“绾绾，你太心急了，此事不必急于一时，这天下朕要慢慢筹划。”


    朱后兆微笑，淡淡问道：“让你办的事如何了？”


    “陛下，诸子百家已同意在大隋传教讲学，商贸队伍也在大隋设立了转运站。”


    曹长卿如实回答。


    这让绾绾不解：“陛下，您不夺回城池，反而传教讲学、设立商队，为何？”


    “臣妾愚昧，不解其意。”


    朱后兆早有预料，耐心解释：“绾绾，大唐虽占城池，但正如你所言，他们站稳脚跟需大量人力物力。


    “大唐得城池，未强反弱，何必急于进攻？


    “再者，与大秦之战，大明虽胜，但百姓伤亡惨重，朕亲眼目睹，触目惊心。


    现应休养生息，徐徐图之。”


    “至于传教讲学，曹爱卿想必已知，你说吧。”


    朱后兆看向曹长卿，似笑非笑，他相信曹长卿能懂他心意。


    这也是他让曹长卿负责此事的原因。


    “禀告娘娘，传道布学缘于大隋地处江南，水路发达，利于商贸，更可增强大明之声望。”


    “陛下所求非分裂之世，乃一统天下，民心所向！”


    “大唐不足挂齿，绾绾，莫忧，他们所据之地，朕誓必收回。”


    朱后兆眼神凌厉，令曹长卿亦感心惊，其目光直指远方。


    “天下间，何人能挡朕？朕誓令万众心悦诚服，四海升平！”


    朱后兆之言，如雷鸣般震撼她心，令她不由自主后退，满脸惊愕。


    此刻方悟先前之念何其肤浅，低语道：


    诚然。


    天下无人能挡陛下。


    陛下所愿，乃贫苦大众之天下！


    “陛下宏图壮志，乃千古明君，一统天下指日可待！”


    曹长卿亦被朱后兆之远见所震撼，高声赞叹。


    “陛下心系天下，志在四方，臣妾方才被仇恨蒙蔽，未见陛下为天下太平之苦心。”


    绾绾此刻心生敬佩，满怀期待。


    ……


    吏部尚书府中，李斯满面忧虑，大秦已至末路，自己何去何从？若身份暴露，以陛下手段，必死无疑。


    “长孙兄，陛下究竟意欲何为？任由大唐攻城略地，又耗资巨大，累及百姓？”


    李斯语带苦涩，处境岌岌可危。


    长孙无忌冷笑：“原以为李斯大人深沉，不想也有天真之念。”


    “大人是看不透，还是不愿面对现实？”


    ……


    长孙无忌官扬老练，深知李斯欲求大唐庇护，然自身亦难保。


    虽有大唐为靠，但大唐示弱，那层关系已名存实亡。


    李斯沉默许久，终只叹息：“攘外必先安内。


    陛下此举，乃徐徐图之。


    非不急，实乃尽在掌握。”


    “正是，天下大局，徐徐图之。


    陛下胸怀壮志，志在千里。”


    长孙无忌亦轻叹，“无论大唐、大秦，谁能阻陛下？陛下不动手，只为收拢民心，整治国事。”


    “你我处境微妙，尚有一线生机，就看大人敢不敢赌这一局了！”


    长孙无忌字字沉重，眼中闪过一丝光芒。


    他仕途漫长，饱经沧桑，此刻面临最后的也是最大的一次抉择。


    一旦失误，将危及生命。


    李斯深知长孙无忌的意图，却始终徘徊不定，故而前来求教。


    而今，他已走到绝境。


    “唯有我们共同入京面见圣上，赌一赌皇上能否容得下你我。”


    李斯心灰意冷之下，终做决断。


    “陛下，微臣有要事禀报，关于养老金一事，朝中大臣心存疑虑。”


    曹长卿启奏，并呈上奏章。


    此时，一阵急促的声音传来，通报李斯与长孙无忌求见。


    “李斯？”


    朱后兆闻言，淡然下令：“宣他们进来。”


    他本以为李斯与长孙无忌还能坚持更久，不料他们如此急迫。


    李斯与长孙无忌疾步入内，跪倒在地，“恳请陛下开恩，臣等愿为陛下赴汤蹈火。”


    朱后兆语气冰冷：“朕还等着你们这两个叛逆之徒来请罪？既知有错，先说错在何处。”


