夜深人静，林苒握着从巧儿那里讨来的火折子，对着那只小鸟摩拳擦掌。


    她先用树枝和枯叶堆了个小火堆，小心翼翼地把鸟放进去，又用石块围成一圈，确保火势能均匀燃烧。


    火光映照下，她全神贯注地盯着火堆，时不时俯身吹几口气，让火苗烧得更旺些。


    忽然，身后传来窸窸窣窣的动静，转头一看，只见墙角处露出个圆滚滚的小屁股，脑袋却藏得严严实实。


    林苒被这“顾头不顾腚”的小家伙逗得忍俊不禁，到底是小孩子，这么一看，倒也没那么讨人厌了。


    随着时间推移，肉香渐渐弥漫开来，林苒估摸着火候差不多了，用木棍将烤得黑黢黢的小鸟拨出来。


    她拿帕子包着，左右手来回倒腾，擦去表面的灰烬，撕开焦脆的外皮，顿时香气四溢。


    不远处的川哥儿吸了吸鼻子，像只小动物似的，一点点往前蹭。


    “过来，”林苒晃了晃手中的肉，“叫一声大哥，这肉就给你吃。”


    小家伙蹲在她身边，小嘴抿得紧紧的，死活不肯开口，可那双亮晶晶的眼睛却直勾勾地盯着烤肉。


    林苒无奈地摇摇头，撕下一块肉递过去：“吃吧，别嫌少啊。”


    她自己已经饿了一整天，两顿清汤寡水的饭菜都进了这小祖宗的肚子，现在恨不得把整只鸟连骨头都吞下去，可这鸟烤完就剩巴掌大，每一口都得细嚼慢咽。


    一大一小正吃得投入，谁也没注意到一阵风吹过，火星飞溅到了廊下的帘子上。


    “哈哈哈，”林苒看着吃得满嘴黑灰的小家伙，忍不住嘲笑，“你这模样也太滑稽了！”


    川哥儿绷着小脸，憋了半天挤出一句：“你，丑！”


    “好你个臭小子！”林苒佯装生气，“给你吃肉还敢说我丑？看来不给你点颜色瞧瞧，你是不知道大哥的厉害！看招！”


    她作势要挠痒痒，小家伙转身就跑，林苒追进屋里，逮住他弹了个脑瓜崩，这才心满意足地躺回床上，困意渐渐袭来，一大一小很快进入了梦乡。


    就在这时，火星已经悄然蔓延开来，那一点微弱的火光在帘子上跳跃着，渐渐吞噬了布料，发出细微的“噼啪”声。


    林苒在睡梦中翻了个身，鼻尖忽然嗅到一丝焦糊味，她迷迷糊糊地睁开眼，只见窗外竟透出诡异的红光。


    “着火了！”她一个激灵坐起身，瞬间清醒过来。


    到外间一看，川哥儿还蜷缩在床角睡得香甜。


    林苒顾不得多想，一把抱起川哥儿就往外冲，小家伙被这突如其来的动作惊醒，在她怀里挣扎起来。


    “别动！”林苒厉声喝道，“着火了！”


    川哥儿似乎听懂了，立刻安静下来，小手紧紧抓住她的衣襟。


    火势已经蔓延到了廊柱，浓烟滚滚，林苒用袖子捂住口鼻，正要冲出去，却听见外面传来一阵嘈杂的脚步声和惊呼声。


    “走水了！快来人啊！”


    “沁园居着火了！”


    “快去禀报夫人！”


    林苒抱着川哥儿刚冲出房门，迎面就撞上了慌慌张张赶来的巧儿，小丫鬟满脸烟灰，见到他们顿时喜极而泣：“夫人！小少爷！你们没事真是太好了！”


    这种时候只有巧儿愿意来找他们，林苒心里是感动的，但现在明显不是说的时候，于是厉声道：“快带路！赶紧离开这。”


    三人跌跌撞撞地逃到院外，只见整个沁园居已经陷入一片火海，火光映红了半边夜空，府里的下人们正提着水桶来回奔跑救火。


    林苒将川哥儿交给巧儿，自己却站在原地，望着熊熊烈火，脸色阴晴不定。


    这火实在太蹊跷了，难道这么快就想要她的命了？


    正思索间，身后传来一阵急促的脚步声，林苒回头，只见孙氏带着一群丫鬟婆子匆匆赶来，脸上满是焦急之色。


    “大嫂！川哥儿！你们没事吧？”孙氏快步上前，一把拉住林苒的手，眼中含泪，“可吓死我了！”


