发出的轻微爆裂声。


    慕容钰的额头，还贴在姜芊芊的裙摆之上。


    丝绸的冰凉触感，和他身体里翻涌的灼热，形成了鲜明的对比。


    那面由无数金色数据流构成的光屏，就在他眼前悬浮，触手可及。


    疆域图上，山川河流，城镇关隘，都化作了最精准的线条与节点。


    人口、税赋、兵力、粮储，每一项国之命脉，都以跳动的数字，呈报着它们最真实的状态。


    这不再是卷宗上的模糊记载。


    这不再是臣子们含糊其辞的奏报。


    这是神祇的视角。


    这是帝王的权柄。


    他终于明白，自己过去所谓的智计无双，所谓的运筹帷幄，在这种绝对的信息掌控力面前，是何等的可笑与幼稚。


    姜芊芊的脚尖，轻轻动了一下。


    慕容钰的身体随之一僵，而后缓缓抬起头。


    他没有去看她的脸。


    他的全部心神，都投向了那面光屏。


    “这便是朕的‘左臂’。”


    姜芊芊的声音，平淡地响起，却让殿内三个男人的心跳，都漏掉了一拍。


    “慕容钰，你想要天下，朕便给你执掌天下的笔。”


    她的话语，不是赏赐，是命令。


    慕容钰的指尖，颤抖着，伸向了那面光屏。


    在他触碰到的那一刻，脑海中，那个低沉悦耳的男声，清晰地响起。


    【权限确认，使用者：慕容钰。】


    【‘左臂’，为您服务。】


    海量的信息，不再是冰冷的数据，而是化作了条理分明的逻辑链，涌入慕容钰的意识。


    他看见了北狄溃败后，草原上出现的权力真空。


    他看见了倭寇舰队覆灭后，东海上那些瑟瑟发抖的岛国。


    他看见了南方，那个富庶却耽于享乐的南楚王朝，他们的粮仓位置，他们的盐铁产量，他们官员的贪腐记录。


    所有的一切，都纤毫毕现。


    “陛下。”


    慕容钰开口，声音沙哑得厉害，却透着一种前所未有的亢奋。


    “臣，有一个计划。”


    他没有起身。


    他就坐在轮椅上，仰望着高高在上的女帝。


    “东海之战，已将我大周的‘神兵’昭告天下。”


    “诸国震怖，此刻正是他们内心防线最脆弱之时。”


    “但，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”


    他的手指，在光屏上轻轻划过。


    大周的疆域图，开始变化。


    一条条红色的，代表贸易路线的线条，从大周的边境，延伸向四面八方。


    其中一条，深入了南方的南楚王朝。


    “南楚，国富民丰，尤以丝绸、茶叶闻名。”


    “他们的国库，一半的收入，来自于与西域诸国的贸易。”


    慕容钰的手指，点在了地图上一个名为“玉门关”的节点上。


    “此关，是我大周与西域商路之咽喉。”


    “以往，南楚商队过关，我们只收取一成税。”


    “若我们将此税，提升至五成呢？”


    萧绝的眉头，微微皱起。


    “如此，会激怒南楚。”


    “南楚虽不善战，但其国力雄厚，若起争端，于我大周不利。”


    慕容钰没有看他，只是对着姜芊芊，露出了一个病态而狂热的微笑。


    “将军所言甚是。”


    “所以，我们不只要加税。”


    他的手指，再次划动。


    光屏上，跳出了顾清风的影像，以及他所能施展的仙法列表。


    【仙法：行云布雨。范围：方圆百里。持续时间：三日。】


    “顾仙尊，可在南楚的茶叶主产区，降下连绵暴雨，毁其春茶。”


    顾清风闻言，躬身道。


    “清风遵命。”


    他的道，是她的欲望。


    她想让天落雨，天便不能晴。


    慕容钰的手指，继续移动。


    这一次，光屏上出现了萧绝的影像，和他麾下最精锐的部队信息。


    【玄甲军。人数：三千。特性：重甲骑兵，冲锋无匹。】


    “萧将军，可率玄甲军，进驻玉门关。”


    “不必开战，只需让南楚的商队，看见我大周的兵锋。”


    “一边是苛以重税，一边是茶叶绝收，另一边，是虎视眈眈的铁骑。”


    “南楚朝堂，会如何选择？”


    大殿里，一片死寂。


    萧绝的呼吸，变得有些沉重。


    他一生征战，信奉的是刀剑与鲜血。


    他从未想过，战争，还可以用这种方式进行。


    不见血的刀，或许，更加致命。


    “这还不够。”


    慕容钰的语调，愈发高昂。


    “‘左臂’告诉我，南楚户部尚书，贪墨军饷三百万两，证据藏于其密室之中。”


    “吏部侍郎，与其儿媳有染，家族丑闻一旦败露，便会身败名裂。”


    “镇南大将军，与海寇有私下交易，每年从中获利颇丰。”


