林素荷绞尽脑汁，使劲想了想这些字的形状，最后放弃挣扎。


    她看看旁边躺在床上养病的林老爹，唤了句：“爹。”


    林老爹睁开眼：“怎么了？”


    林素荷：“我们老板给我写了一封信，你能看懂吗？”


    林老爹撑着床坐起来，狐疑地把信拿过来看了眼，一瞅见那些字就头晕眼花，一张脸皱成了菊花，赶紧把那封信拿开。


    “这都什么呀？爹看不懂。你在书院呆了这么久，这几个字都不认识吗？”


    他对自家闺女的脾性还是了解的，没指望她进书院能多学几个字，就盼着人进去长长见识，认识几个好朋友，不要困在这一亩三分地。


    但一封信都看不懂，还是他没有料到的。


    林素荷挠了挠头。


    “那我去问问村里的先生。”


    他们村里是有学堂给小孩子启蒙的，寻常有个什么人家里来了信，都是请那位先生去看。


    林老爹摆摆手，林素荷就跑出去了。


    她一路来到学堂找到先生，先生初一见林素荷，便有些惊讶：“素荷，你在外面呆了这么久，怎么变得这样瘦了？”


    放在以前，有人说自己瘦了，林素荷会很高兴的，现在心里竟然没有什么波动。


    她把信拿给先生看。


    “先生，你帮我看一下这封信上写的什么。”


    先生眯着眼，仔细看了看：“你这个朋友问你，那一袋红薯是从哪里弄来的？又是怎么种出来的？还有没有更多的红薯？如果有，能有多少？他想买红薯，有多少要多少。”


    先生越看越惊讶，转头问林素荷：“红薯是什么东西？竟然有人要这样多。”


    有多少要多少？


    他怎么从来没有听说过呢？


    林素荷也一头雾水，她也没听说过红薯啊。


    她不是给江老板带去了一袋自家种的白菜萝卜吗？


    “我不知道啊。”


    她跟先生道了谢，又拿回信，蹭蹭蹭跑回家里，老远就喊：“爹！”


    林老爹刚闭上眼睛，又被她吵醒了。


    看着自家闺女跑进屋里，拿着那封信问：“爹，你放在墙角那袋东西，不是咱们种的白菜萝卜吗？”


    林老爹仔细


    想了一下：“你说西屋里头那个墙角？那里边是别人送的谢礼。”


    林素荷惊讶：“什么谢礼？”


    “前些日子我上山采菌子遇见一个被狼追着的异邦商人他被狼咬了一口腿都流血了实在走不动了。我就拿着**上前把那头狼**了自己也被咬了一口。”


    说着他掀起腿上的被子露出被咬的伤口。


    “不然我也不会一下子倒下生重病。那个商人为了答谢我就把自己身上有的粮食送给我了我这还没打开看呢。你说的红薯是什么东西？”


    林素荷懵了懵没想到林老爹上山还发生了这样的事。


    “我把那一袋子东西送给我们老板了。我们老板问咱们还有没有红薯有多少他要多少。爹


    江老板对她恩重如山她必须帮老板把这个生意谈成才好。


    “让我想想好像是受了伤被村里人带到镇上的医馆去了后来一直没听他消息。你要不就去问问。”


    林老爹心里其实不抱期望这都已经好多天了就算当时送到了医馆现在人估计也已经好了。


    林素荷一听二话不说收拾了东西就往镇上的医馆跑。


    冲进医馆她找到大夫问：“前些日子送来的那个被狼咬伤的异邦商人还在不在？”


    大夫见她是来寻人的神色焦急同她说：“昨儿刚走你来晚了。”


    林素荷松开抓着他的手满脸落寞。


    好不容易老板有件自己能帮上忙的事情结果还错过了。


    说来也巧她离开医馆一转头就看到不远处有一个摊子被一群小姑娘紧紧围着里三层外三层密不透风似乎在抢东西。


    她好奇走过去看了一眼摊子后站着个高鼻深目的异邦商人卷曲的黑发用根银带束在脑后眼瞳是琥珀般的浅褐下巴上蓄着修剪整齐的短须身上那件靛蓝胡服绣着异域花纹袖口还坠着两枚小小的银铃说话时带着点生硬的中原口音。