    林苒不动声色地抽回手，淡淡道：“我这贱命死就死了，还是救火重要。”


    孙氏闻言，眼中闪过一丝异色，但很快又恢复了那副关切的模样：“大嫂这是说的什么话？快，先到我那里歇着，这大半夜的，可别着凉了。”


    她低头看了看被烟熏得灰头土脸的川哥儿，小家伙正睁着大眼睛，一瞬不瞬地盯着孙氏，小小的身子微微发抖。


    林苒眯起眼睛，看来这小疯子也不是真疯嘛，至少，他还知道该怕什么人。


    “不必了。”她直截了当地拒绝，丝毫不给孙氏留面子。


    孙氏被当众驳了脸面，嘴角瞬间沉了下来，在火光的映照下，那张妆容精致的脸竟显出几分狰狞。


    川哥儿吓得往林苒身后缩了缩，小手紧紧攥住她的裙角，小小的身子抖得像筛糠。


    林苒二话不说，弯腰将小家伙抱进怀里，一只手轻轻遮住他的眼睛，这场面，对个孩子来说确实太过可怕了。


    火势很快被控制住，所幸发现及时，只烧毁了偏院一角，但滚滚浓烟依旧冲天而起，像条狰狞的黑龙直窜夜空。


    孙氏冷着脸，声音里带着刺骨的寒意：“怎么回事？好端端的怎么会起火？值夜的丫鬟呢？你们就是这么当差的？给我彻查！”


    这一声令下，满院的丫鬟婆子顿时噤若寒蝉，谁都明白，若是不找出个“罪魁祸首”，今晚谁都别想好过。


    不多时，一个小丫鬟慌慌张张跑来禀报：“回夫人，在偏院发现了一个火堆的痕迹。”


    孙氏眉头紧蹙：“好端端的院子里怎么会有火堆？”


    林苒闻言心头一紧，原本挺直的脊背不自觉地弯了几分。


    她明明记得自己把火堆设在远离房屋的空地上，吃完后还特意用土掩埋了余烬，按理说不该引发火灾才对...


    她下意识抱紧了怀里的川哥儿，小家伙似乎察觉到她的不安，竟伸出小手轻轻拍了拍她的肩膀。


    这意外的安抚让林苒心头一暖，却又更加忐忑，若真被查出是她点的火，恐怕连累的不仅是自己，还有这个无辜的孩子。


    丫鬟婆子们七手八脚地查探，最终得出个“故意纵火”的结论。


    孙氏端坐在院中的太师椅上，指尖轻叩扶手，冷笑一声：“故意纵火？你们就拿这种话来搪塞我？”


    满院的丫鬟婆子齐刷刷跪了一地，紫薇作为大丫鬟首当其冲，她方才睡得最死，匆忙跑出来时连衣襟的盘扣都系错了位，此刻额上冷汗涔涔。


    “夫人息怒，”她声音发颤，“许是哪个不长眼的丫头半夜烧纸钱，奴婢定会查个水落石出，给夫人一个交代。”


    孙氏面色阴沉，显然对这个解释不甚满意。


    “夫人，”雀儿忽然小声禀报，“奴婢在火堆旁发现了个火折子。”


    紫薇眼前一亮，连忙接话：“正是！只要查出这火折子是谁的，纵火之人就水落石出了！”


    站在角落的巧儿闻言，脸色“唰”地惨白，紧张地望向林苒，手指绞得发白。


    孙氏才不在乎火是怎么烧起来的，她只要个替罪羊，若找不出凶手，这治家不严的罪名岂不是要落在她头上？


    堂堂将军府二夫人，竟让府里起了这么大的火！


    “火折子是谁的？”她声音冷得像淬了冰，“现在认了，还能从轻发落，若是被我查出来…”


    满院寂静，无人应答。


    孙氏眼中寒光更甚：“好得很，既然没人认，那就所有人都领二十板子！”


    林苒正要开口，忽听一个小丫鬟尖声道：“回夫人，奴婢昨儿个亲眼看见巧儿拿着这个火折子！”


    所有目光齐刷刷射向巧儿，小丫鬟额头渗出豆大的汗珠，嘴唇不住颤抖，整个人摇摇欲坠。


    孙氏眯起眼睛，目光如刀：“是你？”


    巧儿“扑通”跪倒在地，她想否认，可那火折子确实是她给林苒的…


    “够了！”林苒大步上前，“火折子是我拿的。”


    孙氏意味深长地挑眉：“大嫂何必为了个丫鬟强出头？下人犯错，该罚就得罚。”


