“皇上，銮驾已备妥，诸位阿哥和大臣们都在午门外候着了。”梁九功躬身禀报。


    康熙：“太子呢？”


    他忽然问道，声音里辨不出喜怒。


    梁九功的头垂得更低了：“太子殿下已在仪仗队前等候多时。”


    前几年，太子都是先过来乾清宫等候万岁爷，如今却....


    康熙嘴角微不可察地绷紧了一瞬，随即恢复如常。


    他转身步入殿内，两名宫女立刻上前为他更衣。


    明黄色的龙袍被换下，取而代之的是一身藏青色戎装，腰间束着鎏金蹀躞带，面容虽显出老态，但身子挺直，整个人不怒自威。


    “传旨，即刻启程。”


    随着康熙一声令下，紫禁城的正阳门缓缓开启。


    御前侍卫骑着高头大马率先开道，随后是明黄銮驾。


    胤礽立在马旁，见到銮驾出来，立刻单膝跪地：“儿臣恭请皇阿玛圣安。”


    胤礽今日穿了一身绛紫色骑装，腰间配着东珠腰带。


    本该是英姿勃发的模样，眼下却泛着淡淡的青黑，嘴角紧绷，整个人透着一股说不出的阴郁。


    “起来吧。”康熙淡淡道，“此次秋狝，你身为储君，当好生表率。”


    虽说着话，但銮驾的帘子未曾打开过。


    胤礽的指尖几不可察地颤了一下：“儿臣谨记父皇教诲。”


    队伍浩浩荡荡向北行进。


    诸位皇阿哥皆是骑马出行。


    胤禔策马靠近八弟胤禩，压低声音道：“老八，你看太子今日神色，活像只惊弓之鸟。”


    说话时，神色却有几分阴阳怪气。


    毕竟，銮驾停留之际，皇阿玛也只跟太子说了几句话。


    胤禩唇角含笑：“太子近来操劳过度。”


    心里对大哥产生了几许不耐，大哥这些日子越来越急躁了。


    胤禔闻言冷哼一声，目光扫过前方銮驾，心中暗自盘算。


    胤禩则不动声色，视线若有若无地掠过前方胤礽的背影，又扫过不远处沉默寡言的四哥胤禛。


    胤禛骑着一匹黑马，身姿挺拔如青松。


    他似乎察觉到背后的视线，微微侧首，与胤禩的目光在空中短暂相接，又各自若无其事地移开。


    “四哥一直都是这般不苟言笑。”胤禩轻声道，仿佛自言自语。


    胤禔嗤笑一声：“装模作样罢了。老四那个福晋倒是挺得人心，不过我看也是.....”


    话说到一半又止住，就算他对老四产生了恶感，但到底不能涉及弟妹....


    他突然想起女儿曾对他说过四婶待人真诚。


    胤禔住口不再说话。


    倒是胤禩心道：四哥这般镇定自若，若是知晓太子的心思，不知脸上会是什么神色。


    这般想着，他笑意渐深。


    队伍行至晌午，在一处山麓休整。


    诸位女眷从后面的马车中下来透气。


    因着远行，如玥今儿穿了湖蓝色的骑装，发髻简单挽起，不施粉黛却明艳动人。


    她走到胤禛身旁，递上一方浸了薄荷水的帕子。


    “四爷擦擦汗吧。”


    胤禛接过帕子，冷峻的面容柔和了几分：“累吗？”


    如玥摇头，眼角眉梢都是笑意：“不累。”


    两人说话间，八福晋郭络罗氏突然走了过来：“四嫂好气色。待会儿到了围扬，不如我们比试比试骑术？”


    这次，八福晋郭络罗氏邀请如玥实属无奈之举。


    秋狝期间，众多蒙古福晋、格格也在，她想借此机会扬名。


    但身为八福晋，在一众女眷中地位不及太子侧妃瓜尔佳氏和四福晋如玥这两个嫂子。


    即便心中不情愿，她也只能勉强发出邀请。


    郭络罗氏打心底不愿让这个四嫂参加。


    她虽自恃美貌，可站在如玥身旁，便觉黯然失色。


    如玥收到邀请时略显诧异，虽不欲接受，但作为四贝勒福晋，她要先征询胤禛的意见。


    见胤禛微微颔首，如玥才浅笑道：“八弟妹既有此雅兴，我自当奉陪。”


    郭络罗氏闻言笑容一僵，心中暗恼：这个四嫂出身低微，看着又柔柔弱弱，当真会骑射？


    她敷衍地应下，暗自等着看如玥当众出丑。


    既已达成目的，她也不愿多看如玥与冷面的胤禛，转身便走。


    不远处的树荫下，胤礽慵懒地倚着一株老槐树。


    他看似漫不经心，目光却始终追随着如玥的身影。


    她浅笑，低语，清风拂过她鬓发的情形，都让他心头发紧。


    “殿下。”一道柔媚的嗓音伴着熏香传来。


    太子侧妃瓜尔佳歆然不知何时已立于身侧，顺着他的视线望去，了然笑道：“方才八福晋邀妾身比试骑射，为了东宫颜面，妾身已应下了。想必四福晋也收到邀请了吧？”


    胤礽骤然回神，神色渐淡：“既已应下，尽力便是，不必与人争高下。”


    这话让瓜尔佳.歆然心头一甜，太子在关怀她。


    此次秋狝他只带了她一人，如今又这般嘱咐。


    可转念想到方才那幅画，她又不免清醒几分，心下闪过嫉妒，这个人她必须找到。


    待人离去，如玥压低声音问道：“四爷，方才为何要我应下八弟妹的邀约？”


    她和八福晋的关系如何，四爷再清楚不过，若是往常，四爷定不想让她和八福晋沾边。


    胤禛神色从容，缓声道：“此番蒙古各部女眷云集，瑶瑶身为四福晋，理当出面。”


    如玥总觉得此事另有蹊跷，但胤禛的话又在理，干脆展颜笑道：“四爷放心，我定当好好表现，绝不堕了咱们四贝勒府的颜面。”


    胤禛眼底闪过一丝赞赏。


    瑶瑶就是这般，纵使起初不愿，一旦应承下来，必定大大方方去做。


    “以瑶瑶的能力，我自然放心。”他抬手为她拢了拢鬓边散落的碎发。


    如玥眼中闪过狡黠的笑意：“我的骑射都是四爷教的，四爷这是在变相夸赞自己呢。”


    胤禛见她如此说，笑容多了几分宠溺之色。