    摊子上全是一些精致漂亮的小玩意儿。


    雕花的铜镜、打造精细的弯刀密密麻麻摆了一摊子。


    姑娘们都围着那些漂亮的镜子看来看去，镜子上有手把，可以用手拿着照人。


    她听见旁边的人在叽叽喳喳说话。


    “这个铜镜好亮啊，比咱们的亮很多，也很好看。”


    “就是太贵了，一个镜子就要三两银子呢。”


    “能不能便宜一些？你便宜一些，我就买一个。”


    林素荷也被吸引住了。


    好漂亮的镜子啊，从镜子里映出来的人，一点都不像铜镜那样模糊黯淡。


    而且这些货品，一点不像是本地应该有的，她在江州都没有见过这么好看的镜子。


    林素荷灵光一动，突然想到了这个人，莫非就是爹爹说的那个商人？


    她有些激动，绕过眼前这群挤在一起的姑娘，直接找到那个异邦商人：“你前些日子是不是被狼咬了一口？”


    异邦商人抬眼，浅褐的瞳仁里闪过一丝疑惑：“？”


    他上下打量着林素荷，银铃随着动作轻轻作响：“你是？”


    林素荷赶紧说：“我爹说，他在山上遇到你被狼咬，你送了他一袋红薯，你还记得吗？”


    异邦商人恍然大悟，琥珀色的眼睛亮了亮，连忙点头。


    “哦，原来是恩人！记得，记得，怎么会不记得？多亏他把狼一刀**了，我才有机会活下来。”


    “真的是你！”林素荷很高兴，抓住他的胡服袖口，“你送给我爹的那一袋红薯还有吗？你有多少？我还想买，有多少买多少！”


    异邦商人挑眉，高挺的鼻梁下，唇角微微勾起：“？？？”


    “你说此话当真？”


    他的中原话带着点奇特的语调，眼神里满是难以置信。


    他的红薯可太多了呀，这玩意儿往地里一埋，不出几个月就能长出一大片，他根本吃都吃不完。


    他们那儿也不是什么稀罕玩意儿，没有人会买的，他背那一袋粮食，就是在路上当个吃食，没想着到这儿来卖，竟然有人说有多少买多少！


    还有这样的冤大头？


    “当然是真的。不过我爹爹受伤了，现在我离不开家，我让人写一封信，你带着我的信和你的那些红薯，去一趟江州找桃源居的江老板，和她谈买卖就好了。”


    异邦商人连忙点头，束发的


    银带随着动作晃动：“没问题你快点把信写了。”


    他记得江州这个地儿距离这里不远还很繁华正好先去谈买卖定下来之后他再回家拿红薯。


    林素荷也生怕这人跑了就在附近找了一个文书先生花了十几个铜板把信写好给他催着他赶紧去。


    异邦商人揣着林素荷的信一路快马加鞭往江州赶。


    越靠近城郭街市越热闹叫卖声混着脂粉香扑面而来他攥紧了腰间的银袋琥珀色的眼珠里满是新奇。


    中原的繁华果然名不虚传。


    路边摊贩的蒸笼里都冒着诱人的白汽裹着葱花的香气直往鼻腔里钻。


    按着信上的地儿寻到桃源居时正是晌午。


    门檐下悬着块木质匾额三个大字被日头照得发亮牌匾一角印着桃花形印记。


    里头传来说笑声异邦商人刚要迈步就迎上来招待的鸢尾。


    “客官里边请？”


    鸢尾瞅着他这身异域胡服眼睛亮了亮。


    “我找江老板。”异邦商人掏出那封信银铃随着动作轻响“林素荷的信。”


