后来所发生的一切，一如宋玉禾所说，尽在掌握。


    一月时日里，朔风关军盐案触怒龙颜，引得朝堂沸然，党争甚重。


    皇帝为此，并无定夺，反而潜入崇文院内翻阅盐铁典籍时，得到一篇佚名的《盐引稽核疏》，惊为大才，下令召寻人。


    翰林院侍读学士徐缓领召，特授盐务稽查特使，前去朔风关查案。


    十五日后，徐缓并未作出功绩，反而惹得朔风关军户大闹，伤亡严重。更此时，翰林院侍讲学士李谦揭发其欺君之罪，并言修撰宋玉禾才是写下《盐引稽核疏》之人。


    皇帝下令，腰斩徐缓，授予宋玉禾特使之位，于五日后出发朔风关。


    临行前一日，恰是太子生辰。


    ————


    东宫，生辰宴。


    殿内觥筹交错，丝竹悦耳，一派皇家喜庆气象。


    太子赵乾佑端坐主位，杏黄常服衬得他面如冠玉，唇畔衔着得体笑意，与太子妃魏灼华一同接受群臣命妇的朝贺。然而那笑意未达眼底，修长指节在案几上无意识地叩击，泄露几分心不在焉。


    他的目光，一次次掠过殿门，像在等待什么，又像在抗拒什么。


    直至殿门处司礼太监一声通传划破喧哗：“翰林院修撰宋玉禾，携夫人到——！”


    顷刻间，殿内人声微妙一滞。无数道目光齐刷刷投向入口，好奇、审视、探究，皆聚焦于这位近日在朝堂掀起波澜、即将手握盐务稽查大权的“新贵”。


    赵乾佑唇角笑意未减，眼底却倏然凝霜，定定望向那抹身影。


    那新贵特使缓步而入，一身雨过天青杭绸直裰，腰束羊脂白玉带，身形清癯挺拔，如孤竹临风。在这满殿绮罗锦绣中，非但不显寡淡，反有种洗尽铅华的清贵之气。


    而他的臂弯处，正被一只纤纤玉手轻轻挽着。那手的主人，便是他的妻子——忠武侯嫡女金旃。


    金旃今日显然是精心打扮过。一身胭脂红缕金百蝶穿花云锦宫装，明艳娇俏的不可方物。云鬓高耸，珠翠环绕，却丝毫不显俗气，只添贵气。


    她与宋玉禾站在一起，一个清冷，一个炽烈，一个如皓月，一个似骄阳，竟是说不出的登对。


    赵乾佑看着这对“金童玉女”，眸色几不可察地沉了沉。尤其是金旃那只挽着宋玉禾的手臂，着实刺眼。


    宋玉禾引着金旃上前，依礼向太子叩拜祝寿。


    “臣/臣妇，恭祝太子殿下千秋圣寿，福泽绵长。”


    殿内静可闻针。赵乾佑并未即刻叫起，只默然凝视着下方那双身影，空气无端沉重了几分。


    太子妃魏灼华眼波微转，轻笑出声，适时打破凝滞：“宋大人与夫人请入座吧。母后同我讲过，你夫妻二人乃是佳偶天成，如今见了，果真是一对玉人，令人艳羡啊。”


    魏灼华，江东魏氏女。其祖父魏源，官居太傅，位列三公，清流领袖，门生故吏遍及天下。她自幼并未长于京师，而是随祖父在江东老宅中教养长大，未及豆蔻便有“女诸生”之美誉，才名动江东。及笄之年，其端慧淑慎之名被皇后高淑瑶一眼看中，亲点为太子正妃。


    上辈子金旃同她并无过多交集，却清晰记得兰蘩那句由衷赞叹——纵观这满京贵女，确实无人，能比魏灼华更适合成为皇后。


    宋玉禾和金旃敬谢太子妃的夸赞，正欲依礼入座。金旃眼波流转，不着痕迹地瞟过高座上面色沉静、却隐有山雨欲来之势的赵乾佑，心头一阵畅快，几乎要笑出声来。


    她起了玩心，借起身之势，仿佛不胜宫装繁复，足下微踉，娇呼一声“哎呀”，整个人便软软偎向宋玉禾怀中，纤纤玉指非但未松，反更攥紧了他的衣袖，螓首几乎倚靠其肩。


    宋玉禾立即伸手，稳稳托住她的腰肢，低声耳语：“小心。”语气温和，带着纵容，俨然一位体贴入微的夫君。


    这幕“恩爱”戏码落入众人眼中，席间隐约响起几声极轻的嗤笑与低语。


    赵乾佑唇角缓缓勾起一抹弧度，笑意却未达眼底，声音平稳无波，听不出喜怒：“原想着，宋特使明日便要启程前往朔风关，公务倥偬，未必能拨冗赴孤这生辰宴了。”


