一时间，窃窃私语声四起。


    “他便是许元？也太年轻了些。”


    “看着不像奏疏里那般桀骜不驯啊。”


    “人不可貌相，此子能在长田县那等地方做出如此政绩，绝非等闲之辈。”


    那位身着亲王蟒袍的江夏王李道宗，眉头微微蹙起，看向许元的眼神中，多了一丝深意。


    他并未再多言，只是那审视的目光，让许元觉得有些不太自在。


    就在这时。


    “铛——”


    一声悠远而洪亮的钟声，自太极殿深处传来，回荡在整个宫城上空。


    晨钟已响，早朝将至。


    官员们立刻噤声，整理衣冠，神情肃穆地迈上汉白玉台阶，鱼贯而入。


    人流涌动，唯有许元和王德，依旧站在原地，并未挪动脚步。


    没办法，王德没动，他也不知道要去哪。


    许元看着那一个个不是蟒袍就是紫袍的背影，撇了撇嘴，用胳膊肘轻轻碰了一下身旁的王德。


    “哎，王公公。”


    他压低了声音，语气里带着几分浑不吝的市井气。


    “刚才那几个老头，谁啊？一个个鼻子翘上天，看着都挺怪的。”


    王德眼角的肌肉不易察觉地抽动了一下。


    老头？


    鼻子翘上天？


    整个大唐，敢这么形容那几位爷的，怕是只有眼前这位了。


    他心中暗自苦笑，脸上却依旧是那副滴水不漏的恭敬笑容。


    “许大人慎言。”


    王德微微侧身，用更低的声音回道。


    “方才与您照面的那几位，皆是国之栋梁，天子重臣。”


    “那位带头的，是梁国公，房大人。”


    “他旁边那个胡子有点长的，是申国公，高大人。”


    “至于最后那位板着脸，身穿亲王袍服的……”


    王德顿了顿，语气愈发恭敬。


    “乃是江夏郡王，李道宗殿下。”


    “哦，梁国公，申国公……”


    许元漫不经心地听着，嘴里还跟着嘟囔。


    可当最后一个名字钻入他耳朵时，他整个人如同被一道惊雷劈中。


    “……江夏王？李道宗？”


    他的声音陡然拔高，脸上的轻松惬意瞬间凝固。


    许元猛地扭过头，死死地盯着王德，一字一顿地问道。


    “你再说一遍，那个板着脸的，是谁？”


    王德被他这突如其来的反应吓了一跳，但还是立刻躬身回答。


    “回许大人，正是江夏王李道宗殿下。”


    轰隆！


    许元的脑子里仿佛有万千惊雷同时炸响。


    他懵了。


    整个人僵在原地，如同一尊石雕，只有瞳孔在剧烈地收缩。


    江夏王……李道宗？


    刚才那个男人，是李道宗？


    那……


    那从长田县开始，一路跟着自己，跟自己称兄道弟，还时不时被自己吐槽没见过世面的那个“李道宗”，又是谁？


    一个荒谬到让他头皮发麻的念头，不受控制地从心底最深处疯狂地涌了上来。


    不可能。


    绝对不可能！


    李世民一天闲的没事儿么？能亲自跑去长田县？


    许元的呼吸变得急促起来，一幕幕画面在脑海中飞速闪过。


    在长田县府衙，赵国公和鄂国公，对那个自称江夏王的男人，态度恭敬得有些过分。


    赵国公，鄂国公。


    他们两人，论爵位，论资历，哪一个不比江夏王李道宗要高？


    他们凭什么要对一个郡王如此毕恭毕敬？


    还有那一路上，一万玄甲军精锐贴身护送。


    就算是亲王出行，也断然没有这般夸张的仪仗。


    当时自己只觉得是皇帝恩宠，为了保护未来的驸马，却从未深思过这其中的不合常理之处。


    而这些，都被他有意无意地忽略了。


    他一直以为自己一直掌握着主动权呢，却没想到，自己从头到尾，都被李世民和长孙无忌等人蒙在鼓里了。


    这一刻，许元感觉自己的天，好像塌了。


    他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平稳一些。


    “王公公，我问你个事。”