    素荷的信？


    鸢尾有些惊讶。


    想起那一袋红薯她眼神爆亮看异邦商人的目光像是在看金子。


    异邦商人看鸢尾接过信往里跑没片刻就引着个穿月白长衫的女子出来。


    她梳着利落的发髻鬓边别着支玉簪眉眼清秀却带着股干练劲儿面上遮着白纱正是江茉。


    “我是江茉。”


    江茉接过信扫了两眼抬头时瞧见异邦商人那身行头又看了看他腰间的银铃忽然笑了“你就是素荷说的那位商客？快里边坐。”


    异邦商人跟着江茉往里走脚刚踏进大堂就顿住了。


    大堂里摆着十几张方桌坐满了食客蒸腾的热气里飘着七八种香气。


    有的带着焦糖的甜有的裹着葱姜的辛


    邻桌的汉子正举着筷子夹块金黄的肉油汁顺着嘴角往下滴他却顾不上擦只顾着咂嘴。


    异邦商人的喉结不自觉地滚了滚。


    他从西边来一路吃的不是干硬的馕就是烤得焦黑的肉和红薯哪里见过这般精致吃食？


    江茉见他盯着邻桌出神，笑着说：“还没吃饭吧？先尝尝我们这儿的菜，红薯的事不急。”


    他本想先谈正事，可那股子勾人的香气像长了脚，顺着鼻腔往胃里钻，肚子竟咕噜叫了起来。


    “那就……叨扰了。”他有些不好意思地拢了拢胡服下摆，跟着江茉坐了临窗的位子。


    刚坐下鸢尾就端着个瓷盘进来了。


    盘子里码着金红的小酥肉，条条都切得匀称，裹着的面衣泛着油光滋滋作响。


    “客官尝尝我们这儿的招牌小酥肉。”鸢尾把盘子往桌上一放，又递过个小碟，“这是花椒盐，蘸着吃更够味。”


    异邦商人捏起筷子，学着邻桌的样子夹了块。


    面衣刚碰到嘴唇就觉出酥来，轻轻一抿就咔嚓裂开，里头的肉嫩得流汁，带着花椒的麻香和肉汁的鲜甜在舌尖炸开。


    他本想小口尝，谁知牙齿一合就忍不住嚼起来，面衣的脆，瘦肉的嫩，脂肪的润，混着椒盐的咸香在嘴里翻涌，比他在家乡吃的烤全羊还要有层次。


    “怎么样？”江茉端着茶杯笑问。


    他嘴里塞满了肉，含糊着点头，又夹起一块往嘴里送。


    这小酥肉妙就妙在刚出锅，面衣还带着热油的焦香，肉却没被烫得发柴，反而透着股温润的嫩，每嚼一下都有新的香气冒出来。


    不过片刻，半盘酥肉就见了底，他舔了舔唇角的油星，才发现自己竟连花椒盐都没蘸。


    原来这肉本身就腌得够味，咸淡正好衬着肉香，添一分则齁，减一分则寡。


    正咂摸着，又有丫头端来个青瓷盘，里头卧着条金黄的鱼，鱼尾冲天翘起，浇着琥珀色的酱汁，鱼嘴处还雕了一朵萝卜花，看着就喜庆。


    “这是糖醋鱼，用的是江里刚捞的鱼，刺少肉嫩。”


    江茉是不饿的，还是陪着吃了几口。


    异邦商人夹起鱼肉，刚碰到嘴唇就被酸甜的香气裹住了。


    鱼皮炸得酥透，轻轻一咬就裂开，里头的肉却嫩得像豆腐，带着湖水的清鲜。


    酱汁裹得匀匀的，酸得俏皮，甜得温柔，还有点若有若无的酒香，刚在舌尖散开就勾得人想再咬一口。


    他本不爱吃鱼，总觉得腥气，可这糖醋鱼却半点腥味没有，只有鱼肉的


    滑嫩和酱汁的醇厚在嘴里缠缠绵绵，酸得人舌尖发颤，甜得人眉梢舒展，连鱼骨缝里的碎肉都想舔干净。


    “这汁是用糖熬的，”江茉见他吃得欢，解释道，“加了点香醋，还要勾层薄芡，才能挂在鱼身上。”


