薛稷掩唇轻咳着，目光却不动声色地落在周行已脸上。


    这位太子爷听到自己不喜欢女性，眼中的震惊是真切的。


    但他还是敏锐地捕捉到，在那震惊之下，周行已眼神里居然飞快地掠过些……喜色？


    薛稷心中微动，转念一想：


    是不是周行已觉得自己现在没有婚配。


    那他就有机会在登基后给自己赐婚，好又有一个方式能够拉拢自己？


    不愧是帝王心术，恩威并施，倒也正常。


    薛稷压下心头的疑虑，借着帕子擦去唇边血渍，


    “殿下，臣也有一事相求，那宋来真和启源身家清白，这次也是为民请命，薛稷斗胆，恳请殿下……设法保全一二。”


    他将姿态放得很低，语气恳切。


    点明了二人的无辜与可保之处，却又不显得过分强求。


    周行已神色专注，见到薛稷想向自己行礼，立刻就扶住，


    “先生放心，孤早就安排下去了。陈元母亲有个同乡钱大，正是当地里正，为人忠厚，肯定不会亏待他们两个的。”


    薛稷闻言，心头那块悬着的石头终于落地。


    但他临走前，还有话要和太子交代清楚，


    “殿下现在是储君，一方面文武百官之心，需徐徐图之，不可操切。另外，圣上之心，更要时刻揣度，不可有丝毫懈怠。”


    周行已神色一凛，


    “可是孤和父皇这么久都见不到一面，怎么才能让他安心？”


    薛稷眼神抚过那新的木杖，放低了声音，


    “殿下可以每个月请一个信得过的御医，在东宫给您看病，头痛脑热都可以，不必张扬给文物百官，但……务必让圣上知晓此事。”


    周行已眼中精光一闪，一下子就明白了薛稷的意思——


    这是让他学会向父皇示弱，也是示诚。


    一个偶尔体弱却安分守己，懂得向父亲报备的太子。


    远比一个看起来身体健康的储君，更能让多疑的帝王放心。


    其实这也是薛稷替周行已圆谎。


    如果周行已一点不舒服都没有，元亨帝肯定也会有所怀疑。


    “先生……”


    周行已喉头滚动，心头千言万语，最终化为动作。


    他伸出手，也不顾什么礼仪，紧握住了薛稷的手腕，


    “先生务必保重自身。”


    周行已的声音低沉，目光灼灼，


    “过往种种……先生有苦衷，孤不会再追问了。先生今日为孤谋，为社稷谋，孤记在心里。”


    “孤定不会负先生的。”


    薛稷能感觉到周行已手上力道加重，手腕被握得生疼，他眉头微微一皱。


    周行已立马松开，暗自怪自己太过激动了。


    他转身从桌案下面拿出一只小巧的鸽笼。


    笼中是一只羽色灰蓝的信鸽，安静地立着。


    他将鸽笼小心地递向薛稷。


    “先生白日若有急信，放出此鸽，”


    周行已扬眉笑着补充，


    “孤夜间便能收到，此鸽是孤精心驯养，穿云过雾，极为机警，避人耳目不在话下，先生大可放心。”


    周行已也藏了自己的一些小心思，这样自己也可以多和薛稷书信往来了。


    薛稷接过鸽笼，目光落在鸽子身上。


    那鸽子也歪着头看他，小小的眼睛里透着灵性。


    薛稷指尖轻轻抚过鸽子光滑的头顶羽毛，那小鸽子居然用头轻轻回顶。


    看样子是非常喜欢自己的新主人。


    他抬起头，对着周行已笑了笑，


    “殿下不必时时挂怀，不出意料，我们不会太晚相见的。”


    他顿了顿，目光投向窗外的白雪，声音轻缓，


    “等到那个时候……天气，会更好的。”


    两人说完就要告别。


    周行已站在原地，目送薛稷身影消失在回廊拐角处。


    想起上一次目送先生的背影，他心里只有怀疑。


    可这次再看背影，周行已知道，自己更多的还有不舍。


    他缓缓抬起，方才紧握过薛稷手腕的那只手。


    又捻了捻，只觉得自己指尖上，好像还残留着薛稷的体温。


    他将身侧的窗户彻底推开，外面夜色正浓，寒意扑面。


    望着无星无月的夜空，太子殿下的眼神也一点点暗下来。


    先生，我们一定会再见的。


    他无声地对自己说。


    第二日，西苑暖阁。


    元亨帝正用一支银簪，拨弄着香炉里堆积的香灰。


    “薛稷走了？”


    元亨帝眼皮也未抬，像是随口一问。


    黄岩立刻躬身，声音不高不低，好让皇帝能听清，


    “回主子，走了。今晨卯时出的城，只带了四个贴身家仆，行李也不多。”


    灰白的粉末随着元亨帝的动作簌簌落下，在炉底铺开一层。


    “薛江陵，不是最会搞钱么？”


    他停了手，银簪插在香灰里，


    “严息儒的老家，积欠的税赋，拖了有几年了吧？什么时候薛稷把这几年的亏空都收齐了，什么时候再回来。”


    黄岩正在端水果，听到这话动作微微一顿。


    “嗯？”


    元亨帝却像是背后长了眼睛，头也未回。


    只淡淡地发出一声疑问的鼻音，嘴角似乎还噙着点笑意，


    “怎么？觉得朕这法子……不好？”


    膝盖跪下的速度比心思还要快，黄岩立马赔笑，


    “主子万岁爷的法子太妙了。奴才刚刚只是在想，那山晋毕竟是严阁老的老家，怕薛大人力不从心，不能办好主子交代的差事。”


    元亨帝终于抬眼，目光虚虚落在香炉升起的袅袅青烟上，


    “司礼监的制造局不也在那么？帮不帮薛稷，还不是你这个秉笔太监一句话？”


    黄岩心狂跳，这哪是一箭双雕。


    分明是一箭三雕，自己所在的司礼监也被圣上给盯上了。


    “奴才明白，奴才这从宫里派人去帮薛大人，请主子放心。”


    元亨帝似乎并不在乎他的表态，他到蒲团前盘腿坐下，


    “今日，是什么日子，你不要忘了。”


    黄岩立马回应，


    “奴才记得，今天是纪念倭寇投降的好日子，往年都会给东南沿海驻军的将士们发放慰问银子，今年？”


    “照旧。”


    元亨帝声音带些冷意，


    “今年还要多发两成。朕看那东瀛小国，虽则上表投降称臣，贡品也送来了，可骨子里……怕还是贼心不死。”


    黄岩连忙应道，


    “是，奴才遵旨，这就去拟条子，着户部加拨。”


    他屏息等了片刻，暖阁内一片寂静，只能听到皇帝悠长的呼吸。


    黄岩知道，这是主子要入定修炼了。


    他就不再说话，面朝着皇帝的方向，弯着腰，小心翼翼地挪向门口。


    就在他准备悄无声息地退出去时候，元亨帝的声音幽幽飘了过来：


    “有用用中无用，无功功里施功。”


    黄岩把这句话藏在心里，暗暗揣摩。


    最终选了司礼监四个新人去给薛稷帮忙。