林宴箐同样焦头烂额。


    他脸色灰败，对着前来密议的陈延年和刘阁老的心腹低吼道：“皇后娘娘那边什么意思？为何现在都不与我们联系？那‘封口钱’和毒药到底怎么回事？！”


    来人也是一脸苦涩：“林大人，我们的人根本没来得及动手！赵青衿是被飞剑灭口的，那东西绝非我们所为！我们怀疑……是皇后娘娘那边……”


    他做了个抹脖子的手势，压低声音：“娘娘怕赵青衿扛不住三司会审，吐出不该吐的，所以抢先一步，用了……用了些手段，永绝后患。只是没想到，那宋云舒命大，还让她找到了指向南疆的证据！现在反倒连累了娘娘……”


    “什么？！”林宴箐如遭雷击，一股寒意从脚底直冲头顶，“这岂不是把我们所有人都拖下水了？皇后这是要弃车保帅？”


    “蠢货！一群蠢货！”林宴箐气得浑身发抖，对皇后的恐惧瞬间被愤怒取代，“她这是要把我们都逼死！不行，不能坐以待毙！快，去找刘阁老和陈尚书，我们必须……”


    督察院廨房。


    沈南安听着派出的暗探陆续传回的消息，唇角勾起冰冷的弧度。


    “坤宁宫摔了玉如意，皇后震怒，疑心林党嫁祸。”


    “林宴箐府上密会，疑心皇后灭口并牵连他们，正密谋对策。”


    “陈延年暗中联络都察院旧部，试图在案卷上做手脚，矛头隐隐指向……坤宁宫采买过南疆药材的记录。”


    “刘阁老之子，昨夜秘密出城，方向……似是南疆。”


    “狗咬狗，开始了。”沈南安轻声道，眼中没有丝毫意外。


    这把火放得恰到好处，精准地烧在了皇后与林党那看似牢固实则脆弱的联盟缝隙里。


    猜忌和自保的本能，会让他们疯狂地互相撕咬、攀咬，急于将对方推出去顶罪。


    没了皇后的庇护，林党才能彻底根除。


    接下来的几日，三司会审看似在进行，但提交的证据往往互相矛盾，甚至开始出现指向不明的‘南疆线索’。


    弹劾的奏折如同雪片，但目标开始混乱。


    有弹劾林宴箐贪墨漕银的，有弹劾陈延年卖官鬻爵的，甚至开始出现影射内廷‘勾结外臣’，‘干涉科场’的含沙射影之词。


    皇帝冷眼旁观，每日密折中沈南安冷静地记录着各方动向和证据矛盾，更让皇帝确信，这潭水下的鱼，正在互相吞噬。


    一连几日，皇后终于坐不住了。


    她不能任由这把火烧到自己身上。


    在皇帝一次看似不经意的问询后，她‘痛心疾首’地表示，自己驭下不严，竟不知母族进贡的药材会被宵小利用，更对林宴箐，陈延年等人的胆大妄为，欺君罔上，构陷中宫感到无比愤慨。


    她主动‘检举’，提供了几封林宴箐早年通过内监向她‘孝敬’，暗示关照某些学子的密信，并声泪俱下地请求陛下严惩蠹虫，还科场清明。


    沈南安不用想都知道，这些信皇后早已处理过，内容模糊但足以成为罪证。


    她听着通过密探传来的消息，知道收网的时刻来临。


    皇后为了彻底撇清自己，已经主动把刀递到了皇帝手里，并且亲自点燃了处决林党的火堆。


    她铺开纸笔，开始书写给皇帝的密折。


    “臣宋云舒谨奏：经连日详查，并与三司会审案卷互证，现已查明......”


