翌日清晨，林苒盘腿坐在刚开垦的土地上，一声接一声地叹气，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，滴在干裂的泥土里。


    “这活也太累人了……”她揉着酸痛的腰背，有气无力地抱怨道。


    天刚蒙蒙亮，锦瑟就派人送来了各式农具和种子，林苒原本兴致勃勃，撸起袖子就要大干一场，可一个时辰过去了，她连种子的边都没摸着，全在跟杂草和硬土较劲。


    巧儿正卖力地挥舞着锄头，汗水浸透了她的衣衫，在背上洇出一片深色的痕迹。“这地荒得太久了，杂草根都扎得深，不除干净会影响菜苗生长。”


    她抹了把额头的汗，继续道，“而且土质太硬，得好好松一松才行。”


    林苒捏了捏自己纤细的手臂，这具身体比现代的她还要虚弱，才拔了一会儿草就气喘如牛，烈日当空，晒得她头晕目眩，裸露在外的皮肤火辣辣地疼。


    “我实在撑不住了，这太阳也太毒了些。”她瘫坐在田埂上，像条脱水的鱼。


    巧儿闻言停下动作，擦了擦汗湿的脸颊：“夫人去歇着吧，这些粗活交给奴婢就好。”


    林苒如蒙大赦，拖着疲惫的身子爬到树荫下的藤椅上，余光瞥见树后躲着的小身影，她眼珠一转，突然计上心头。


    “川哥儿，”她故意提高音量，“这顶草帽你可不能戴，更不许去地里拔草，记住了吗？”


    树后的身影一动不动，但林苒分明看见那双小耳朵竖了起来。


    她继续煽风点火：“尤其是那一片杂草，谁都不许碰，就让它长着吧。”


    话音刚落，就见一道小身影如离弦之箭般冲了出来。


    川哥儿一把抢过放在地上的草帽，歪歪斜斜地扣在自己头上，然后一个猛子扎进地里，胡乱抓了一把草就窜回树后，等确认没人注意他，又故技重施，像只偷食的小松鼠，来来回回，乐此不疲。


    林苒冲巧儿眨了眨眼，两人相视一笑，都默契地没有出声。


    阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，川哥儿戴着过大的草帽在地里来回奔跑，渐渐地，那张总是紧绷的小脸上竟浮现出一丝笑意。


    对他来说，这是在反抗大人的命令，却不知，这是命运给他安排的第一场游戏。


    当然，命运的主人公就是林苒。


    林苒靠在藤椅上，看着这一幕，心头涌起一股莫名的暖流。


    巧儿悄悄递来一碗凉茶，茶汤澄澈，闻着就一股甘甜，林苒接过抿了一口，甜味果然在舌尖蔓延，冲淡了满嘴的尘土味。


    “过来喝茶，不喝可就不留了。”她故意提高音量，眼角余光瞥见那个在地里撒欢的小身影明显顿了顿。


    川哥儿跑得正欢，早就口干舌燥，闻言立刻停下脚步，小脸上满是纠结，最终抵不过口渴的折磨，他磨磨蹭蹭地挪了过来，一把抢过茶碗就往嘴里灌。


    清凉的茶水顺着喉咙滑下，他满足地咂了咂嘴，转身就要继续往地里跑。


    林苒眼疾手快，一把拽住他的后领：“今天的活动量够了，该歇会儿了。”


    小家伙立刻龇牙咧嘴地挣扎起来，像只炸毛的小兽，林苒不慌不忙，慢悠悠道：“再跑就没饭吃了。”


    这句话像道定身咒，川哥儿瞬间僵住。


    他眨巴着大眼睛，想起昨天那顿香喷喷的红烧肉，小舌头不自觉地舔了舔嘴唇，犹豫片刻后，他乖乖坐了下来，只是小屁股不安分地在凳子上扭来扭去，像条不安分的小虫。


    日头渐渐西斜，巧儿放下锄头，擦了擦汗湿的额头：“奴婢这就去准备晚膳。”


    林苒摆摆手：“你也累了一天，歇着吧，我随便做些，不用你忙活。”


    巧儿闻言也没推辞，这些日子相处下来，她早摸清了这位夫人的性子，最不喜那些虚礼，说一是一。


    她笑着应下，坐在树荫下捶着酸痛的腰背。


    一炷香后，厨房里传来一阵手忙脚乱的动静，林苒灰头土脸地从灶台后探出头，尴尬地蹭了蹭脸上的黑灰：“那个……巧儿，过来帮我生个火……”


    巧儿忍俊不禁，连忙赶去救场。


    只见灶膛里塞满了乱七八糟的柴火，却连个火星子都没见着。


    林苒挫败地叹了口气，她原以为自己作为现代人，到了古代怎么也能混得风生水起。可现实却给了她一记响亮的耳光，她连最基本的生火都搞不定，更别提其他了。


    巧儿麻利地清空灶膛，重新架好柴火：“夫人从前都没做过这些吗？”


    林苒心头一跳，支吾道：“当、当然做过……就是手笨，总找不到窍门。”


