听到李世民的话，王德躬下身子，用一种平稳无波的语调，开始汇报昨夜从各处汇总而来的信息。


    “启禀陛下，昨日晋阳公主殿下于星罗庄参加重阳雅集，许元与她同行。”


    李世民“嗯”了一声，示意他继续。


    “席间，郧国公之子张颛，再度与许元设赌，赌注为一万两。”


    听到这里，李世民的眉毛微微挑了一下。


    张德逊那个不争气的儿子，他又知道了。


    “第一赌，以‘重阳’为题作诗。张颛先作，后许元以一首‘重阳思亲’，满座皆惊，张颛完败。”


    王德的声音没有丝毫起伏，只是在陈述事实。


    随后，他又递上一本折子，上面写着的，正是许元在昨日集会上写的诗。


    李世民批阅奏折的动作停了下来，接过折子打开看了看，顿时眼前一亮。


    “哦？”


    “独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”


    “遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”


    他低声咀嚼着这句诗，眼中渐渐露出讶异与欣赏之色。


    好诗！


    简单平白，却道尽了异乡游子的心声。此句一出，必为千古绝唱。


    许元这小子，诗才竟高到了如此地步？


    王德仿佛没有看到皇帝的反应，继续道：“第二赌，张颛请来化生寺慧基禅师，与许元论道，辩‘渐悟与顿悟’之别。”


    “结果，许元以‘修行以行制性，悟道以性施行。’一偈，令慧基禅师心悦诚服，当场认输。”


    “啪嗒。”


    李世民手中的朱笔，掉落在了御案之上。


    他猛地抬起头，眼中满是难以置信的震惊之色。


    “你说什么？”


    “他……赢了慧基？”


    慧基禅师乃是玄奘高徒，佛法精深，在长安城中享誉盛名，连他自己都曾听过几次慧基讲法，深感其佛学之渊博。


    许元一个二十出头的年轻人，一个大理寺丞，竟然在佛法上，辩赢了慧基禅师？


    而且还作出了“修行以行制性，悟道以性施行”这等蕴含无上禅理的偈子？


    这……这怎么可能？


    李世民的脸上，第一次露出了真正动容的神色。


    他一直以为，许元只是个断案能力出众，有些小聪明的酷吏。


    可现在看来，自己，乃至满朝文武，都远远小看了这个年轻人。


    此子，胸中沟壑，怕是深不见底啊！


    良久，李世民才缓缓吐出一口气，重新捡起朱笔，眼神变得无比深邃。


    “看来，这小子，还真是一条潜龙啊。”


    他沉吟片刻，话锋一转，声音也冷了三分。


    “对了，高阳那边，如何了？”


    王德立刻回答道：


    “回陛下，高阳公主自被幽禁之后，日日哭闹，请求面见陛下，言辞之间，多提及……提及她生母在世时，陛下是如何疼爱于她，说她生母身份低微，去得又早，自己甚是可怜……”


    “哼！”


    李世民听到这话，脸色瞬间沉了下去，眼中闪过一丝怒其不争的寒意。


    “她还知道她生母身份低微，去得早？”


    皇帝的声音不大，却带着一股冰冷的威压，让整个甘露殿的温度都仿佛下降了几分。


    “朕正因念及其母，才对她百般宠爱，视若掌珠，远超其他公主。可朕的这份宠爱，换来的不是她的知书达理，反倒是恃宠而骄，目无法纪，连房相的颜面都敢随意折辱！”


    “如今犯下大错，不知悔改，反倒拿她那可怜的母亲来博取朕的同情？”


    “简直混账！”


    李世民将手中的奏折重重地拍在桌上，胸口起伏不定。


    王德立刻跪伏在地，大气都不敢出。


    “传朕的旨意！”


    李世民的声音冷若冰霜。


    “继续给朕关着！什么时候她真正知道自己错在哪里了，什么时候再来见朕！”


    “奴婢遵旨。”


    李世民发泄完怒火，闭上眼睛靠在椅背上，似乎有些疲惫。


    过了一会儿，他又睁开眼问道：“给房府的赏赐，都送到了么？”


    “回陛下，昨日已尽数送达。房相公亲自接收，让奴婢代为转达，谢陛下隆恩。”


    “嗯。”


    李世民这才点了点头，脸上露出一丝缓和。


    “这也不枉朕，对他房家的一点补偿了。”


    他叹了口气，正准备拿起另一本奏折继续批阅，却忽然感觉鼻子一痒。


    “阿嚏！”


    一个响亮的喷嚏，打破了大殿的宁静。


    王德脸色一变，连忙从地上爬起来，快步走到一旁取来一件厚实的貂裘大氅。


    “陛下，天凉了，您可得注意龙体啊。”


    他一边说着，一边满脸关切地要将大氅为李世民披上。


    “陛下，要不您先休息会儿？切莫着了风寒。”


    李世民摆了摆手，将王德递过来的貂裘推开。


    “朕还没那么娇贵。”


    他的声音里带着一丝不容置疑的威严，但那一声喷嚏带来的鼻腔酸涩感，却在提醒着他一些不愿承认的事实。


    自己的身体……


    他心中自嘲一笑。


    自玄武门喋血，登临大宝以来，二十年间，他宵衣旰食，励精图治，自问不输秦皇汉武。


    可岁月，终究是最公平的敌人。


    他能感觉到，近两年来，自己的精力已大不如前。


    一个风寒，或许就能让他躺上数日。


    终究……还是上年纪了。


    这股突如其来的苍老感，像一根无形的鞭子，狠狠抽打在李世民的心头，让他生出一种前所未有的紧迫感。


    有些事，再不去做，恐怕就来不及了。


    他的目光越过堆积如山的奏折，仿佛穿透了甘露殿的重重殿宇，望向了遥远的东方。


    高句丽。


    那个盘踞在辽东，屡屡挑衅大唐国威的顽疾。


    前隋三征，百万大军折戟，国力耗尽，终至覆灭。


    这是中原王朝心头的一根刺。


    也是他李世民，此生必须拔除的一根刺。


    昨日已是重阳，寒冬将至。


    待到明年冰雪消融，大地回春，也不过区区几个月的时间。


    不能再等了。


    李世民眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是一种锐利如鹰隼的精光。


    他转头，看向侍立一旁的王德，声音变得沉凝而果决。


    “王德。”


    “奴婢在。”


    “你现在就出宫一趟，去许元的府邸，传朕的口谕，让他今日也来参加早朝。”


    “奴婢，遵旨。”


    ……