黑夜包裹着耶路撒冷的王宫。


    鲍德温四世并未就寝，他坐在橡木桌前，铺开一张质地精良的羊皮纸。


    夜深人静，唯有烛芯偶尔的轻微爆裂声。


    年轻的国王深吸一口气，笔尖终于落下，字迹比处理国务文书时缓慢得多，也更为用力，他写的并非诏令，而是一封书信。


    【愿你如溪水边的橄榄树，根深叶茂，有绿荫珍视。愿你足下的路径，有磐石为基，有晨露滋养。


    远方的佳偶啊，当烈日灼烤沙砾，愿你有荫凉可憩；当暗夜遮蔽路途，愿微光指引你足前。你的平安，是沙海旅人望见的绿洲；你的安康，胜过初熟的果实甘美。


    愿你如鹰隼，不为尘网所困，振翅前往你所愿之地。此心虽远，如隔深谷，亦如骑士远征，仰望星辰，然风将带去我的祈愿，环绕你如无形的盾。


    莫忧虑，亦莫回首顾盼幽谷，因守护的目光不曾远离，如同亘古流淌的清泉追随你生命的长河。】


    每一个字都斟酌再三，是关切，也是祈福。他吹干墨迹，小心封缄，盖上私人印鉴，封好信笺。


    随后，鲍德温四世踱步至房间一角的铜镜前，镜面打磨得光可鉴人，映出了他年轻却已被命运刻下独特印记的面容。


    右颊靠近鬓角处的肌肤没有光泽与弹性，看起来相当僵硬，有着不健康的深红不规则边缘。颧骨下方的皮肤，触感变得迟钝而厚重，纹理变得模糊不清。鼻梁侧翼延伸至眼睑下方也不再是健康的肤色，已被麻风缓慢啃噬的表面不再平整，微微凹陷，颜色比周围更深黯一些。


    这已经不是腐败了，是不可逆的枯萎，是生命正从这具躯体某些细微之处抽离的证据。


    鲍德温四世移开视线，不愿再看。转身走向内室那张宽大的床榻。


    卸下外袍，躺下。


    耶路撒冷的夜风从高窗吹入。他没有拉上帷幕，任由月光流淌在床上。


    白日的争论在此刻开始再次浮现他的耳边。


    居伊的咆哮：“她是谁？她凭什么值这个价？！”贝里昂的辩护：“她的价值，在于陛下认为她值得！”泰必利亚斯的战略考量……这些声音交织缠绕——都是她，全都关于她……她的关心照顾，她的敏感细腻……以及初见她时，甚至直至现在，他心中都挥之不去的震撼与困惑。


    她从哪里来？


    不是法兰西，不是英格兰，不是任何他知晓的基督教国度或萨拉森领地。


    她身上那古怪的“衣服”，露出手臂和小腿的轻薄短“衫”，堪堪包裹住大腿的“裤”，在圣城刺目的阳光下，是如此的惊世骇俗，却又奇异地理所当然。


    她穿着它们，没有羞涩含蓄，也没有繁复矫饰，只有坦荡的自由，仿佛那裸露的肌肤，本就是天经地义。


    一个念头如闪电般划过——


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    她是否来自那遥远的东方？传说中黄金遍地、丝绸如云、拥有无数奇巧技艺的庞大的中央之国？


    只有在那样的国度，或许才有迥异且格格不入的自由，那里的女人，是否真的可以如此无拘无束？那并非轻佻，而是另一种未曾被原罪阴影所完全笼罩的，属于阳光下的勇敢。


    正是这份异域而来的，众人无法理解的勇敢，让她最终站在了萨拉丁的面前，成为了人质。——为了谁？为了一个她本无关联的王国？还是为了……他？


    这个念头让鲍德温四世的内心猛地一颤。


    他长长叹了口气。“啊……莉莉。”——这个名字在寂静的寝宫里低低回荡着，从第一眼看到她起，某种沉寂已久的东西就在他腐朽的躯壳里苏醒了。那是心动，也是向往，是干涸灵魂对甘泉的渴望，他渴望靠近温暖的光，渴望感受不受拘束的生命力。


    然而，麻风，这缓慢的死亡，触碰是污染，呼吸也是诅咒，侵蚀他的皮肉骨骼，也剥夺了他作为一个普通男人最基本的权利——靠近温暖的权利。


    他唯一能长久“拥有”的，便是这副冰冷、隔绝、象征着病痛的银色面具，它陪伴他最久，已然成为他无法剥离的第二层皮肤。


    “莉莉……”他再次低声呼唤，声音破碎在那第二层皮肤之下，又很快被无尽的黑暗所吞没。


    一颗心在渴望与绝望的夹缝中，被反复碾磨着。