三司会审在沈南安那份条理清晰，证据链完整的密折推动下，迅速定案。


    礼部尚书陈延年，工部尚书下狱论死，家产抄没，刘阁老虽因年迈暂保性命，但夺爵罢官，子孙永不录用，其家族势力顷刻崩塌，林宴箐作为贪渎集团核心，罪证确凿，被判斩立决，家眷流放三千里。


    其余涉案官员，商人，监生等数十人，或斩或流或革职，一时间朝野震动，京中朱门日夜悬心。


    皇后因主动检举有功，不仅毫发无损，反而博得个深明大义的名声。


    她冷眼看着曾经的盟友人头落地，心中毫无波澜，甚至盘算着如何借机安插自己新培植的势力，填补空出来的肥缺。


    科举，正是最好的跳板。


    随着林党核心的覆灭，贡院被里里外外清洗了一遍，考官也临时更换了大半，由皇帝钦点了一批素有声望的清流和老成持重的官员担任，沈南安作为提学御史，坐镇督察院，总览全局，负责最终的巡场和阅卷监督。


    表面上看，一切似乎回到了正轨。


    贡院，承启四年秋闱，正式开考。


    龙门缓缓开启，经过严格搜检的举子们鱼贯而入，脸上带着或紧张，或兴奋，或凝重的神情。


    苏砚深吸一口气，踏入属于自己的号舍。


    狭小的空间里只有一桌一凳，笔墨纸砚皆由官中统一发放。


    号舍外，巡场的御史和衙役们神色肃穆，来回巡视，气氛压抑。


    经历了之前的滔天大案，所有人都知道，这场考试容不得半点差池。


    第三天，策论考试。


    日头西斜，考试已近尾声。


    大部分举子都在奋笔疾书，做最后的收束。


    突然，东区丙字排传来一阵骚动。


    “干什么？！放开我！我没作弊！”一个尖利的声音划破考场的寂静。


    只见两名巡场衙役死死按住一个身材瘦小的举子。


    那举子面红耳赤，拼命挣扎，一只手臂被反剪在背后，另一只手紧紧攥着拳头，似乎藏着什么东西。


    “何事喧哗？！”负责东区的巡场御史王大人立刻带人赶了过去，脸色铁青。


    他接过衙役从该举子紧攥的拳头里硬抠出来的东西，竟是一张被卷成小指粗细的纸条，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。


    “搜身！”王御史厉声下令。


    衙役立刻对该举子进行更彻底的搜查。


    很快，在他的发髻里，腰带夹层，甚至鞋底，又搜出了几张类似的纸条。


    上面是预先写好的经义名句，策论要点，甚至有几道预测的策问题目。


    “人赃并获！带走！”王御史怒不可遏，考场舞弊，尤其是经历了之前的惊天大案后还敢顶风作案，简直是藐视王法！


    那被抓住的举子姓孙，名文斌，来自燕南一个颇有名望的书香门第。


    他被拖走时，面如死灰，口中兀自喊着：“冤枉！是有人塞给我的！是陷害！”


    消息第一时间传到了坐镇督察院的沈南安耳中。


    “夹带小抄？”沈南安眉头微蹙。


    在经历了墨香斋泄题，飞剑灭口之后，这种低级舞弊手段显得格外突兀，甚至……愚蠢。


    尤其是在搜身如此严格的情况下，还能夹带这么多纸条进来？


    “查。”沈南安只丢下一个字。


    她敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。这绝不仅仅是一个举子胆大包天那么简单。


    审讯在贡院旁的临时拘押所进行。


    孙文斌起初咬死是被人陷害，但面对搜出的物证和几名衙役的指证，心理防线逐渐崩溃。


    他涕泪横流地交代：纸条是他自己准备的，但夹带进来的方法……是花了重金，买通了一个负责分发考篮的杂役，那杂役在分发考篮时，趁乱将预先藏好的纸条塞进了他的考篮夹层里。


    “那杂役现在何处？”王御史追问。


    “不……不知道！考完第一场后，他……他就再没出现过！银子也是考前一天才交给他的！”孙文斌绝望地喊道。


    线索似乎断了。


    一个临时雇佣，身份不明的杂役，如同人间蒸发。


    沈南安却没有放弃。


    她亲自调阅了所有临时雇佣杂役的名册和担保记录。


    名册登记混乱，担保人也多是市井小民，难以追查。


    但她注意到一个细节，负责分发丙字排考篮的临时杂役，登记名叫‘张阿四’，担保人是西城一个开小茶馆的老板。


    裴寂带人找到了那间茶馆。


    老板一脸茫然：“张阿四？不认识啊！我这茶馆小本经营，从不给人做担保！官爷您看，我这印信都好几年没动过了！”他拿出布满灰尘的印章，上面的印泥早已干涸板结，显然近期绝无使用痕迹。


    “名册上的担保印信是伪造的。”裴寂向沈南安回报。


    沈南安眼中寒光一闪。


    伪造文书，冒名顶替，只为塞几张纸条？


    这成本未免太高。


    目标绝不仅仅是帮一个举子作弊，这更像是一个精心设计的诱饵，或者……一个挑衅？一个警告？甚至，是为了掩盖考场里别的、更隐蔽的动作？


    她立刻下令：“复查所有考篮，尤其是丙字排及相邻区域，重点检查有无异常夹层、暗格或特殊标记。同时彻查所有考务环节，看是否存在其他被利用的漏洞。提审孙文斌，深挖他接触过哪些人，是谁怂恿他、给他‘门路’的？背后是否有人指使或暗示？另外，密查纸条内容，除了经义策论之外，还要留意纸条本身、墨迹、纸张有无特殊之处，是否传递了其他信息？”


    纸条的复查带来了关键发现。


    刑部的老文书在反复比对和特殊药水处理后，在一张纸条的背面边缘，发现了几行，近乎透明的特殊墨水书写的，完全不同于正面内容的字迹。


    “像是前朝‘隐鳞卫’用的……”老文书不敢确定。


    沈南安的心猛地一沉。


    隐鳞卫？那是前朝覆灭后便销声匿迹的皇室秘谍组织，他们怎么会出现在科举考场的小抄上？


    与此同时，孙文斌在反复逼问和心理攻势下，终于彻底崩溃，吐露了一个名字：考前几日，他曾在一个诗会上，遇到过一个自称‘周先生’的人。此人言谈间对朝局颇有‘见解’，暗示他此次春闱风向有变，并不经意地提点他，若想万无一失，可以找贡院门路，还给了他一个模糊的联络地点。


    孙文斌鬼迷心窍，才铤而走险。


    “周先生？”沈南安看着画师根据孙文斌描述绘制的画像，眼神锐利。


    此人面容普通，气质儒雅，毫无特征，显然是易容高手。


    事情的性质陡然升级！