    “许大人请讲。”


    “陛下……这段时间，可曾一直在宫中？”


    王德闻言，脸上露出一丝讶异，但还是如实回答。


    “回许大人的话，并未。”


    “前段时日天热，陛下携宫眷往九成宫避暑去了，并不在长安城中。”


    王德的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠地砸在了许元的心口上。


    “也是昨日，才刚刚回宫。”


    昨日……才刚刚回宫。


    许元只觉得眼前一黑，差点没站稳。


    一切都对上了。


    全都对上了！


    那个自称江夏王李道宗的男人，那个对自己政绩赞不绝口，那个说要保举自己入朝的男人……


    不是李道宗。


    而是当今大唐天子，李世民！


    怪不得！


    怪不得长孙无忌和尉迟恭会对“他”那般恭敬！


    怪不得能调动一万玄甲军作为护卫！


    自己早该想到的！


    许元一脸苦恼，这么简单的道理，却因为自己以为李世民不会去那种地方，就主动给忽略掉了。


    就在许元魂不守舍，天人交战之际。


    殿内传来一个沉稳的声音。


    “王德，宣许元，觐见。”


    声音不大，却带着一股不容置疑的威严。


    王德精神一振，立刻躬身应道：“喏。”


    他转过身，对着失魂落魄的许元，做了一个“请”的手势。


    “许大人，陛下宣您进去呢。”


    许元猛地回过神，抬头看向那座深邃威严的太极殿。


    殿门洞开，像一只等待猎物的巨兽之口。


    他知道，那张龙椅上坐着的，就是那个自己“认识”了一路，却又完全陌生的千古一帝。


    那个被自己蒙在鼓里的男人，此刻正等着看自己的好戏。


    一股巨大的恐慌和无力感袭上心头。


    也不知道，是不是出于对这位帝王的恐惧还是钦佩，此时的许元，内心多少是有些不安的。


    然而，这股情绪仅仅持续了片刻。


    许元缓缓地，吐出了一口浊气。


    他那双原本有些涣散的眸子，重新凝聚起了光芒。


    慌什么？


    怕什么？


    不就是李世民吗？


    不就是皇帝吗？


    自己来长安的目的是什么？


    是求死！


    如果自己犯了事儿，想求生或许很难，但现在不同啊，自己就是来找李世民下诏赐死自己的，怕个蛋！


    想到这里，许元那颗坠入谷底的心，竟然奇迹般地平静了下来。


    他甚至还扯了扯嘴角，露出几分从容的冷笑。


    随后，许元整理了一下身上的七品官服，挺直了腰杆，大步流星地迈入了太极殿。


    太极殿内，是幽深而肃穆的寂静。


    空气中弥漫着淡淡的龙涎香，沁人心脾，却也带着一股无形的压迫感。


    殿内空间极为开阔，一根根巨大的蟠龙金柱撑起了整个穹顶，雕梁画栋，极尽奢华。


    数十名身着各色官袍的文武大臣，分列两侧，如同一尊尊沉默的雕像。


    在许元踏入大殿的那一刻，所有的目光，都如同事先排练好了一般，齐刷刷地汇聚到了他的身上。


    审视，好奇，轻蔑，探寻。


    各种各样的目光交织成一张无形的大网，似乎要将他从里到外看个通透。


    许元能清晰地感受到，站在文官队列最前方的房玄龄，那双睿智的眼眸中带着一丝探究。


    而那位真正的江夏王李道宗，则毫不掩饰自己的审视，眉头紧锁，似乎想从许元脸上找出什么破绽。


    然而，许元只是目不斜视，腰杆挺得笔直。


    他的视线，越过了层层人群，最终落在了大殿最深处，那九层白玉台阶之上的龙椅。


    龙椅之上，端坐着一人。


    他头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍，面容与许元记忆中那个自称“李道宗”的男人一般无二，只是此刻，少了那份旅途中的随和，多了几分君临天下的威严与深不可测。


    正是大唐皇帝陛下，李世民。