    林苒深吸一口气，挺直腰杆：“二夫人说笑了，我可没您这般‘菩萨心肠’，这火折子确实是我要的，与旁人无关。


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    孙氏万万没想到事情会往这个方向发展，眼中闪过一丝玩味。


    她原以为能借机整治林苒，没想到对方竟主动送上门来。


    “大嫂说笑了，”孙氏嘴角噙着意味深长的笑，“你要那火折子做什么？难不成是为了……”她故意拖长声调，目光在林苒和川哥儿之间来回扫视，“烧死自己？”


    这话里的暗示太过明显，院中众人顿时倒吸一口凉气，看向林苒的眼神都变了，几个胆小的丫鬟甚至悄悄往后退了几步。


    林苒在众人或鄙夷或惊恐的目光中，神色自若地开口：“我打了一只鸟烤来吃，不知道怎么就引起火灾了。”


    孙氏眼角狠狠一抽：“什么……鸟？”


    满院子的丫鬟婆子面面相觑，都觉得这位大夫人怕是疯了，说的都是什么疯话。


    林苒看着她们一脸茫然的样子，只觉得对牛弹琴。


    她索性抬起胳膊，做了个拉弓射箭的动作：“天上飞的鸟！我‘啪’的一下打下来，然后点火，烤！”为了让这群榆木脑袋理解，她还特意一字一顿，配上夸张的动作。


    结果众人更加困惑了，有几个丫鬟甚至悄悄交头接耳：“大夫人是不是被烟熏坏了脑子？”


    孙氏只觉得荒谬至极，亏她还如临大敌，原来不过是个疯妇，她轻蔑一笑：“看来大嫂是受惊过度，神志不清了。”


    林苒终于意识到跟这群人沟通有多困难。


    她深吸一口气，决定说得再直白些：“今日送来的饭菜不仅清汤寡水，分量还少得可怜，一个孩子吃都不够，我饿了一整天，只能打只鸟烤来充饥。”她顿了顿，“引发火灾是我的错，但我只是想填饱肚子而已。”


    这番话犹如一记惊雷，震得满院寂静。


    丫鬟们个个瞪大眼睛，连孙氏的脸色都变了。


    堂堂将军夫人，居然沦落到要捉鸟充饥？这要是传出去，周家的脸面往哪搁？她这个掌家之人的威信何在？


    林苒原本只是实话实说，此刻看着众人精彩纷呈的脸色，才后知后觉地意识到不对劲。


    孙氏这是觉得丢人了？


    林苒心中暗笑，她们既然敢克扣她的吃食，就该想到会有今日才对，除非……


    她忽然明白过来，在现代人眼中这不过是件小事，但在这些古人看来，家丑不可外扬，即便受了委屈也要打落牙齿和血吞，否则丢的就是整个家族的脸面。


    这些人怕是吃准了她会忍气吞声。


    可惜，这算盘可打错了。


    林苒嘴角勾起一抹狡黠的笑：“不过这鸟儿味道确实不错，我明白府上最近拮据，节衣缩食也是应当的，若是大家想吃，我再去多打几只，虽然肉少了些，好歹也是荤腥。”


    她故意提高声音：“只是府里的鸟儿实在不多，赶明儿我得出府去打些回来。”


    孙氏的脸色越来越难看，终于忍不住厉声道：“厨房真是好大的胆子！竟敢苛待主子！这些好吃懒做的东西，我定要查个水落石出，给大嫂一个交代。”


    林苒摆摆手，故作大度：“哎呀，夫人不必动怒，这些丫鬟婆子都是听吩咐办事的，谁敢自作主张？


    咱们都是一家人，有什么不能直说的？府里困难就直说嘛，我手艺多着呢，实在不行，我出去找个活计，养活你们也是可以的。”


    孙氏额角青筋暴起，手中的帕子都快绞碎了，却只能强挤出笑容：“都是误会……既然火已经灭了，大嫂还是带着川哥儿早些歇息吧。”


    说完便匆匆起身，脚步比平时快了许多，恨不得立刻离开这是非之地。


    林苒望着孙氏仓皇离去的背影，眼中闪过一丝狡黠。


    看来对付这些弯弯绕绕的算计，最好的办法就是，不要脸面，直来直往。


    她低头看了看怀里的川哥儿，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛望着她，竟破天荒地没有挣扎。林苒揉了揉他的小脑袋，轻声道：“走，咱们回去睡觉。明天给你弄好吃的。”


    月光下，一大一小两个身影慢慢走回偏院。


    这场闹剧，倒是让林苒找到了在这个陌生世界的生存之道。