三日之期转瞬即至。


    李公输不负所望，连夜赶工，将那件名为“欲望囚笼”的“首饰”呈了上来。玄铁幽沉，秘银流光，在锦盒的丝绒衬托下，透着一种冰冷而妖异的华美。姜芊芊满意地将东西收好，这件大杀器，需要一个完美的时机登场。


    而今天，正是去西山大营“画饼”和“立威”的日子。


    姜芊芊换下繁复的宫装，穿上了一身特意命人赶制的简化版龙纹戎装。黑底金纹，收腰束袖，衬得她身段玲珑有致，又凭空添了几分寻常女子没有的英气飒爽。


    萧绝依旧是那身禁军督尉的铠甲，沉默地立在殿外，像一尊没有感情的铁塔。这几日，他刻意与她保持着距离，除了必要的护卫，绝不多说一个字，仿佛那晚失控的赤红眼眸和粗重喘息，都只是她的一场幻觉。


    只是姜芊芊知道，有些东西一旦决堤，就再也堵不回去了。


    前往西山大营的路途不算近，女帝的仪仗浩浩荡荡。姜芊芊坐在宽敞的龙辇里，闭目养神，盘算着今日的计划。


    行至一半，龙辇突然发出一声刺耳的“嘎吱”声，随即猛地一震，停了下来。


    “陛下，车轴断了！”外头传来侍卫惊慌的禀报声。


    姜芊芊内心毫无波澜，甚至想给那位奉命搞破坏的工匠加个鸡腿。社畜嘛，为了达到目的，制造一点“意外”，增加和客户的“接触机会”，是基本操作。


    她掀开车帘，故作蹙眉地看着眼前这不上不下的窘境。随行的官员们顿时慌了手脚，又是请罪又是提议原地等待修复。


    “等？军情紧急，等得起吗？”姜芊芊声音一沉，目光扫过众人，最终落在了骑马护在车驾旁的萧绝身上。


    她冲他招了招手。


    萧绝策马靠近，高大的战马停在龙辇边，他居高临下地看着她，眼神依旧是那副公事公办的冷漠。


    “萧将军，”姜芊芊唇角微弯，“朕的马车坏了，可否与你共乘一骑？”


    此言一出，周围的空气仿佛都凝固了。所有人都用一种不可思议的眼神看着他们。让镇国将军与陛下同骑？这……成何体统！


    萧绝的下颌线瞬间绷紧，握着缰绳的手背上青筋凸起。这无异于当众宣告，他就是她的玩物。


    “陛下，末将身份低微，恐污了圣驾。”他从牙缝里挤出这句话。


    “无妨，朕不嫌弃。”姜芊芊笑得越发无辜，“还是说，将军觉得朕的安危，比不上你的名声重要？”


    一顶大帽子扣下来，萧绝无法反驳。他闭了闭眼，翻身下马，动作僵硬地朝姜芊芊伸出了手。


    姜芊芊毫不客气地将自己的手搭在他的掌心，借力跃上了马背，稳稳地坐在了他的身前。


    萧绝重新上马，高大的身躯几乎瞬间就将她娇小的身影完全圈在了怀里。


    冰冷的铠甲隔着布料贴着她的后背，却挡不住他身体里那股灼人的热度。属于男性阳刚霸道的气息混杂着皮革与金属的味道，将她密不透风地包裹起来。他的手臂异常僵硬，悬在半空，似乎想尽量避免碰到她，可战马每颠簸一下，两人之间那点可怜的空隙就会被无情地挤压殆尽。


    姜芊芊能清晰地感受到他胸膛里那颗略微加快的心跳，和他落在她颈侧、紊乱压抑的呼吸。


    她满意地靠在他坚实的胸膛上，仿佛找到一个绝佳的靠枕，用只有两人能听到的、带着一丝颤音的音量轻声说：“将军，抱紧些，朕怕。”


