“大胆！”


    一声雷鸣般的暴喝，打破了这令人窒息的沉默。


    满脸虬髯的尉迟恭踏前一步，铜铃般的眼睛怒视着许元，仿佛要将他生吞活剥。


    “许元，你这是在咒我大唐不成？”


    他声如洪钟，震得整个车间嗡嗡作响。


    “陛下雄才大略，东征乃是扫平边患，为万世开太平的功业，岂容你在此妖言惑众，动摇军心！”


    这位猛将显然不善言辞，但他对李世民的忠心却是毋庸置疑的。


    在他看来，许元说的每一个字，都是对陛下，对大唐最恶毒的诅咒。


    尉迟恭猛地一抱拳，对着李世民沉声道。


    “陛下，此子口无遮拦，危言耸听，理当重重责罚！”


    李世民没有说话。


    他的目光依旧死死地锁在许元的身上，那双深邃的眼眸中，风暴正在酝酿。


    没人知道他此刻在想什么。


    然而，李世民只是缓缓地抬起了手，制止了还想说话的尉迟恭。


    “敬德，退下。”


    他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。


    尉迟恭一愣，虽然心有不甘，但还是躬身退到了一旁。


    李世民的视线，如同两道实质的利剑，重新聚焦在许元的身上。


    “让他……说下去。”


    得到了皇帝的许可，许元非但没有松一口气，反而轻轻地叹息了一声。


    那声叹息里，有无奈，有失望，仿佛一个老师在面对一个不开窍的学生。


    他这样，让李世民感觉很不爽，怎么像是教训自己似的？


    可是，现在偏偏又不能说什么。


    “陛下，一个国，不能将所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”


    “更不能将国运，尽数押在一场战争之上。”


    “天灾人祸，咱们姑且不论。”


    “就算国泰民安，四海升平，难道国库里的钱，就一定要为了打仗，花到一文不剩才算数吗？”


    他的语气，渐渐带上了一丝质问的意味。


    “有了余钱，为何不想着如何让我大唐的万千黎庶，过得更富足一些？”


    “为何不想着，如何去提高他们的……福祉？”


    “陛下若当真觉得钱多的没处花，不如，就将天下百姓的赋税，先免上一年，如何？”


    这句话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了李世民、房玄龄等人的心上。


    免税一年？


    这是何等惊世骇俗的想法！


    自古以来，帝王想的都是如何从百姓身上收取更多的赋税，来充实国库，支撑朝廷运转和战争。


    何曾有人想过，要把多余的钱，再还给百姓？


    不等他们从震惊中回过神来，许元又抛出了一个更加残酷的现实。


    “陛下常言贞观之治，盛世已现。”


    “微臣也承认，比起前隋末年的乱世，如今的大唐，确实是人间乐土。”


    “可陛下是否还记得，前隋鼎盛之时，天下有户八百九十余万？”


    “而今，我大唐休养生息近二十载，天下户数，也不过三百余万户。”


    这个数字，像一盆冰水，从李世民的头顶浇下，让他通体冰寒。


    这是事实。


    一个他刻意不去深思，但却无法否认的事实。


    战争，让这个曾经强盛的国度，损失了超过一半的人口。


    许元的声音，仿佛是从遥远的天际传来，带着一丝苍凉。


    “陛下，大唐如今，可以说是国泰民安。”


    “但要说‘富庶’二字……”


    “恐怕，还远远谈不上吧？”


    “……”


    哑口无言。


    李世民，房玄龄，李治，甚至是一旁的尉迟恭，全都陷入了长久的沉默。


    许元的话，像一把锋利的解剖刀，剥开了贞观盛世那光鲜的外衣，露出了其下依旧虚弱的内里。


    大唐，远没有他们想象中那么强大，那么富有。


    良久，李世民才缓缓地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁结之气全部排出。


    他看着许元，眼神复杂到了极点。


    有震惊，有欣赏，有忌惮，还有一丝……困惑。


    “你说了这么多的大道理……”


    李世民的声音低沉而沙哑。


    “与今日之事，又有何干系？”


    他还是没想明白，许元这番关于国计民生的长篇大论，和他设局扳倒几大商行，到底有什么必然的联系。


    许元闻言，心中又是一声暗叹。


    我的陛下啊，您怎么还是不明白？


    还是说……您这位杀伐果断，连亲兄弟都下得去手的天可汗，在面对自己治下的世家大族时，终究还是太仁慈了？


    作为君王，不应该这么善良啊。


    他不再兜圈子，抬起头，眼中闪过一抹森然的冷光。


    “陛下，这几大商行，背后站着的是谁，您心中当真没数吗？”


    李世民的眼眸骤然一凝。


    许元冷笑一声，继续道。


    “五姓七望，盘根错节，早已是我大唐的附骨之疽。”


    “今日出事的这几家商行，背后或多或少，都有清河崔氏、博陵崔氏的影子。”


    “他们的生意，遍及大江南北，垄断钢铁木材，说是富可敌国，绝不为过！”


    这番话，让车间内的空气再次凝固。


    如果说之前扳倒几个商行，还只是经济案件，那现在牵扯出五姓七望，性质就彻底变了！


    这是要动摇国本的政治斗争！


    许元的声音，带着一种冰冷的，如同刀锋般的决绝。


    “既然他们敢把这生意头脑，动到我大唐的军国利器之上，动到数十万将士的性命之上……”


    他的嘴角，勾起一抹嗜血的弧度。


    “那陛下，就别怪您心狠手辣了。”


    他直视着李世民，一字一顿地说道。


    “借着这次他们自己递上来的刀……”


    “把他们……连根拔起！”


    “陛下明年东征高句丽的军费、粮草、抚恤，所有的一切开销……”


    “不就都迎刃而解了吗？”


    轰！


    李世民的脑海中，仿佛有惊雷炸响。


    他死死地盯着许元，那双威严的龙目中，第一次露出了骇然之色。


    他终于……明白了。


    他终于明白许元真正的目的了！


    什么整顿军器监，什么惩治奸商，都只是表象！


    这小子，从一开始，盯上的就不是那几家商行，而是商行背后，那些富可敌国的世家大族！


    他要做的，不是惩罚，而是……抄家！


    用世家大族的钱，来打朝廷的仗！


    这个念头是如此的疯狂，如此的大胆，以至于连他这个以胆魄著称的帝王，都感到一阵心悸。


    许元仿佛嫌这把火烧得还不够旺，又添上了一把干柴。


    “如此一来，国库的钱，一分都不必动。”


    “陛下若是心善，甚至还能用省下的钱，给天下的百姓免上些许赋税。”


    “到那时，这些世家大族侵吞民脂民膏，人人唾骂，而您散尽家财，充作军费，为国出征。”


    “百姓感念的，只会是陛下的天恩浩荡啊！”


    “一举数得，名利双收？何乐而不为？”