    沈南安搁笔，吹干墨迹。


    这份奏折，将皇后主动提供的‘罪证’也纳入其中，坐实了林党的罪行，同时彻底将皇后摘了出来，甚至将她塑造成了正面形象。


    皇后为了自保而抛弃林党，沈南安则顺水推舟，利用皇后的‘投名状’给了林党致命一击。


    皇帝的屠刀，即将落下。


    她轻声道：“将此密折，即刻呈送御前。”


    待密探人影消失在夜色里，沈南安手肘支在案上，指尖抵着额角，缓缓闭上了眼。


    忽然，窗棂‘吱呀’一声轻响，一道黑影灵巧地翻了进来。


    她眼也没睁，语气里带了点自嘲的笑意：“我这地方是成了什么集市？怎么谁有点本事都能翻进来？再这么下去，我怕是活不到陛下处置完林党，就得先死于‘意外’了。”


    谢不知拍了拍衣袍上沾的尘土，月光恰好从他翻进来时未关严的窗缝漏了一缕，照见他眼底的无奈：“若不是知道你被禁足在此，这里里外外都是眼线，谁愿做这偷鸡摸狗的事？”他走近两步，“宋大人可还满意。”


    沈南安终于抬眼：“箭已在弦，只等陛下松手了。”她顿了顿，看向谢不知，“内两人...也是你杀的？”


    谢不知嗤笑一声，往窗边走了两步，反手将窗户掩好：“哪两人？”


    “你知道我说的是谁。”沈南安语气凝重。


    他转过身，语气里带着疑惑：“你何时变得如此感性？”见沈南安沉着脸，他终于拗不过，于是无所谓开口：“是。”


    “他二人......”


    未等她话说完，谢不知语气凝重：“复仇的路上就是会死人的，他二人若不死，你会有如此快的进展？朝廷总要为这股怒火找个宣泄口，不是吗？沈南安。”


    沈南安怔愣一瞬，她的内心极其复杂，半天挤出一句：“谢故知，可......他们是无辜的。”


    “无辜？”谢故知轻笑，“那被查办的林党家里，上有八十岁卧病在床的老妇，下有尚在襁褓的稚儿，他们就不无辜？你查案时抄没的那些家产里，哪户没有几个被牵连的妇孺？”


    他向前一步，逼近沈南安，声音压得极低，却字字带刺：“沈南安，你刚刚送去的密折，要掀翻半个朝堂，脚下踩的哪块地砖没沾着血？这点代价你都承担不起？”


    他目光扫过她紧绷的侧脸：“若真是如此，不如趁早放下这些，去城郊的慈安寺里当尊泥佛。日日听着钟声，眼不见心不烦，倒也落得个干净。”


    沈南安暗暗攥紧划伤的手臂，疼意让她混沌的脑子清醒了几分。


    她何尝不明白这个道理？从决定踏入这滩浑水开始，她就该知道，所谓的‘无辜’在权谋里最是廉价。


    可那两条本该有无限可能的性命被如此轻贱的牺牲，心口还是像被巨石碾过，闷得发疼。


    她脑海里忽然闪过苏砚的脸，那双总是燃着光的眼睛，和他破釜沉舟般的话：“我们这些人的命，本就贱如草芥。可草芥堆得高了，也能燎起大火，只有烧穿了那层窗户纸，那些紧闭的门，才会怕得打开一条缝。”


    “你倒是......坦诚得可怕。”她缓缓松开手，结痂的伤口因为用力，在衣袖处渗出点点血丝，声音里带了点自嘲的沙哑，“是啊，我没资格说什么无辜。毕竟......我送去的密折，也沾着别人的血。”


    谢故知看着她眼底那点残存的动摇被冷硬覆盖，终于收回目光，转身望向别处：“想做菩萨，就得守着清规戒律，想做权臣，就得扛住尸山血海。你选了后者，就别再回头看。”


    窗外的风更紧了，沈南安忽然彻悟谢故知与自己说的那句话。


    她与这个梁国九皇子谢故知，实在是一类人。


    他们都在刀尖上跳舞，区别不过是，他踩得更稳，而她，偶尔还会被溅起的血渍晃了眼。