    萧绝的手臂像是被烙铁烫了一下，下意识地猛然收紧，将她柔软的身体结结实实地揽在了怀里。


    怀中的温香软玉，是世间最甜美的毒药。


    他立刻就为自己的本能反应感到无比懊恼，可手臂却像是生了根，再也无法松开分毫。这一路，他都在天人交战。理智告诉他要推开，要保持距离，可身体的本能却贪恋着这从未有过的亲近，意志与欲望在他体内展开了一场惨烈的厮杀。


    终于，西山大营那面绣着猛虎的军旗遥遥在望。


    当姜芊芊与萧绝共乘一骑的身影出现在营门前时，整个大营瞬间陷入了一片死寂。那些刚刚还在操练、吼声震天的士兵们，此刻都像被掐住了脖子的鸡，呆立在原地。


    他们的军神，那个顶天立地的镇国大将军，如今竟像个卑微的扈从，将那个传说中荒淫无道的女帝圈在怀里。


    无数道复杂的目光投射过来，有震惊，有不解，有鄙夷，更有失望。军中隐隐的骚动，像地底的岩浆，开始翻滚。


    果然，不等姜芊芊开口，几名身材魁梧的偏将就从队列中大步走出。为首的一人满脸虬髯，声若洪钟，正是张承先安插在军中的心腹之一，李虎。


    “末将参见陛下！”李虎抱拳行礼，姿势却透着敷衍，“陛下金枝玉叶，为何要亲临这等粗鄙之地？军国大事，自有我等武夫操心，陛下还是早日回宫，安享太平为好！”


    他话里话外，全是讽刺她一个女人不该干政。


    姜芊芊面不改色，正欲发作，李虎身旁另一名偏将又将矛头指向了萧绝：“萧将军！我等敬你曾是战神，是大周的脊梁！可你如今……竟甘为妇人鹰犬，与我等将士的颜面何在？你忘了兄弟们的血仇了吗！”


    “说得好！”


    “将军，你不能这么自甘堕落啊！”


    人群中顿时响起一片附和之声，谣言的威力在这一刻显露无疑。


    姜芊芊的眼神冷了下来。


    就在这剑拔弩张之际，一直沉默不语的萧绝，动了。


    他揽着姜芊芊，利落地翻身下马，将她稳稳地放在地上。而后，他跨前一步，那双深邃的虎目猛地扫过叫嚣的众人。


    一股冰冷彻骨的杀气，混合着属于战神的无上威压，瞬间迸发开来！


    “放肆！”


    他的声音不高，却如同炸雷一般，在每个人的耳边轰然响起。整个嘈杂的校场，刹那间鸦雀无声。那些刚刚还在叫嚷的士兵，被他眼神一扫，竟不自觉地后退了半步，心底升起一股源自本能的恐惧。


    “陛下乃大周之主，君临天下！尔等身为大周军人，食君之禄，担君之忧，竟敢在此非议君上，是想造反吗？！”


    他的质问掷地有声，无人敢应。


    紧接着，在万千将士惊骇欲绝的目光中，萧绝猛地转身，面对着姜芊芊，在一片死寂中，毫无预兆地，单膝跪下！


    坚硬的膝甲与沙土地面碰撞，发出一声沉闷的“咚”响，像是重锤，狠狠地敲在了每个人的心上。


    他垂下那颗高傲的头颅，声音洪亮，响彻云霄：


    “末将萧绝，誓死效忠陛下，效忠大周！若有贰心，天诛地灭！”


    这一跪，比任何言语都更具冲击力。


    昔日那个宁折不弯、桀骜不驯的军神，此刻，正以最谦卑的姿态，向他曾经最鄙夷的女帝，献上了自己的忠诚。


    万军瞩目之下，他的膝盖，只为她而软。


    【叮！】


    系统的提示音在姜芊芊脑中适时响起。


    【目标萧绝抗拒值下降至60。】


    【沦陷值（身）上升至35。】


    【忠诚值（初级）解锁，当前为5点。】


    【支线任务“军心动摇”初步稳定，奖励国运值+20点！】


    姜芊芊居高临下地看着跪在自己面前的男人，看着他宽阔的背脊和紧绷的铠甲，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。


    她知道，萧绝这块最硬的骨头，从今天起，开始真正松动了。