圣城，耶路撒冷，议事大厅。


    威廉的声音带着长途跋涉的疲惫：“陛下，一切如您所料。萨拉丁，他接受了条件。三座堡垒，换取……”他顿了顿，“……换取黎夫人的自由。”


    大厅内一片沉寂，所有人的目光，都聚焦在王座之上那个包裹在白色亚麻长袍的身影。


    鲍德温刚想说些什么，一阵剧烈的咳嗽便撕破了大厅的死寂。他不得不弓起身体，单薄的肩膀剧烈起伏，过了许久，他的咳声才渐渐平息。


    “……萨拉丁……他只在意那三座堡垒。”


    鲍德温的声音透过面具传出，“他想要的，从来……从来就不是人质本身。得不到的……他绝不会罢休。”


    他喘息着，胸腔里发出呼哧呼哧的杂音，“与其白白让他觊觎，不如……不如拿来换她平安……”


    他又是一阵压抑的呛咳，面具下的眼睛紧闭，对抗着疾病降下的酷刑。


    回来了……她终于要回来了……


    这念头在鲍德温被病痛和啃食得千疮百孔的心底燃起微弱的光。


    回来了，回来了就好。


    “三座堡垒！陛下！”


    茜贝拉的第二任丈夫，同时也是耶路撒冷亲王的居伊声音因愤怒而拔高，他猛地一掌拍在桌面上，震得烛台摇曳。


    “仅仅为了赎回一个女人？一个来历不明价值存疑的女人？！这简直是王国史上最荒谬的赎金！萨拉丁在嘲笑我们的软弱！”


    “荒谬？”泰比利亚斯的手指重重地点在摊开的地图上，“看清现实吧，居伊！——阿卡、提尔、法塔！这三座堡垒早已在萨拉丁去年横扫海岸的行动中被重创，兵员枯竭，补给艰难。它们如今更像是挂在王国脖子上流血不止的沉重负担，而非牢不可破的屏障！用它们换回一个萨拉丁不愿意主动‘归还’的重要人质，换取王国喘息和重新部署的宝贵时间，这是战略，不是软弱！”


    泰必利亚斯的目光锐利地刺向居伊，没有丝毫退让。


    “战略？”居伊发出一声短促而充满讥讽的冷笑，“阁下口中的战略，就是拱手让出上帝赐予我们的土地？您可知道，失去这三处据点，意味着整个海岸线彻底暴露在萨拉森人的刀锋之下！我们的腹地将门户大开！那个女人的命，值得用整个王国的安危去赌？她是谁？她凭什么值这个价？！”


    他的质问砸在每个人的心头。


    厅内一些原本中立或本就对国王决策存疑的贵族领主们，纷纷交头接耳，低沉的议论声如同嗡嗡的蜂群，其中不乏赞同居伊的声音：


    “亲王殿下说得对，三座堡垒，这代价未免太大了！”


    “谁知道这是不是萨拉丁的诡计？用一个女人换取我们自断臂膀？”


    “我们还有圣殿骑士团！还有无畏的战士！为何不乘势集结兵力，攻打萨拉丁的薄弱处？赢了，堡垒不失，人也能夺回！胜算并非没有！”


    “对！进攻！用剑与火夺回属于上帝的荣耀！而不是屈辱的用土地去换人！”


    “住口！”贝里昂·德·伊贝兰，是一以勇武和忠诚闻名的骑士，他霍然起身。“她是陛下决心带回的人！你们怎敢议论？”


    “她的价值，从来都不在于你们口中的来历或斤两，而在于陛下认为她值得！这关乎王室的尊严，更关乎国王的承诺！”


    “萨拉丁提出的条件，是目前最具可行性的方案！强攻？拿什么攻？去年泉水的惨败还不够警醒吗？我们的精锐几乎损失殆尽！现在仓促集结，去冲击以逸待劳的萨拉丁大军？那不是胜算，是自杀！是将王国推向万劫不复的深渊！”