    异邦商人没听懂什么是勾芡，只知道这鱼肉配着酱汁，连白米饭都能多吃两碗。


    他正埋头扒饭，忽然闻到股浓郁的肉香，带着点辛辣的暖意，抬头又见个砂锅进来。


    揭开盖子的瞬间，热气腾地冒起来，裹着羊肉的醇厚和香料的辛香，把整个桌子都填满了。


    砂锅里堆着红亮的羊蝎子，每块骨头上都挂着肥瘦相间的肉，酱汁浓稠得能拉出丝，还卧着几块吸饱了汤汁的白萝卜。


    “红焖羊蝎子，”江茉用筷子夹起一块，轻轻一掰，骨头缝里的骨髓就露了出来，“最近我们这儿的老食客都爱啃这个，秋冬吃最舒服。”


    异邦商人捏起块羊蝎子，碰到手就觉出烫，又舍不得放下。


    他学着江茉的样子，先用嘴把骨头上的肉捋下来。


    肉炖得极烂，齿尖一碰就脱骨，带着酱肉的咸香和羊肉的醇厚，还有点茱萸的微辣，在嘴里越嚼越香。


    最妙的是骨髓，用筷子一捅就滑进嘴里，绵密柔滑，咽下去时连喉咙都暖烘烘的。


    “唔……”


    他


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    啃得满手流油。


    这羊蝎子比他家乡的手抓羊肉更入味，酱汁像渗进了肉里，连骨头缝里都浸着香。


    白萝卜吸饱了汤汁，咬一口就爆出甜润的汁水，中和了肉的厚重，反倒让人更想吃肉。


    明明已经吃了半饱，还想再啃一块，再喝口汤。


    “你们中原的吃食，竟这般……”


    异邦商人抹了把嘴，一时找不出词来形容，琥珀色的眼睛亮得惊人，“比沙漠里的月光还让人难忘。”


    江茉被他逗笑了。


    “等谈完红薯的事，我再让后厨给你做些点心，蛋挞，奶茶桃酥曲奇饼，味道都很不错。”


    他这才想起正事，连忙放下筷子。


    “江老板说的红薯，我那儿多的是。”


