霍克斯随叔父约翰顿乘飞行器，抵达埃尔兰帝国上空。


    窗外，庞大的皇都就像一片璀璨的星海在脚下铺展。


    霍克斯静立窗边，俯身凝视着异国的土地，眼底却是一片沉寂的晦暗，看不出情绪。


    寻找路维德已经整整一个月。


    但是没有一丝一毫的消息。


    约翰顿望着侄子孤直的背影，无声地叹了口气。


    他也知道，自从那位路维德阁下离开后，霍克斯变得更加沉默。


    所有的热情都彻底封存了起来，只剩下一层冰冷的壳。


    但是这次见面意义非凡，所以约翰顿不得不出声提醒，


    “记住我们此行的身份和任务，霍克斯，埃尔兰皇室重礼数，一切都要谨言慎行。”


    霍克斯点点头，表示自己知道。


    除了与三皇子殿下见面，他们这次出使埃尔兰同样带着外交任务。


    他忘不了路维德，同样也没有忘记自己的身份与责任。


    飞行器缓缓降落在专属停机坪。


    埃尔兰皇宫，不同于霍尔兹堡现代的办公风格。


    这里的一切还在遵循着古老的传统。


    高耸的穹顶，鎏金的浮雕还有那绵长的回廊，都在为皇权蒙上一层神秘的色彩。


    经过宫门处严密的安检，确认未携带任何武器后，霍克斯他们才被准许入内。


    然而，出于对约翰顿等虫的尊重，也为了彰显东道主的诚意与信任。


    虫帝特批允许他们携带着自己的佩剑，进入宫殿内部。


    内务大臣杰尼斯亲自引领他们穿过长廊。


    两侧伫立着皇家卫队军雌，他们身着银亮骑士盔甲，手持长剑。


    如果不是信息素之间能够感应到彼此的存在，霍克斯等虫都要以为那是一尊尊雕塑。


    所以，他们也很庆幸。


    在密林巨兽的威胁下，两国还维持着表面的友好。


    因为一旦发动战争，按照两国的军事力量，肯定是死伤无数。


    霍克斯与约翰顿等虫立于宫殿中央，依照军雌的礼节，右手握拳抵于左肩，微微躬身行礼。


    他们来自崇尚武力的霍尔兹堡，不需要行跪拜之礼。


    这是两国彼此心知肚明的约定。


    礼毕抬首的那一刻，霍克斯的目光不经意间触及王座之上的虫帝。


    对方雪白的长发还有那面容，都让霍克斯的瞳孔难以抑制地微微一缩。


    但他迅速压下所有翻涌的情绪，移开了视线，按照着侍卫的指引入座。


    一番标准的外交辞令与寒暄过后。


    霍克斯抬首，面上带着恰到好处的微笑，语气自然地问道，


    “似乎还未见到三皇子殿下莅临？恕我冒昧，我到现在还不知晓殿下的名字。”


    虫帝对这位年轻少将，表现出对自己儿子的关注感到颇为欣慰，温和答道，


    “路维德，这是他的名字。”


    路维德……


    路维……


    尽管做好了心理预期，但听到这个名字时，霍克斯心脏还是猛地一紧。


    牙关无声地咬紧，舌尖甚至尝到一丝细微的血腥味。


    但是他脸上的表情依旧完美，看不出半点端倪。


    虫帝顿了顿，语气带了些愁绪，继续道，


    “他前阵子外出历练，归来时经历了二次分化，身体损耗极大，之后便大病一场，至今仍在调养。”


    说话间，虫帝的目光不着痕迹地掠过霍克斯的脸庞。


    他在观察对方的反应。


    如果眼前这位年轻的雌虫表情透漏出一丝不满，那么这场关乎婚约的会谈也将失去意义。


    虫帝对这门婚事，也懒得强求自己儿子了。


    他想给路维德寻找一个真心关爱他的伴侣。


    很明显，霍克斯在这一块还是很符合虫帝的设想。


    那眼中的担心不像是装的。


    内务大臣杰尼斯适时上前一步，恭敬禀告，


    “陛下，少将阁下，三皇子殿下高热已经退了，现在正在更衣，稍后便到。”


    约翰顿不让气氛冷下来，马上笑着开口，言语中满是赞赏，


    “二次分化？这正说明了三皇子殿下血脉是十分的纯净高贵啊！”


    “而我们霍克斯与殿下的匹配度高达百分之九十九，这要不是虫神亲手缔结的缘分，那该怎么解释呢？”


    就在这时，侧厅的大门被无声推开。


    路维德缓步走入。


    他难得换上了符合皇子身份的正式服饰，却仍融入了几分独特的个人风格。


    那并非传统宽大臃肿的长袍，而是剪裁考究面料垂顺的银白色礼服。


    能够恰到好处地勾勒出他宽肩窄腰的优越身形。


    他银色的长发也没有过多装饰，只是以一枚极其简单的发饰束在脑后。


    几缕发丝随意垂落，衬得肤色愈发白皙。


    路维德的左臂上还搭着一条纯色的长巾。


    这是埃尔兰皇室面见重要贵客的最高礼节。


    霍克斯怔怔地望着那道身影，遥遥与路维德对视。


    他曾无数次设想过重逢，却从来没有料到会是在这般情境下。


    他心心念念，甚至为之痛苦挣扎的教授，居然是以帝国三皇子的姿态出现在眼前。


    路维德……


    他注视着那道身影，心里说不出是可笑还是可悲。


    但是霍克斯不得不承认。


    当看到路维德走来捂着唇轻咳几声时，他的心也跟着刺痛起来。


    他还是爱，还是担心。


    霍克斯还没有从剧烈的情绪冲击中回神。


    路维德已走至他面前，依照礼仪微微倾身，动作优雅地将臂间的长巾轻轻搭在了霍克斯的颈侧。


    柔软的织物触及皮肤，带着一丝熟悉的冷杉气息。


    霍克斯下意识地深深吸气。


    那缕属于路维德的信息素，透过白巾钻入他的感官。


    就好像一个来自梦境可望不可即的拥抱，让他瞬间恍惚，几乎沉溺其中。


    一旁的约翰顿看清路维德面容时，脸上的表情就好像打翻的调色盘。


    谁能想得到，那位失踪的教授，居然就是埃尔兰帝国的三皇子殿下？


    但他迅速回神，不动声色地用手肘轻碰了一下霍克斯，示意他保持清醒。


    王座上的虫帝将霍克斯的失态尽收眼底。


    但他只当是年轻雌虫被自己儿子风采所迷，不禁露出一丝温和的笑意，朗声道，


    “看来我们三皇子的风采，连久经沙场的少将都难以抵挡啊。”


    恰在此时，悠扬的古典乐章奏响，流淌在整个殿堂。


    音乐声中，霍克斯像是被推了一把。


    他再也无法抑制翻涌的心绪，距离发疯只差一线之隔。


    他上前一步，向路维德深深躬身，伸出手掌。


    路维德能看到他目光灼灼，甚至带着恳切像自己询问，


    “不知殿下是否愿意赏光，与我共舞一曲？”