他们三人不敢走官道，一路绕着小路跑。


    等跑出去十几里路，这才放缓了速度。


    虽然天气炎热，但是风吹在脸上说不出的痛快，想起那几万两银子，心里就跟喝了蜂蜜似的甜。


    没有山哥他们分钱，这些足够他们挥霍大半辈子了。


    若是能做个小生意，一辈子也不愁吃穿了。


    三人正畅想着美好的未来，山路前面的树荫下，有三人三骑矗立着，似乎在等待什么。


    郑公良立刻警觉起来，不由得放缓了速度，后面的唐飞和铁手魏速度被压制，连忙轻带缰绳。


    “大哥，怎么了？”


    铁手魏不由奇怪道。


    郑公良皱着眉头道：“前面有人！”


    铁手魏举目看去，前面的树荫下，果然有三人三骑。


    “应该是进城的，在这里乘凉吧！”


    铁手魏不以为然。


    “小心为妙！”


    郑公良摸了摸腰间的长刀，他虽说不是高手，可也身怀功夫，一般人想要留下他并不容易。


    就在双方接近的时候，树荫下的两人两骑忽然动了。


    胯下马一声嘶鸣，撒开四蹄疾驰而来。


    郑公良心头一惊，果然来者不善。


    虽然不知道对方什么目的，但肯定不是好事儿！


    “锵！锵！”


    那二人从腰间抽出腰刀，手腕晃动在头顶打着旋儿，被树荫剪碎的斑驳阳光打在刀锋之上，寒光万道。


    “锵！锵锵！”


    郑公良立刻抽出腰间长刀，铁手魏和唐飞也抽出兵器。


    眨眼的功夫，五骑交错，金铁交鸣不绝于耳。


    “踏踏！踏踏！”


    郑公良三人的胯下马向前跑了一段距离，然后缓缓停下。


    郑公良握刀的手不住地颤抖着，胸前凉风习习，低头看去，就见胸口被割开一道尺长的豁口，鲜血潺潺，染红了前襟。


    “噗通！噗通！噗通！”


    三人手中长刀脱手，身子一歪坠落马下。


    “咕噜！咕噜！”


    铁手魏和唐飞脖子上一道血线，鲜红的液体往外喷涌，喉咙里发出一阵咕噜声。


    “啪嗒！”


    树荫下，一直未动的汉子跳下马，缓步来到郑公良近前。


    “你们……是谁……为什么？要……要……”


    那汉子冷笑一声：“我？你们假扮我多年，居然不认识我？也罢，今天让你死个明白！我姓赵，人送外号赵麻子！”


    “麻……麻子？”


    郑公良脸上并未浮现惊恐，反而是一副泰然的神情，或许他早就预料到会有这一天，只是没想到会来的这么快。


    这是郑公良第一次见到赵麻子的庐山真面目，以前听传言，这家伙长得豹眼环髯，有猛虎之相。


    不过今日一见，传说竟然是假的。


    赵麻子剑眉星目，若不是皮肤黑了些，说他是土匪，更像是一名文武双修的书生。


    “麻子，英武！”


    郑公良嘴角泛起一抹笑意，随即瞳孔放大，头一歪没了生机。


    “踏踏！踏踏！”


    远处马蹄雷动，四骑飞奔而至。


    “大哥！”


    马还未驻足，一汉子便纵身跳了下来。


    “找到了吗？”


    那汉子摇了摇头：“那帮狗东西不知道是收到了风声还是怎的，居然一点痕迹都没留下，好似人间蒸发一般！”


    “跑了？”


    赵麻子眉头皱起，这次他出山，就是为了杀光这群冒充自己，到处招摇撞骗的土匪。


    郑公良一伙被他清剿，可就是找不到另一伙人。


    “大哥，现在我们怎么办？”


    几人全都望向他，等待赵麻子下一步安排。


    赵麻子摇了摇头，叹息道：“回去吧，现在满城风雨，要是被青云州那边知晓，怕是有些麻烦！”


    青云州的州牧对自己恨之入骨，恨不得扒皮抽筋，吃肉喝血，如果知道自己的下落，肯定会派大军来围剿。


    “可是大哥，那些银子……”


    赵麻子瞥了眼说话的汉子：“跟我们无关！”


    “是，大哥！”


    这里不是官道，行人甚少，草草处理掉郑公良几人的尸体，赵麻子率领六个兄弟上马疾驰而去。


    沧澜县。


    日落西山，平日里宵禁关闭的城门，此刻四敞大开。


    城门口站满了县城的百姓，门外两侧架着八个大鼓，每个鼓有两个披红挂绿，精神百倍的青壮，手持两把木槌似乎在等待着什么。


    地上泼洒了清水，被打扫的一尘不染。


    城门楼上，周云水一身官服，面色严肃的望着城外那条路。


    周围的衙役和守城士兵一言不发，只有火把燃烧时，发出噼里啪啦的爆裂声。


    “踏踏！踏踏！”


    马蹄声悠远而近，所有人神情为之一振，目光全部聚焦在通往城外的那条路。


    可是他天色漆黑，即便他们很努力，也无法看穿。


    不过片刻的功夫，一抹星光出现，眨眼的功夫便来到近前。


    一人一骑一火把。


    “报——”


    那人纵马来到城门口，不等马匹停稳就翻身一跃而下，手举火把单膝跪地。


    “报！回禀县令大人，县尉大人将赵麻子一众悍匪诛杀在卧牛山，此刻正班师回县，已不足十里！”


    此话一出，城门口的百姓们发出海啸般的欢呼和雷鸣般的掌声。


    “赵麻子终于死了！沧澜县太平了！”


    “县令大人威武！县尉大人威武！”


    周云水也是激动万分，若不是身份在这摆着，怕有失颜面，肯定要振臂高呼一声。


    “好！再探再报！”


    “是，大人！”


    这名信使来不及喘息，上马再次飞驰而去。


    接下来，又是一阵翘首以盼。


    半个时辰后，信使再次回来禀报，县尉大人率领守备军和乡勇，距离县城已经不足二里！


    周云水神情一振，双臂一抖袍袖：“诸位，随我出城迎接县尉和众将士！”


    周云水扭身下了城墙，师爷紧随其后，县衙的文武官员，连同三班衙役也紧紧跟在后面。


    “大人请上轿！”


    下了城墙，师爷连忙撩开轿子的门帘，伸手搀扶周云水的胳膊。


    “上什么轿子！”


    周云水一把甩开师爷的手。


    “县尉和众将士为了县城百姓安危浴血奋战，我怎能坐轿子去迎接，走！咱们都走着去！”


    武官骑马，文官坐轿，早就把两条腿给养废了，可是县令大人徒步，他们再不愿意也得在后面跟着。


    不就是二里么，还能把我们累趴下？


    就这样，周云水在前，文武官员和三班衙役在后，两侧有人打着火把，顺着官道而去。