    朱后兆的冷漠让两人心惊胆战，背后冷汗涔涔。


    长孙无忌也愣住了，未曾料到会如此尴尬。


    曹长卿见状，小心询问是否该退下。


    朱后兆随意摆手示意继续。


    他此举意在警示李斯二人，毕竟他们虽有势力，但能力尚佳。


    况且，朝中能臣稀缺，他还有重任需托付。


    对于奏章内容，他早已心知肚明。


    曹长卿汇报，户部统计发现，实施养老金后，国库难以支撑现有军费。


    若要维持养老金，必须削减军费。


    这才是他面圣的真正缘由。


    大明战胜大秦，不仅因邓太阿、李淳罡等天人众多，更因有大雪龙骑等精兵强将。


    而维持一支强大军队，开销巨大。


    对此，朱后兆坚决反对：“削减军费绝不可能，军队乃大明之基。


    养老金乃长远之策，吸引人才，稳固民心。


    欲图霸业，一统天下，二者缺一不可。”


    “此事朕已明了。


    养老金照发，军费不减。


    胆敢在这两事上作梗者，休怪朕无情。”


    见朱后兆态度坚决，曹长卿不敢多言，但此事确实令他为难，短时间内筹集巨款实属不易。


    此时，李斯仿佛看到一线生机，急忙向朱后兆进言：“陛下，微臣有策可充国库。”


    朱后兆含笑回应：“讲。”


    李斯道：“大明在陛下治理下，奢靡之风已敛，世家王爷亦多献家产，再逼恐生反效。


    反观大隋，城池虽得，财富难即时消化。


    三七望族虽表面臣服，异心犹存，此乃敲打之机。”


    曹长卿闻言，心中一动，暗想大明若缺资，三七望族或可解困。


    三七望族家底深厚，财富惊人。


    李斯见朱后兆未打断，信心倍增：“陛下于大隋设商队，或为日后国库之备。”


    朱后兆赞许道：“李斯，朕未看错你。”


    话音一转，语气严厉：“今后，你二人知该如何行事？”


    李斯与长孙无忌感激涕零，连声称谢：“谢陛下宽宏，必誓死效忠。”


    曹长卿惊异于朱后兆深谋远虑，一切尽在掌握。


    “陛下，真是智计无双。”


    曹长卿由衷赞叹。


    朱后兆淡看李斯：“你猜对一半，朕所求不止三七望族，还有大堂、大汉，乃至蒙元。”


    “蒙元虽衰，香料皮毛丰富，中原难得。


    朕欲通大隋至蒙元商路，聚天下财富。”


    “聚天下财富？”


    李斯热血沸腾，“陛下此举，空前绝后，商路一成，大明国库无忧。”


    李斯心中暗誓，此事若成，他将由秦之叛徒，变为商道先驱，名垂青史。


    朱后兆郑重嘱咐：“过往种种，朕不再追究。


    若事败，新旧账并算。”


    “李斯听旨，朕封你为左丞相兼江左商盟盟主，全权负责蒙元商路事宜。”


    长孙无忌接旨，朕任命你为右丞相兼内阁统领，掌管养老金与军费调配，遇阻者，可先斩后奏！


    李斯与长孙无忌满心欢喜，跪谢皇恩：“谢陛下，我等定不负所望，为陛下广聚财富。”


    曹长卿插话道：“陛下，商路远至蒙元，途经大汉，危机四伏。”


    “此事皇叔处理，宗门在大隋传道，可令其护送商队，作为历练，他们应不会推辞。”


    众人赞同，对朱后兆钦佩不已。


    内阁内，李斯、长孙无忌左右侍立，百官在列。


    李斯奏报：“陛下，经整顿，五姓七望受挫，商贸繁荣，国库充盈。


    货币统一，度量衡一致，商贸便利，税赋增加。”


    朱后兆点头，大明已得财富之源。


    “养老金制度推行，百姓称赞，京城乞丐减少，州县学堂招生创历年新高。”


    “大明必将昌盛，他国难及。”


    “儒家赞陛下为明君，实现大同社会。”


    长孙无忌禀报：“墨家使者愿助陛下兴办稷下学宫。”


    朱后兆惊喜，需治国之才，墨家联合百家，可育才，亦可引大唐、大汉人才。