    巧儿若有所思地点点头，没再多问，她熟练地打着火石，火星溅到干草上，很快燃起一簇小火苗，火势渐旺，映得她小脸通红。


    林苒松了口气，转身去处理食材。


    整只鸡被放入清水中炖煮，不一会儿就散发出浓郁的香气，另一口灶上，她热锅下油，准备炒个时蔬，想了想，又打了三个鸡蛋，打算煎几个荷包蛋。


    “有荤有素，营养均衡。”她自言自语道，手上的锅铲翻飞。


    虽然厨艺不精，但好歹在现代独居多年，基本的家常菜还是拿得出手的。


    饭桌上，川哥儿已经不用人招呼，自己乖乖地坐在了凳子上。


    他两只小手扒着桌沿，小脑袋不停地往门外张望，懵懂的眼睛里满是期待。


    桌上摆着一大碗金黄油亮的鸡汤，里面沉着大块的鸡肉，旁边还有一盘翠绿欲滴的时蔬和三个煎得金黄的荷包蛋。


    巧儿看着这简单的饭菜，眼中闪过一丝诧异：“夫人这菜式倒是新鲜。”


    林苒正给每人盛饭，闻言一愣：“怎么？你们不喝鸡汤吗。”


    巧儿抿了抿嘴，轻声道：“奴婢家里穷，自然吃不起这些。


    不过像将军府这样的大户人家，便是喝鸡汤也是只取清汤，肉都是要扔掉的，汤里还要放人参、枸杞这些贵重药材。”


    她指了指那盘荷包蛋，“还有这个，奴婢从未见过这样的做法。”


    林苒闻言，手上一顿。


    她这才意识到，在这个物资匮乏的古代，即便是大户人家，饮食上也讲究“食不厌精，脍不厌细”，和她这种讲究实惠的现代思维大相径庭。


    她利落地撕下一个肥嫩的鸡腿，放进川哥儿碗里，小家伙眼睛一亮，立刻就要伸手去抓。


    “慢着，”林苒按住他的小手，“用筷子。”说着又撕下另一个鸡腿，放到巧儿碗前。


    巧儿吓了一跳，连忙摆手：“这可使不得！奴婢


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    怎么能吃鸡腿……”


    “有什么不能的。”林苒不由分说地打断她，给自己撕了块鸡胸肉，“在我这儿没那么多规矩，汤要喝，肉更要吃，这样才营养均衡。”


    她看着巧儿局促的样子，又补充道：“你看川哥儿，瘦得跟豆芽菜似的，就是营养不够。”


    川哥儿才不管大人在说什么，正笨拙地用筷子戳着碗里的鸡腿，急得小脸通红。


    林苒看不过去，干脆帮他把肉撕成小块，小家伙立刻狼吞虎咽起来，吃得满嘴油光。


    巧儿小心翼翼地咬了一口鸡腿，鲜美的肉汁在口中迸发，她眼睛不由自主地眯了起来，这样大口吃肉的感觉，已经很久没有过了。


    林苒看着两人吃得香甜，心里涌起一股满足感，她夹了一筷子青菜，又给每人碗里放了个荷包蛋：“尝尝这个，我特意煎得嫩一些。”


    川哥儿好奇地用筷子戳了戳荷包蛋，金黄的蛋液立刻流了出来，他学着林苒的样子，把蛋液拌进饭里，吃了一口后眼睛顿时亮了起来。


    “好吃吧？”林苒笑眯眯地问。小家伙虽然没说话，但扒饭的速度明显加快了。


    巧儿小口小口地吃着荷包蛋，轻声道：“夫人做的菜，虽然简单，却格外香。”


    林苒笑了笑，没说什么。


    栖鸾院。


    孙氏端坐在紫檀木雕花椅上，纤长的手指轻轻拂过丫鬟们呈上来的华服，眉头微蹙，摇了摇头：“这些衣裳都太过俗气，配不上我的如意。”


    话音刚落，外头传来丫鬟清脆的通报声：“大姑娘来了。”


    只见一双精致的绣花鞋迈过门槛，孔雀蓝色的裙摆随着轻盈的步伐微微摆动。


    周如意身着一袭团花纹刻丝青蝉翼裙，碧玉花簪在发间熠熠生辉，衬得她肤若凝脂，眉目如画。


    她微微福身，声音温柔似水：“母亲这是要把整个绸缎庄都搬回家不成？”


    孙氏眼前一亮，连忙起身拉住女儿的手：“过几日设宴，我的如意定要艳压群芳，这衣裳可得好好挑选才是。”


    她细细打量着女儿，眼中满是骄傲，“你父亲那些同僚家的公子都会来，还有你兄长的同窗，都是青年才俊。”


    周如意闻言，脸颊飞上一抹红霞，娇嗔道：“母亲……”


    孙氏笑着打趣：“羞什么？你也是大姑娘了。”说着又叹了口气，轻轻抚摸着女儿的发丝，“一转眼就到了议亲的年纪，母亲还真有些舍不得。”


    周如意低垂着眼帘，温顺地说道：“女儿都听母亲的安排。”


    她顿了顿，似是想起了什么，“对了，二妹妹是不是也该借此机会相看了？”她说的是三房的嫡长女周如兰，虽比她小几个月，却也到了议亲的年纪。


    孙氏的笑容微微一滞，很快又恢复如常：“你四妹妹不是病了么，你婶婶带着如兰去庙里祈福了，这次怕是赶不回来。”


    她不动声色地岔开话题，“不说这些了，快来试试这件新做的衣裳……”


    夜深人静，皎洁的月光洒在将军府的屋瓦上。


    一道黑影如鬼魅般掠过屋檐，睡梦中的林苒翻了个身，嘟囔了几句梦话，又沉沉睡去。


    屋檐上的瓦片发出轻微的响动，很快又归于平静，仿佛什么都没发生过。