许元缓缓抬起头，望向远方长安城那模糊的轮廓。


    自己此来长安，并非是为了高官厚禄，也不是为了名垂青史。


    李世民给予自己的一切，自己恐怕是……无福消受了。


    许元轻轻吐出一口浊气，将心中纷乱的思绪暂时压下。


    走一步看一步吧，他没办法给李世民承诺，只能说，在对方能下诏赐死自己的前提下，自己可以多帮他一些，这倒是无妨。


    他重新催动战马，跟上了尉迟敬德的步伐。


    ……


    当许元一行人回到长安城时，天边已经泛起了鱼肚白。


    晨曦的第一缕微光，刺破了笼罩长街的薄雾，给青石板路镀上了一层淡淡的金辉。


    尉迟敬德没有带许元回府，也没有进宫，而是直接将他带到了大理寺的门前。


    这里，才是风暴的中心。


    刚翻身下马，许元便看到大理寺卿孙伏伽，正领着一众官吏，神色焦急地等在门口。


    见到许元和尉迟敬德的身影，孙伏伽像是看到了救星，连忙迎了上来。


    “鄂国公，许元，你们可算回来了。”


    然而，他的话还未说完，便被尉迟敬德一个眼神制止了。


    尉迟敬德的目光，越过孙伏伽，望向了大理寺的正堂之内。


    那里，灯火通明。


    一道身影，正背对着门口，负手而立。


    那身影虽然只穿着一袭寻常的玄色常服，却自有一股渊渟岳峙，君临天下的气度。


    许元的心，咯噔一下。


    大唐皇帝，李世民。


    他竟然亲自来大理寺了。


    尉迟敬德对着许元使了个眼色，率先大步走了进去，躬身行礼。


    “臣，尉迟恭，参见陛下。”


    许元深吸一口气，整理了一下身上那件满是尘土与血迹的官袍，也跟着走了进去，单膝跪地。


    “臣，许元，参见陛下。让陛下忧心，臣罪该万死。”


    那道身影缓缓转了过来。


    正是李世民。


    他没有穿龙袍，没有戴冠冕，脸上带着一丝熬夜的疲惫，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。


    他的目光，先是在尉迟敬德身上扫过，随即落在了许元的身上。


    他仔仔细细地打量着许元，从头到脚。


    当看到许元虽然狼狈，但精神尚可，身上并无重伤时，李世民那紧绷的面庞，才明显地松弛了下来。


    他长长地舒了一口气。


    那一口气里，有后怕，有庆幸，也有一丝不易察觉的怒火。


    “起来吧。”


    皇帝的声音，有些沙哑。


    “谢陛下。”


    许元与尉迟敬德起身。


    李世民没有理会尉迟敬德，而是径直走到许元面前，一双眼睛死死地盯着他。


    “说吧。”


    “到底是怎么回事？”


    “为何要瞒着所有人，深夜带人去蓝田县？”


    他的语气很平静，却蕴含着雷霆万钧的力量。


    许元不敢有丝毫隐瞒，将自己如何从会昌寺侵占民田的案子查起，如何发现武僧暴力致死，又如何顺藤摸瓜，查到张家院落这个销毁证据的窝点，一五一十地，全部说了出来。


    他没有添油加醋，只是在陈述一个事实。


    一个蓝田县百姓，因为守护自己的田地，被活活打死的事实。


    大理寺的正堂之内，一片死寂。


    只有许元那清冷而平稳的声音在回荡。


    李世民静静地听着。


    随着许元的叙述，他那刚刚缓和下去的脸色，重新变得阴沉，变得铁青。


    当许元说完最后一个字时，堂内的空气，仿佛都已经凝固。


    一股冰冷的帝王之怒，压得在场的所有人，都有些喘不过气来。


    李世民缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的怒火已经收敛，只剩下无尽的冰冷。


    他盯着许元，沉声问道。


    “所以，你的意思是……”


    “你怀疑，会昌寺住持，辩机大师，是此案的幕后主使？”


    李世民刻意加重了“辩机大师”四个字。


    辩机是谁？


    那是玄奘法师的高徒，佛法精深，名满京华的得道高僧，更是他李世民亲自下旨请入会昌寺，为皇家祈福的御用僧人。


    怀疑他，便是动摇皇家的颜面。


    许元闻言抬起头，迎上李世民那锐利的目光，不卑不亢地说道。


    “回陛下。”


    “大理寺办案，向来只重证据，不问身份。”


    “辩机大师是否是主使，臣不敢妄言。”


    “一切，都要等那些被押入天牢的人犯，审讯结束之后，才能知晓。”


    “届时，证据确凿，自然水落石出。”


    这番话，说得滴水不漏。


    既表明了自己秉公办案的立场，又将皮球踢了回去。


    李世民沉默了。


    他看着眼前的这个年轻人，眼神复杂。


    半晌，他才再次开口，声音比刚才更低沉了几分。


    “那朕再问你。”


    “此事，是否与高阳有关？”


    终于，问到最核心的问题了。


    整个大堂的官员，连呼吸都屏住了。


    所有人都知道，这个问题，才是真正的杀招。


    回答是，便是公然指证公主，乃是欺君罔上。


    回答不是，便是包庇罪犯，亦是欺君。


    许元却像是没感觉到这其中的凶险一般，神色依旧平静。


    他微微躬身，答道。


    “臣，不敢妄言。”


    “公主殿下金枝玉叶，臣不敢有丝毫揣测。”


    “不过……”


    他话锋一转，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。


    “陛下若想知道答案，其实很简单。”


    “只需派人去查一查，昨夜，高阳公主府上的护卫，是否……都还在府中当值。”


    许元的话音，如同一块巨石投入池塘，激起千层骇浪。


    在场的所有官员，都下意识地屏住了呼吸，连心跳都仿佛慢了半拍。


    查公主府的护卫？


    这话里的意思，太明白了。


    这是在暗示，昨夜伏击他的刺客之中，有高阳公主的人。


    这是在剑指龙女，直斥凤雏！


    李世民的瞳孔，骤然收缩成了一个危险的针尖。


    他死死地盯着许元，那张因熬夜而略显疲惫的脸上，此刻已经看不出任何情绪，只剩下一片深不见底的寒潭。


    那股无形的帝王威压，让整个正堂的温度都下降了数分。


    许元就那么平静地站在那里，迎着皇帝的目光，并未有丝毫惧意，身形笔直，宛如一杆刺破青天的长枪。