李世民面沉如水，没有说话，只是冷冷地看着他。


    那眼神中的威压，让周围的空气都变得粘稠起来。


    许元却仿佛没有察觉，梗着脖子，再次高声道：“来人！将库房中第一批出炉的五十把斩马刀，全都给本官抬上来！”


    “当着陛下的面，一把一把地试！”


    “是！”


    很快，数名辅工便抬着几个大木箱，快步跑了过来。


    箱子打开，一柄柄崭新的斩马刀陈列其中，在火光下依旧泛着幽冷的寒光。


    只是此刻，再也无人觉得它们是神兵利器，反而觉得那寒光中，透着一股不祥的味道。


    几名身强力壮的金吾卫校尉，主动站了出来。


    其中一人，拿起一柄斩马刀，走到木桩前，深吸一口气，猛地劈下。


    “咔嚓！”


    木桩断裂。


    众人心中刚升起一丝希望。


    那校尉又挥刀劈向第二个木桩。


    “铛！”


    又是一声脆响。


    斩马刀，应声而断。


    现场的气氛，瞬间又压抑了几分。


    李世民的脸色，又阴沉了一分。


    第二个校尉上前，拿起第二把刀。


    他学聪明了，只用了七分力。


    “咔嚓！”


    第一刀，断木。


    “咔嚓！”


    第二刀，断木。


    “咔嚓！”


    第三刀，断木。


    就在众人以为这把刀质量尚可之时，他挥出了第四刀。


    “铛！”


    刀，还是断了。


    接下来的一幕，成为了在场所有人毕生难忘的噩梦。


    “铛！”


    “铛！”


    “铛！”


    清脆的断裂声，如同催命的音符，在这座巨大的车间内此起彼伏。


    五十把崭新的斩马刀，被一一检验。


    结果，令人心胆俱寒。


    其中效果最差的，第一刀下去，连木桩都没砍断，自己就先崩成了几截。


    效果最好的，也不过是和李世民最开始那柄一样，连砍了三四个木桩之后，便不堪重负，断裂开来。


    一刻钟后。


    五十次试验，无一成功。


    车间中央的空地上，堆满了破碎的刀刃，像一堆无人问津的废铁，无声地嘲笑着之前的一切。


    死寂。


    针落可闻的死寂。


    所有工匠都跪在地上，头深深地埋着，连大气都不敢喘一口。


    房玄龄与长孙无忌的脸色，已经难看到了极点。


    这已经不是简单的质量问题了。


    这是足以动摇国本的大事！


    若是这些兵器装备了军队，上了战场……那后果，简直不堪设想！


    李世民缓缓地转过身，一步一步，走到了许元的面前。


    他脸上的怒火已经消失了，取而代之的是一种平静，一种令人心悸的平静。


    他看着许元，缓缓开口，声音里听不出喜怒。


    “许元。”


    “你长田县的百炼钢，也是这般一折就断的么？”


    这句看似平淡的问话，却像一把重锤，狠狠地砸在许元的心上。


    这是在质疑他的根本，质疑他赖以立身的一切！


    许元“噌”地一下抬起头，脸上写满了难以置信与惶惑。


    “不可能！”


    “这绝不可能！”


    他仿佛受到了巨大的刺激，猛地站起身，冲到那群跪着的工匠面前。


    “说！”


    他指着刘三，厉声质问道：


    “本官给你们的《百炼成钢法》，上面的每一个步骤，每一个时辰，每一个火候，你们都严格遵守了吗？！”


    刘三和其他工匠师傅们吓得连连叩首，声音都带着哭腔。


    “大人明鉴！我等绝不敢有半分懈怠，皆是按照您的法子来的啊！若有半句虚言，天打雷劈！”


    “那为何会这样！”


    许元像是魔怔了一般，喃喃自语，“流程没有错，工艺没有错……为何会这样……”


    他脸上的困惑与不解，是如此的真实，以至于连房玄龄和长孙无忌都开始怀疑，这其中是否真的另有隐情。


    看着皇帝那越来越冷的眼神，许元仿佛才回过神来。


    他再次跪下，重重地磕了一个头，脸上带着几分厚颜，几分急切。


    “陛下，此事……此事定有蹊跷！微臣……微臣也想不明白！”


    “请陛下息怒，容臣戴罪立功，定会将此事彻查到底！给陛下一个交代！”


    他顿了顿，像是下了很大的决心，厚着脸皮道：


    “或许……或许只是这一批的材料出了问题……对，一定是材料！”


    “陛下，请再给微臣一次机会！下……下一个车间……是微臣设计的钩镰枪……还请陛下移步一观？”


    李世民那张阴沉如水的脸，比车间里淬火后冰冷的钢铁还要硬上三分。


    他没有再看许元一眼，仿佛多看一眼都是对自己的侮辱。


    “带路。”


    许元脸上那份恰到好处的惶恐与急切瞬间收敛，恢复了平静，仿佛刚才那个失态的人不是他。


    他从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰尘，对着李世民的背影恭敬地一躬身。


    “陛下，这边请。”


    一行人，在一片死寂中，离开了这座堆满废铁的斩马刀车间。


    金吾卫们手按刀柄，亦步亦趋地跟在皇帝身后，眼神警惕地扫视着周围每一个低眉顺眼的工匠，气氛压抑得让人喘不过气。


    房玄龄与长孙无忌交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与不解。


    许元这是怎么回事？


    是当真出了纰漏，还是……另有所图？


    很快，众人便来到了相邻的另一个车间。


    这里的空间更为狭长，两侧的火炉与水槽布局也大不相同，架子上整齐地码放着一杆杆通体乌黑的长兵。


    枪头呈钩状，刃口闪烁着冷冽的寒芒，枪身笔直，尾部配有沉重的铁鐏。


    正是钩镰枪。


    “陛下，”许元侧身，伸手示意，“此地便是钩镰枪锻造之所。”


    李世民的目光扫过那些钩镰枪，眼神中没有丝毫波澜，只是冷哼了一声。


    许元仿佛没有听见，转头朗声道：“取一杆新制的钩镰枪来！”


    立刻有工匠小心翼翼地捧来一杆，双手奉上。


    李世民看着那杆钩镰枪，下意识地伸出手，似乎想亲自一试。


    毕竟，他是天策上将，是沙场上杀出来的皇帝，对兵器的熟悉与热爱，早已刻入骨髓。


    “陛下！”


    一个洪亮的声音响起。


    尉迟恭一步跨出，蒲扇般的大手按住了枪杆，对着李世民躬身道：“此等粗活，何须陛下亲自动手？”


    他咧开嘴，露出一口白牙，眼神却无比认真。


    “方才那断刀之事，已是惊险万分。这东西万一再有个好歹，伤了陛下龙体，末将万死难辞其咎！”


    “请陛下准许，让末将来试！”


    这番话，说得是情真意切。


    李世民看了看尉迟恭那张写满忠诚的黑脸，紧绷的嘴角微微松动了一丝。


    他点了点头，松开了手。


    “准了。”


    “谢陛下！”