血红的月亮高挂在天空。


    霍克斯悄悄抵达落尔的秘密会面点。


    那是一家隐藏在巷子最深处的小酒馆。


    空气中弥漫着廉价酒精与烟草混合的浑浊气味。


    外面坐着的都是一群不得意的雌虫。


    时不时还能听到他们谩骂整个国家和虫神。


    而在最里面的小隔间


    昏暗灯光下，几张面孔围坐在一张木桌旁。


    见霍克斯到来。


    为首那只留着浓密胡须，几乎是遮住下半张脸的罗克点了点头，示意他坐下。


    没有寒暄，罗克直接切入正题：


    那就是霍克斯前往埃尔兰帝国期间，如何将那位三皇子单独引到露台。


    讨论到了尾声，罗克发话。


    “记住，”


    罗克的声音像被烫坏过，异常粗糙，


    “不可以伤到这个三皇子，一点都不行。”


    意识到自己这句话让霍克斯目光微侧，罗克补充道，


    “这样才能让爱子如命的虫帝，更快交出密林东部区域的通行权限。”


    话题随后转向近期频发的雄虫失踪案。


    桌角一个成员嗤笑一声，摸了摸眼角的疤，满不在乎地嘟囔，


    “要我说，少几只那些眼睛长在头顶的臭虫不是更好？”


    另一虫附和，语气轻佻，


    “专挑血液纯度高的，长得好看的绑，说不定还是替天行道。”


    霍克斯沉默地听着，指节无意识摩挲着酒杯。


    听到“血液纯净度高”，“长得好看”时，他眉头蹙紧。


    某个银发苍白的影子不受控制地浮现脑海。


    路维德一走了之，至今杳无音讯。


    就像一阵风般消失，怎么都抓不住。


    让霍克斯心头莫名窜起一股无名火的同时，又留下了满地的灰烬。


    会议尾声，罗克单独留下霍克斯。


    他没有多说什么，只是从内袋取出一个密封的铁盒推过去。


    胡须下的声音放缓了些，


    “最新研发的抑制剂，效果更强，副作用更小。”


    “你最近不是发情潮？务必注意，不要影响任务。”


    霍克斯接过盒子，看了看这个药剂


    “谢了，这抑制剂是谁发明的，还没有消息吗？”


    罗克摇摇头，捋了捋大胡子，


    “很神秘，只听说他的代号——食神。”


    霍克斯握着铁盒的手收紧。


    食神。


    毫无缘由地，一种强烈的直觉击中了霍克斯。


    但他面色未变，只将盒子收入怀中，低声道，


    “知道了。”


    回到家，霍克斯推开别墅的门，室内一片寂静。


    只有机器人管家滑行而来的声响。


    “晚上好，少将！路维阁下又没有与您一同返回吗？”


    霍克斯脚步一顿，唇角扯出一抹自嘲。


    路维阁下？


    性别是假的，那名字和身份呢？


    连这个称呼，此刻听起来都像是一个拙劣的玩笑。


    “他不会回来了。”


    霍克斯声音里听不出情绪，径直走向楼梯。


    他深吸口气，决心逼迫自己将那个身影从脑海里清除。


    距离和三皇子见面还有一个月。


    霍克斯将所有精力投入到最后任务的准备中，训练强度近乎自虐。


    对待学员也愈发严苛。


    日出晚归，似乎只有不停断的疲惫才能填满他心里那份空落落。


    但是，每当夜幕降临。


    他必须回来，必须直面孤独。


    某种难以言喻的习惯却总在驱使着他。


    霍克斯会鬼使神差地走上二楼，推开那间客房的门。


    按下开关，让暖色的灯光打开。


    之后，他自己又站在院子中，沉默地仰头望着那扇亮起的窗户。


    甚至在霍克斯筋疲力尽地洗漱后，他也不再回到自己的主卧。


    而是推开客房的门，将自己陷入那张路维德曾经睡过的床铺中。


    白天他可以用忙碌麻痹自己。


    可到了晚上，他面对心里的这份思念和无助——


    霍克斯无力招架。


    尽管房间里那冷杉的味道，早已消散殆尽。


    霍克斯却总会在夜深失眠时，在自己醇厚的白兰地气息中，恍惚地捕捉到那一丝若有似无的味道。


    属于路维德的味道。


    就好像一个挥之不去的幻觉，萦绕在霍克斯每一次呼吸里。


    路维……


    你这个混蛋，你究竟跑哪去了……


    而路维德自然是回到了埃尔兰帝国。


    在自己的帝国里，他的一举一动都会被无限放大。


    而在霍尔兹堡，他可以放心的进行实验研究以及抽样调查。


    现在实验取得初步进展，他需要回来调查密林的事。


    只是路维德没想到的是，自己刚回来，


    第一个不请自来的，是二皇子丹尼尔。


    路维德甚至没让他完全进门，只是半倚着门框。


    银白色的长发随意束在身后，浅色的眸子淡淡扫过来，


    “没事别烦。”


    他最近心情不好。


    就连平日里那点浮于表面的礼节，都懒得维持。


    丹尼尔本就与路维德这个弟弟不算亲近。


    但这个时候被这样毫不客气的态度噎了一下，还是有些吃惊的。


    他敏锐地察觉到，这次旅行回来，路维德似乎有些不同了——


    具体说不上来，但那眼神深处的东西，似乎变得更沉，也更冷了。


    丹尼尔压下那点不自在，决定开门见山，


    “你那儿……还有没有那种番茄酱？”


    他本是没什么口腹之欲的虫。


    上次偷走路维德特制的酱料，也纯粹是为了给对方添堵。


    可那酸甜浓郁，带着奇异果肉感的滋味，却在他尝过一次后便挥之不去。


    就算现在，也随着记忆在他味蕾上跳跃叫嚣，勾得他心痒。


    要是在平日，路维德或许会扔给丹尼尔一罐，打发他走。


    但此刻，他应付这种无聊琐事的心情是一点都没有了。


    路维德直接就要关门。


    “喂！”


    丹尼尔慌忙用脚抵住门，疼得嘶了一声，


    “路维德！你叛逆期终于到了是吧？对兄长就这个态度？”


    见路维德丝毫不为所动，丹尼尔实在没辙了。


    那番茄酱的滋味在他梦里都快成执念了。


    他咬咬牙，


    “你不是在私下调查雄虫失踪的案子吗？雌父把部分情报也交给了我……或许，我们可以信息共享。”


    路维德关门的动作顿住了。


    他调查这件事也不是什么秘密，丹尼尔作为帝国二皇子知道也不足为奇。


    他沉默地看了对方片刻，终于侧身让开。


    丹尼尔松了口气，跟了进去。


    路维德径自走向里面，落座于软椅中，一手随意撑着头，目光扫向他。


    那一瞬间，丹尼尔竟恍惚觉得自己不是在弟弟的客厅。


    而是在宫殿里面见虫帝汇报要务。