庭院中，重归寂静。


    许元看着晋阳公主落荒而逃的背影，满头雾水。


    “这丫头……搞什么鬼？”


    他莫名其妙地嘟囔了一句。


    洛夕静静地站在他身旁，一双美眸幽幽地望着府门的方向，眸光深邃，不知在想些什么。


    直到那抹红色彻底不见，她才收回目光，转向许元。


    “许郎。”


    她的声音依旧轻柔。


    “方才那位，便是当今圣上最宠爱的晋阳公主殿下？”


    许元点点头，丝毫没有隐瞒。


    “是啊，就是她，李明达。”


    洛夕的嘴角勾起一抹似有若无的弧度，目光落在他脸上，带着几分探究的意味。


    “看公主殿下的样子，似乎……与许郎的关系匪浅呢。”


    这话问得极有水平，既不显得嫉妒，又恰到好处地表达了自己的疑惑。


    许元闻言，失笑地摇了摇头。


    他伸手，将洛夕有些冰凉的手拢入自己的掌心，一边为她搓着取暖，一边解释道。


    “你别多想。”


    “当初我从长田县来长安的路上，多亏了这小妮子一路上的诸多照顾。”


    “她没什么坏心思，就是个被宠坏了的小丫头罢了。在我眼里，她和孩子没什么区别。”


    许元说得坦坦荡荡。


    “所以，我也就看着顺眼，当个朋友处着，没那么多弯弯绕绕。”


    洛夕静静地听着，感受着他掌心传来的温度。


    她没有再继续追问，只是不动声色地点了点头，垂下了眼帘。


    “原来如此。”


    她轻声应道，语气里听不出什么情绪。


    “外面风大，我们进去吧。”


    “嗯，好。”


    许元应着，正要揽着她回屋。


    就在这时，府门外忽然又传来一阵急促的脚步声。


    两人循声望去，只见一个穿着宫女服饰的小丫鬟，正提着灯笼，气喘吁吁地跑了进来。


    看装束，正是方才跟着晋阳公主的人。


    那小宫女跑到近前，先是规规矩矩地行了一礼，然后才上气不接下气地说道。


    “许……许少监，我家公主殿下让奴婢来传一句话。”


    许元眉头一挑。


    “讲。”


    小宫女喘匀了气，这才恭敬地开口。


    “公主说，她方才一时心急，忘了父皇还有一句口谕。”


    “陛下让您，将这半个月在军器监打造的新式军械，凡是小型的，便于携带的，比如新式弓弩之类的，都带上一些，一同前往甘泉宫。”


    小宫女顿了顿，继续说道。


    “陛下说，正好趁着冬猎，人多兽多，也让百官们都开开眼，顺便……验证一下这些军械的威力。”


    许元闻言，心中顿时了然。


    果然。


    李世民的冬猎，从来都不是单纯的游玩。


    这是要拿他新造的武器，在文武百官面前，搞一次实战演习啊。


    “我明白了。”


    许元点了点头，神色恢复了平日的沉稳。


    “代我谢过公主殿下提醒。”


    “奴婢遵命。”


    小宫女再次行了一礼，这才转身匆匆离去。


    庭院里，又只剩下许元和洛夕二人。


    雪，下得更大了。


    两日时光转瞬即逝。


    贞观十八年初，嵯峨山甘泉宫，迎来了它一年中最热闹的时刻。


    天光乍亮，通往山麓的官道上，一支浩浩荡荡的队伍如长龙般蜿蜒前行。


    旌旗招展，羽林卫甲胄鲜明，护卫着居中的那座巨大龙辇，气势威严，压得道旁积雪都仿佛矮了三分。


    长安城内，六品以上的文武百官，皇子公孙，勋贵世家，几乎倾巢而出。


    许元身着一身便于行动的劲装，骑在马上，混在文官的队伍里，显得有些格格不入。


    他身边大多是些上了年纪的大臣，一个个裹得严严实实，在马背上被寒风吹得微微发抖，脸上却还带着几分期待的兴奋。


    抵达甘泉宫外的皇家猎场，此处早已清出了一片巨大的空地。


    空地中央，一座临时搭建的祭台庄严肃穆。


    身着衮冕的李世民自龙辇上走下，步履沉稳，龙行虎步。


    他面带红光，显然心情极佳。


    “陛下驾到！”


    内侍王德尖细的嗓音划破了清晨的宁静。


    百官肃立，齐齐躬身行礼。


    “参见陛下！”


    山呼之声，在雪原上空回荡。


    李世民摆了摆手，示意众人平身。


    他亲自登上祭台，接过王德递上的三支长香，神情肃穆地对着天地三拜。


    没有繁琐的礼节，没有冗长的祝祷。


    这位开创了贞观盛世的帝王，只是用他那雄浑而富有穿透力的声音，简单地说了几句。


    “上苍赐福，降此瑞雪，兆我大唐来年丰稔。”


    “今日冬狩，朕与诸位臣工同乐，亦是为我大唐将士祈武运昌隆。”


    说罢，他将长香插入鼎中。


    青烟袅袅，直上天际。


    祭祀完毕，李世民走下祭台，目光扫过下方黑压压的人群，脸上露出了一抹意味深长的笑容。


    “今日冬猎，只为君臣同乐。但若无些彩头，未免太过乏味。”


    他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。


    “朕意，将诸卿分为两队，比试一番，如何？”


    此言一出，底下顿时热闹起来。


    尤其是以尉迟恭为首的一众武将，个个摩拳擦掌，兴奋不已。


    “陛下圣明！这才有意思！”


    尉迟恭那洪钟般的大嗓门第一个响应。


    李世民含笑看着他，继续说道：“一队，便由尉迟敬德你来领头，率领我大唐一众武将勋贵。”


    尉迟恭闻言，胸膛一挺，脸上满是傲然之色。


    这简直是为他们量身定做的。


    跟一群手无缚鸡之力的文官比打猎？


    这不是稳赢吗？


    他咧开大嘴，笑得像个孩子。


    “另一队嘛......”


    李世民的目光在人群中缓缓移动，最后，精准地落在了许元的身上。


    “许元。”


    许元心中咯噔一下，暗道一声“果然来了”。


    他硬着头皮出列，躬身道：“臣在。”


    李世民的笑容愈发灿烂。


    “你便领着我大唐的四十五岁以下的文臣，作另一队。如何？”


    轰！


    人群瞬间炸开了锅。


    武将那边，先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。


    “哈哈哈哈！陛下，您这不是开玩笑吧？”


    尉迟恭笑得前仰后合，眼泪都快出来了。


    “让许少监带着一群文官，跟我们比打猎？”


    “这不是把兔子往狼嘴里送吗？”


    他身后的武将们也是个个面露讥诮，看向文官队伍的眼神充满了不屑与同情。


    而文官这边，则是一片愁云惨淡。


    让他们写写文章，处理政务，那是他们的强项。


    可骑马射箭，追踪猎物，这不是强人所难吗？


    一个个大臣唉声叹气，面如土色，仿佛已经看到了四个时辰后，自己这边猎物寥寥，被武将们无情嘲笑的场面。