    贝里昂的话语掷地有声，让不少叫嚣“进攻”的声音瞬间低了下去。


    左右两端，壁垒分明。


    一边是泰比利亚斯的冷峻理智、贝里昂的忠诚热血，所代表的稳健派势力。


    另一边是居伊亲王的激进强硬，以及部分渴望以战争洗刷赎金“耻辱”的贵族骑士。


    空气中弥漫着浓烈的火药味。


    居伊面色铁青，右手不自觉地按在了腰间的剑柄上，他声音冰冷而尖锐：“贝里昂爵士，请注意你的言辞！我们质疑的是决策的代价，王国的每一寸土地都浸染着先烈的鲜血，岂能轻易拱手让人？一个来历不明的女人的安危，难道真的重于王国的根基？”


    泰比利亚斯说：“失去流血的堡垒并非失去根基，而是切除腐肉！根基在于人！在于陛下的意志！在于我们能否争取到重整旗鼓的时间！盲目的战争，才是真正的动摇根基！”


    就在这时——


    王座之上，那只包裹在柔软亚麻下的手，因疾病侵蚀而骨节变形、脆弱不堪，却带着不容置疑的威严地抬了起来。


    动作很慢，却似有千钧之力。


    只是一个示意肃静的手势，他甚至都


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    没说话，前一秒还如同沸鼎般的议政厅，瞬间陷入了死一般的寂静。


    所有的争论戛然而止，所有的声音消失无踪。


    就连性格最为火爆冲动的居伊亲王，嘴唇微微嗫嚅了一下，最终紧紧闭上。


    茜贝拉公主目光复杂地看向自己的弟弟，眼神中交织着敬畏以及担忧。


    没有人敢再质疑，没有人敢再多问一句。


    “陛下……”泰比利亚斯适时上前一步，“交易既成，便是好事。夫人得以平安归来，是王国之幸。您已为王国殚精竭虑，此刻身体为重。请务必保重御体，王国需要您。”


    他深邃的目光扫过居伊等人，带着警告的意味。


    夫人……


    鲍德温四世反复琢磨这个词语。


    谁的夫人？


    鲍德温四世不由得苦笑一声，她去了萨拉丁的地盘，如今返回耶路撒冷，就要用“夫人”来称呼她了吗？——所有人都认为她似乎遭遇了某些身不由己的事情，包括泰比利亚斯也是这样认为的。


    他好恨，恨自己为什么没有健康的躯体，连他喜欢的人都无法保护。


    他可真是个废物啊——他痛，他身体五脏六腑无一处不因麻风肆虐而痛苦，但更痛的是他的内心。


    鲍德温四世闭上眼睛，沉重的喘息在面具内回荡。戴着白色手套的手，在无人看见的角度，死死抠住了扶手上坚硬的木头。


    他对泰比利亚斯点了点头，泰比利亚斯立刻会意，向着宫廷卫士挥了挥手：“陛下需要休息。会议到此为止，我们改日再议，各位请回吧。”


    卫兵上前，小心翼翼搀扶起鲍德温四世，他任由自己被架起，脚步虚浮地离开议事大厅的王座。


    泰比利亚斯紧随其后，保持着半步的距离，直到议事厅厚重的门在身后合拢，他们转入通往国王寝宫的幽静回廊，只有脚步声和国王艰难的喘息在石壁间回荡。


    “老师。”嘶哑的声音透过面具响起。


    泰比利亚斯立刻上前一步，恭敬地微微躬身：“陛下，我在。”


    “雷纳德，还有居伊，”鲍德温四世闭了闭眼，叹道：“他们不甘心，私下也必有动作，你派人盯紧他们，任何密谋，任何串联，即刻报我。”


    泰比利亚斯郑重点头：“我明白了，陛下。请您放心，我会亲自安排可靠的人手，任何风吹草动，都逃不过我们的眼睛。”