    这东西耐旱，往土里一埋就能活，亩产少说也有千斤，蒸熟了面甜，烤着吃流油，还能磨成粉做饼子。


    他


    说着从行囊里掏出个红薯，红皮上还带着泥土。


    “我本是带在路上当干粮的，没想到林老爹救了我，就把剩下的送他了。


    江茉接过红薯掂了掂，又问起种植的法子。


    异邦商人边说边比划，说这东西要在春分后栽苗，要起垄，要掐尖，说得兴起时，又被砂锅里飘来的肉香勾得咽了咽口水。


    江茉听他这样说，就不打算自己种红薯了。


    毕竟已经有那么高的产量，只需要送来就好哪里还用亲自种？


    鸢尾端着进来时，异邦商人正和江茉说着红薯的储存法子。


    茶壶看着沉甸甸的，壶嘴弯成月牙形，刚搁在桌上，就有股醇厚的奶香混着茶香飘出来。


    “老板说客官是西边来的，定爱喝这个。


    异邦商人凑近闻了闻，忍不住闭上眼睛，表情享受。


    他在家乡喝惯了清煮的羊奶，腥气重，顶多撒把盐，哪里见过这般讲究的做法？


    鸢尾倒了盏奶茶推过来，瓷盏沿还带着点温乎气，他端起来抿了一小口。


    初入口是茶的微苦，紧接着就被奶香裹住了，那奶熬得极透，没有半分生腥，反而带着点焦糖的甜，把茶的清和奶的润全勾了出来。


    “这……他喉结滚动，忍不住又喝了一大口。


    茶汤滑过喉咙，从舌尖一直熨帖到胃里。


    茶的涩被奶中和得刚好，奶的腻又被茶香解了，连带着刚才吃羊蝎子留下的厚重感都消了大半。


    “如何？江茉看着他眼底的惊艳，笑意更深了，“我们这奶茶，茶要先炒出焦香，鲜奶得用小火慢慢熬，最后兑在一处再煮半个时辰，少一步都出不来这个味。


    异邦商人放下茶盏时，额角竟微微出了层薄汗。


    他喝得急，连鬓角的短须都沾了点茶沫，一点儿不在意：“比我喝过的所有羊乳都好。


    江茉刚要说话，就见他从行囊里掏出个羊皮袋，倒出几颗暗红的果子。


    “江老板盛情，我这还剩一些果子，也一并送给你吧。


    那果子圆滚滚的，表皮皱巴巴的，凑近了闻有股酸甜的酒香。


    “是我们那儿的沙枣，


    晒成干能存半年，泡在奶茶里说不定也有一番风味。


    江茉摆摆手，把沙枣推了回去。


    “奶茶是待客的，哪能要你的东西？不过说起买卖，你的红薯若是真有千斤亩产，我们桃源居可以先定五百石。


    异邦商人猛地抬头，琥珀色的眼睛里满是不敢信。


    五百石？


    他家乡的红薯堆成山，别说五百石，五千石都能凑出来。


    他原以为中原人瞧不上这些，没想到江茉开口就是五百石，还没等他说话，就听江茉继续道：“价钱按每石一两算，但我有两个条件，一是红薯要个头匀称，不能有虫眼，二是你得派个懂储存的伙计来，教我们怎么用窖藏保存，不能让红薯烂在库里。


    他这才反应过来，刚才喝奶茶的功夫，买卖竟已经谈得七七八八了。


    他本还想着要不要降价拉拢，此刻只觉得喉咙发紧，连忙点头：“都依江老板！五百石，不，我能凑一千石！


    一千石红薯在他家乡不值什么，换成银子，够他买十车刚才那样的铜镜了。


    江茉摇摇头。


    “先五百石试试水。若是好，往后咱们常年合作，不仅桃源居要，说不准其他地方也会要。


    红薯这种产量高又好吃的东西迟早会爆火的。


    她提前多买一些做成淀粉，红薯粉条粉皮，贮存起来比单纯的红薯更耐放。


    江茉让鸢尾取来纸笔，写下一份契书。


    “你在这儿按手印。


    江茉把蘸了朱砂的笔递给他。


    他学着江茉的样子，在落款处按了个歪歪扭扭的指印。


    契书一式两份，他小心翼翼地折好揣进怀里，茶壶里的奶茶还温着。


    鸢尾又端来两碟点心。


    一碟桃酥，层层酥松，咬一口掉渣。


    一碟蛋挞，酥皮裹着嫩黄的蛋液，甜香里带着奶香。


    异邦商人捏起个蛋挞，酥皮在指尖簌簌掉渣，蛋液混着奶香在嘴里化开。


    啊，这趟真是来对了。


    不但吃到这么多美食，红薯也卖出去了。


    五百石啊，一两银子一石，比烂在家里好多了，白送都没人要。


    反正这玩意儿他是已经吃烦了，能赚多少都是赚！


    不过……


    异邦商人神色犹豫，“我能问一下，江老板用这些红薯打算做什么吗？


    五百石不是小数目，他怕江茉全都砸在手中那就不好了。


    还指望两人可以长期做生意呢。


    江茉很诧异，抬头示意他看向周围。


    “你不是都看到了吗，我要做美食啊。


    异邦商人：“？？？


    他怎么听不懂呢。


    红薯这玩意儿除了烤着吃做成饼子还能做什么？


    那么多红薯一天卖一石也得卖五百天呢！


    江茉笑而不语。


    “日后做好了您可以来尝尝，保证好吃。


    异邦商人：“……


    啧。


    这老板有点调皮。


    怎么还吊人胃口呢。