新任户部尚书潘印坐在薛稷对面，捧着茶杯，手心微微发汗。


    作为在户部摸爬滚打多年的右侍郎，他对尚书的事务门儿清。


    哪有那么多问题需要请教薛稷的？


    他干巴巴地敬完茶，又硬着头皮扯了几句天气和路途，潘印就已经词穷了。


    只能偷偷觑了一眼对面的人。


    薛稷换了常服，一身素青，静静地坐在那里，捧着茶。


    潘印看对方神色平静，就好像被贬离京的不是他薛稷一样。


    正当他绞尽脑汁想再憋出点话，门外适时响起轻轻的叩门声。


    有个小太监脑袋探了进来，恭敬道，


    “薛大人，这边请。”


    潘印如蒙大赦，几乎是立刻站起身，挤出笑容，


    “薛大人请便，下官……下官就不打扰了。”


    他是个明白人，知道今天自己只是个引子。


    只是……


    究竟是宫里哪位大人想见薛稷？


    就在薛稷即将踏出小室时，脚步顿住。


    清冷的月光从门外洒进来，恰好落在他半边脸上，神情在光影交错间有些模糊。


    “潘大人，户部右侍郎的空缺，您若是真心求教……”


    “徐州的万登，是个做实事的。”


    潘印下意识回应，


    “下官谨遵教诲。”


    直到薛稷的身影彻底消失，潘印才直起身。


    长长吁了口气，抬手抹了把额头上并不存在的冷汗。


    他有些茫然地站在原地。


    薛稷已经被革去次辅之职，贬为山晋知府，官阶不过正四品，


    自己如今是堂堂正二品尚书。


    可……方才面对他时，那股无形的压迫感，竟比从前更甚。


    奇也怪哉？


    潘印想不通，就快步离开了。


    而周行已在偏房里，正嫌弃这个潘印怎么要和薛稷谈这么久。


    等终于听到脚步声时，他站起身，对着角落的铜镜理了理衣袍。


    他眉头微蹙，侧头问侍立一旁的福元，


    “你看孤穿这身……会不会显黑？”


    福元想也不想，立刻堆起满脸笑容，


    “哎哟我的爷！您这说的什么话！殿下您龙章凤姿，气度天成，穿什么都……”


    话没说完，门“吱呀”一声被推开。


    薛稷的身影出现在门口，福元的目光下意识地落在他身上——


    那人一身素淡的青衫，衬得肤色在烛光下愈发显得冷白如玉。


    福元脑子一抽，后半句没经思考就溜了出来，


    “呃，不过薛大人……确实比您白点儿。”


    意识到自己脱口而出了什么，福元缩了缩脑袋，等着太子爷给自己来一下。


    谁知周行已只是淡淡地“嗯”了一声，目光坦然地扫过薛稷的脸，又低头看看自己。


    居然点了点头，一脸“你说得对”的表情，对福元挥挥手，


    “出去守着，没吩咐别让人靠近。”


    门关上带起的风，引得桌上的烛火一阵摇曳，光影在相对而立的两人脸上跳动。


    薛稷先开的口，


    “谢谢殿下送给臣的礼物。”


    周行已让人给薛稷送来一个轮椅。


    轮毂包着耐磨的皮革，扶手处打磨得光滑圆润。


    除了旁人推行轻便，自己也可以转动轮椅，里面的巧思很多。


    说到这，周行已又看向薛稷的紫竹杖，


    “你这紫竹杖都有些旧了，孤给你换了一个。”


    他从身后拿出黄花梨木杖，递给薛稷。


    薛稷注意到，这木杖手柄处还专门裹了层裘皮，握着的时候很软。


    前些日子，内阁收到几封谏言，说太子和一群民间木匠厮混一日，成何体统？


    难道这所谓的体统，现在就在自己的手上吗？


    周行已见到薛稷对自己的礼物还算满意，又走近一步指着木杖上方，


    “这儿，孤设计了一下，薛大人可以利用防身。”


    薛稷顺着周行已的视线，对着木杖上方稍微用力扭动。


    手柄的连接处拿起，一把匕首就现了身。


    再将匕首放回杖中，居然能做到严丝合缝，不露痕迹。


    这已不仅仅是一件助行的工具，更是一件精巧的防身利器。


    “多谢殿下。”


    周行已留意到薛稷虽然站着，身体的重心却微微偏向一侧，肯定是腰腿上的旧伤又在作痛。


    他立刻朝门外唤道，“福元，把软垫拿来！”


    福元应声，不过片刻。


    就抱着两个厚实的棉绒软垫放在薛稷身后的椅背上。


    周行已示意，


    “先生请坐。”


    薛稷没有推辞，依言坐下。


    柔软的垫子恰到好处地承托住腰背的酸痛，让他眉宇松缓了一瞬。


    周行已看着他苍白的脸色，想到他拖着病体，天寒地冻之时还要被赶出京城，远赴山晋，心头莫名地沉了沉。


    他轻轻垂下眼睑，再抬起，眼神里闪过一抹微妙。


    “孤才应该谢谢先生，前些日如果不是先生派人提醒，孤可能有大麻烦了。”


    薛稷摸着新的木杖，知道对方说的是关于假血经一事。


    元亨帝寿宴将至，太子的舅舅费尽心思从两个老道士手里搜罗来张真人血经，打算献上去。


    谁都知道元亨帝一心修道，要是得了这么个宝贝，肯定能被大加封赏。


    可谁知，这份张真人血经之中，居然有一页里藏了几句大逆不道的狂悖之言。


    太子舅舅根本没有仔细检查。


    如果不是薛稷派人提醒陈元，汇报到自己这里。


    此刻这份“大礼”恐怕已呈至御前。


    龙颜大怒下，不只是舅舅项上人头落地。


    母后深居后宫亦必受牵连，而自己这个东宫储君肯定是元亨帝最怀疑的对象。


    几年根基顷刻动摇，风雨飘摇只在旦夕。


    他退后两步双手平举胸前，对着薛稷一揖到底。


    “先生之恩，孤没齿难忘。”


    说完周行已顿了顿，抓住薛稷的手与他对视，


    “但孤心中尚有一惑，百思难解，还望先生不吝赐教。”


    他向前微倾，


    “先生……为何过去……”


    后面的话不必说尽，彼此心照不宣。


    薛稷知道周行已是在问自己，为什么过去一心逢迎元亨帝，要成为一个人尽皆知的奸臣。


    薛稷垂着眼，遮住了所有可能的情绪，只是淡淡说了句，


    “人都是会变的……”


    周行已不满这个答案，握着薛稷的手稍稍用力，想要追问到底。


    他是真的不明白薛稷，为什么像是换了心肠，现在忍辱负重为国为民。


    两人凑得近了，周行已突然清晰听见，一声压抑不住的闷咳从薛稷喉间迸出。


    薛稷整个人一晃，如果不是周行已抓着他的手，此刻怕是都要从木椅上摔了下去。


    但他右手还是捂在心口，身体不受控制地向前佝偻下去。


    吓得周行已是瞳孔猛地收缩，伸出双手将薛稷扶住。


    “先生……先生您怎么了……”


    那点不甘的逼问被惊愕冲散，只留下无措的惊慌。