    话音未落，殿侧乐师群中，忽闻一声箜篌清音滑过。


    随即，一人抱着箜篌自殿柱后踱出，朗笑接话：“太子哥哥这可就有所不知了。”


    众人望去，竟是三皇子赵景珩。但他素性不羁，混迹乐班倒也不以为奇。


    只见他桃花眼微扬，目光在金旃面上一转，似笑非笑：“宋特使虽公务繁忙，可为了能携夫人同行，可是煞费苦心。我听闻，宋大人连日天不亮便奔波于南街北市、东坊西厂，采买各色用物，生怕夫人路上受了半点委屈。这份情深意重，当真令人动容啊。”


    赵景珩歪头一笑，看向宋玉禾：“宋特使，此行可是去稽查盐务，还是携妻同游啊？也不知东西可都备齐了？”


    此言一出，席间窃语声稍大，目光愈发微妙。


    宋玉禾正欲开口，案桌下的大腿却被金旃轻轻一掐，止住了他的话头。


    金旃抬首，面上毫无愠色，反绽开一个愈发甜美的笑容，声如莺啼，清脆坦荡：“三皇子殿下真会说笑。我夫君蒙陛下信重，委以稽查盐务之重任，乃是为国分忧、为陛下效忠之大功德，岂容戏谑？”


    赵景珩瞧着她说着，侧首仰面望夫君，眼中流光溢彩，满是崇拜


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    依恋，不由挑眉，却不再说话了。


    金旃见他不说话，转而面向高座，眉尖微蹙，轻叹一声：“不瞒太子殿下与太子妃，臣妇月前礼佛时，为夫君请得一卦，卦象显示……夫君此行恐有险阻。可是为国尽忠，自然义不容辞。臣妇多日忧心如焚，实在无法安坐京中，只得舍了脸面，恳求夫君允我同行。便是刀山火海，也要一同去闯一闯的。”


    眼见金旃作出一副面色担忧，眸光却清亮坚定的贤妻模样，宋玉禾忍住笑意——这番话既点明自己夫君的忠君之心，又将自身追随的理由归结于夫妻情深与担忧安危，堵住了许多非议之口。也不知，她这模样，可是对着镜子练了多少次？


    赵景珩挑眉，抱箜篌而立，但笑不语。


    赵乾佑面无表情，指间摩挲着白玉酒杯，眸光晦暗难明。


    倒是魏灼华闻言，面露关切，柔声道：“宋夫人情深意重，确是佳话。只是朔风关毕竟苦寒之地，前番军户闹事，凶险异常，徐缓之事犹在眼前。忠武侯府上能人辈出，夫人何不选派得力家将护卫宋大人周全，何必亲身涉险？”


    对于这样一个“女诸生”，金旃不敢随便应付，听到她这般关切的提议，心下转了转——她这番话，怕也是在探查父亲可否暗地里豢养门客。


    金旃从容应答：“多谢太子妃体恤。我父亲虽曾执教疆场，门生故旧不少，可是自从两年前陵川血战，我父亲卸甲养伤，早已散去门客，现在嘛，实无甚‘能人’可遣。至于护卫之责——”


    她微微挺直脊背，胭脂红宫装衬得她眉眼间一股英气勃发：“我金家儿女自小习武，臣妇虽不及父兄勇武，却也是多年习练弓马，略通拳脚。不敢说万军之中取敌首级，但护得我夫妻二人周全，尚有一二分自信。夫为国事奔波，妻岂能安享富贵？纵是边关风沙，能与之共担，亦是臣妇之幸。”


    语声清朗，掷地有声。殿内一时寂然，先前那些轻蔑调侃的目光，不禁也染上几分讶异与审视——金家这天不怕地不怕的胭脂虎，怎么嫁了人就这般会说话了？


    赵乾佑终于抬眸，深深看了一眼金旃，眼底波澜汹涌，最终化为一片深不见底的沉寂。他缓缓举起酒杯，声线平稳无波：“宋特使得此贤内助，实乃大幸。孤，敬二位一杯，这算为特使践行。”


    而一旁的赵景珩已然怀抱箜篌，闲适落座。他那双惯会传情的桃花眼，此刻却未看向满殿华彩，只一错不错地凝在那一对璧人身上——更准确地说，是胶着在那抹灼灼夺目的胭脂红上。


    勾住箜篌的指尖一拨，音色极美。


    赵景珩唇角玩味的笑意渐深，几乎要抑制不住喉间一声低叹——这只漂亮的小孔雀，真是好生有趣啊。