    一条条隐秘的信息，从他口中吐出。


    每说一条，萧绝和顾清风的心，便沉下一分。


    这不是谋略。


    这是诛心。


    “我们可以将这些证据，‘不经意’地，送到他们的政敌手中。”


    “届时，南楚朝堂，会比最混乱的街市，还要精彩。”


    “一个内部腐烂，外部受困，经济命脉被我们扼住的国家，它拿什么，来与我们抗衡？”


    慕容钰说完，剧烈地咳嗽起来。


    他苍白的脸颊，涨得通红。


    可他整个人，却散发着一种极度满足的光彩。


    他看着姜芊芊，等待着她的裁决。


    姜芊芊走回了她的软榻。


    她没有直接回答，而是换了一个更舒服的姿势，侧卧下来。


    雪白的小腿，从裙摆下探出，在空中轻轻晃动。


    “这个游戏，听起来很有趣。”


    她终于开口。


    “那就，按照你说的办。”


    “朕要在一个月内，看到南楚的国书。”


    “不是议和。”


    “是……称臣。”


    她的声音不大，却带着一种敲定一切的份量。


    慕容钰俯下身，这一次，是心甘情愿的五体投地。


    “臣，遵旨。”


    “定不负陛下所托。”


    姜芊芊的目光，转向了另外两人。


    “萧绝。”


    “臣在。”


    “你的玄甲军，朕要它成为悬在南楚头顶的剑，让他们夜不能寐。”


    “臣，明白。”


    “顾清风。”


    “清风在。”


    “朕要南楚的茶山，三个月内，长不出半片新叶。”


    “如您所愿。”


    三个人，三种力量。


    战争，仙法，权谋。


    此刻，都在她的意志之下，拧成了一股绳。


    他们领了命，正要退下。


    姜芊芊却又开口了。


    “等等。”


    三人的脚步，同时停住。


    “左臂的低语，很好听。”


    “但，朕的棋盘上，棋子，不能只有思想。”


    她从软榻上坐起，赤足踩在冰凉的地砖上，一步一步，走向慕容钰。


    慕容钰的心，猛地提了起来。


    姜芊芊伸出手，不是抚摸他的脸颊，而是解下了他腰间，那块他佩戴了多年的，象征着家族荣耀的玉佩。


    “好东西，用久了，会产生感情。”


    她把玩着那块温润的古玉。


    “朕不喜欢，我的东西，对别人有感情。”


    她手腕一翻。


    玉佩脱手而出，在空中划过一道优美的弧线，精准地落入了殿角一个燃着炭火的铜盆之中。


    “滋啦”一声。


    伴随着一缕青烟，传承百年的古玉，化为了齑粉。


    慕容钰的身体，剧烈地一震。


    他一生的骄傲，他家族的荣光，就这样，被她轻描淡写地，毁灭了。


    没有愤怒。


    没有不甘。


    只有一种被彻底剥夺，被完全占有的，战栗的空虚。


    他知道，从这一刻起，他不再是慕容家的麒麟子。


    他只是她座下，一条名为慕容钰的，最聪明的走狗。


    姜芊芊做完这一切，看都没再看他一眼。


    她走到了萧绝的面前。


    她的手指，划过他坚实的胸膛。


    “将军的刀，很快。”


    “朕很满意。”


    她的手，停在了他的心口位置。


    “但，再快的刀，也要有刀鞘。”


    “否则，会伤到拿刀的人。”


    她收回手，摊开掌心。


    一个黑色的，皮质的，构造奇特的口枷，静静地躺在她手中。


    上面，还有细小的，闪着寒光的银钉。


    “戴上它。”


    “除了在朕的面前，朕不想听到你的声音。”


    萧绝的瞳孔，猛地收缩。


    让他一个统领千军万马的大将军，戴上这种屈辱的东西？


    他抬起头，正要抗拒。


    可他只看到了她平静的脸。


    那张脸上，没有命令，没有强迫。


    只有一种理所当然。


    他败了。


    他所有的意志，在她面前，都土崩瓦解。


    他缓缓地，单膝跪下。


    双手接过那个口枷，颤抖着，为自己戴上。


    冰冷的皮革，贴上他的嘴唇。


    那是一种，比任何枷锁都更沉重的，臣服的烙印。


    最后，是顾清风。


    姜芊芊没有靠近他。


    她只是远远地看着他。


    “仙尊的道，很特别。”


    “能为朕引来甘霖，也能为朕带去毁灭。”


    “朕很好奇。”


    “如果，朕的欲望，是让你自毁仙根呢？”


    “你会……怎么做？”


    殿内，安静得落针可闻。


    萧绝和慕容钰，都屏住了呼吸。


    这是一个无解的难题。


    这是最恶毒的试探。


    顾清风那张清冷如雪的脸上，第一次，露出了一个微笑。


    那笑容，如冰雪初融，昙花乍现。


    “陛下。”


    “若那真是您的欲望。”


    “清风会毁掉仙根，然后，再用余生，为您，重修一条。”


    “一条，只属于您的道。”