李世民心中一凛。


    好敏锐的观察力！


    他连忙换上那副商贾的笑脸，翻身下马，拱手道。


    “军爷，军爷莫要误会。”


    “我等是路过的商人，从凉州而来，准备去往西域。”


    “只是这天干物燥，一路行来，水囊里的水都喝光了，实在是口渴难耐。”


    他指了指空空如也的水囊，满脸堆笑。


    “见此地有营寨，便想着……能否向军爷讨一碗水喝？喝完我们就走，绝不叨扰。”


    这是一个合情合理的借口。


    寻常军营的兵卒，遇到这种情况，或许会盘问一番，但给碗水喝，倒也不是什么大事。


    然而，那卫兵的表情，没有丝毫变化。


    他的脸如同铁铸的一般，冷冰冰地吐出两个字。


    “不行。”


    李世民脸上的笑容一僵。


    长孙无忌上前一步，也陪着笑脸道：“军爷，行个方便。我们实在……”


    “不行！”


    那卫兵打断了他的话，语气斩钉截铁。


    但就在这时，另一名一直沉默的卫兵，却做出了一个出人意料的举动。


    他解下了自己腰间挂着的水壶，掂了掂，然后朝前一扔。


    “啪。”


    水壶在空中划过一道弧线，稳稳地落在了李世民的马前。


    “拿着。”


    那卫兵的声音同样冰冷，不带一丝感情。


    “喝完赶紧离开。”


    说完，他便不再看他们一眼，与同伴并肩而立，如同两尊门神，浑身散发着生人勿近的气息。


    李世民深深地看了那两名卫兵一眼，他弯腰捡起水壶，对着二人拱了拱手。


    “多谢军爷。”


    说完，他翻身上马，对着身后众人使了个眼色。


    “我们走。”


    一行人调转马头，缓缓离去。


    直到走出很远，彻底离开了那两名卫兵的视线范围，一行人这才停了下来。


    “现在该如何是好？”


    长孙无忌上前询问道。


    李世民没有说话，缓缓转过头来，那张平日里不怒自威的脸上，此刻正在沉思。


    良久，他看了看那一圈围栏，心中依然有数。


    随后，他看向身后一行护卫，随手点了四个人。


    “你们四个。”


    “悄悄翻进去，将里面的情况打探清楚。”


    “朕要知道，这山谷里，究竟藏了多少人，多少兵甲，他们在练什么。”


    “天黑之前，城门口汇合。”


    “是！”


    四名大内高手没有丝毫犹豫，齐声应诺。


    话音未落，四道身影便如同鬼魅一般，从马背上一跃而下，几个闪身，便悄无声息地没入了路旁的密林之中，朝着那座军营的侧翼潜行而去。


    四人离去后，李世民勒住缰绳，静立于原地，目光如炬，死死地盯着远处那座盘踞在山谷中的巨大寨门。


    那高耸的瞭望塔，那连绵不绝的营房，那在风中猎猎作响的黑色旗帜。


    这一切，都在无声地诉说着一个让他心惊肉跳的事实。


    这绝不是一个县兵营寨该有的手笔。


    “敬德。”


    李世民的声音很轻，却像重锤一样砸在尉迟恭的心头。


    “立即派人返回玄甲军，让他们做好战斗准备。”


    “一旦朕的信号发出，便立刻冲到此处，封锁整个山谷，一只苍蝇也不许放出去。”


    “若这山谷中的兵马，规模严重超乎想象……若他们有任何异动。”


    李世民停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “哼！”


    “朕的大唐国土之上，决不允许出现一支连朕都不知道在哪，不知道是谁的虎狼之师！”


    “遵旨！”


    尉迟恭没有丝毫犹豫，翻身下马，单膝跪地，重重地抱拳领命。


    他从怀中取出一支小巧的竹哨，递给身后一名最精干的亲卫。


    “速去，不得有误！”


    那亲卫接过竹哨，对着李世民和尉迟恭一抱拳，随即转身，如一头猎豹般窜入山林，转瞬间便消失了踪影。


    一旁的长孙无忌，从始至终都没有说话。


    他的目光，同样被那座巨大的军营所吸引。


    他不是武将，但也略懂兵法阵仗。


    许元啊许元。


    你可真是……旷世奇才。


    无论是兴农商，办学堂，还是济孤寡，你都做得尽善尽美，便是古之名臣，也不过如此。


    可你千不该，万不该，不该在这件事上，犯了如此滔天的大忌。


    私藏重税，尚有可原。


    毕竟你将那些钱，都用在了百姓身上，用在了这长田县的繁荣之上。


    可这私建大军……


    还是如此规模，如此精锐的军队。


    这触碰的，是帝王心中最敏感，也是最不可触碰的逆鳞。


    这一次，怕是神仙也救不了你了。


    长孙无忌轻轻叹了口气，看向李世民那冷硬如铁的侧脸，他知道，这位帝王的心中，已经对许元判了死刑。


    ……


    与此同时。


    长田县，县衙后院。


    与城外山谷那肃杀紧张的气氛截然不同，这里是一派悠闲和煦的景象。


    温暖的阳光透过稀疏的枝叶，洒下斑驳的光影。


    一张宽大的竹制躺椅上，许元半眯着眼睛，正享受着午后惬意的时光。


    他身上穿着宽松的丝绸便服，脸上盖着一本闲书，嘴里还哼着不知名的小调。


    在他的身旁，两名身姿窈窕的侍女，正小心翼翼地伺候着。


    一个跪坐在旁，纤纤玉手正不轻不重地为他捶着腿。


    另一个则站在他身后，指尖轻柔地按捏着他的太阳穴。


    茶几上，放着冰镇过的酸梅汤和切好的甜瓜，空气中弥漫着一股懒洋洋的甜香。


    好不自在。


    就在许元快要舒服得睡着时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了这份宁静。


    “大人！大人！”


    许元不耐烦地掀开脸上的书，皱着眉头看向来人。


    正是他的得力下属，县尉方云世。


    只见方云世一脸严肃，快步走到他跟前，躬身行礼。


    “何事如此慌张？”


    许元懒洋洋地问道，重新闭上了眼睛。


    “天塌下来了？”


    方云世压低了声音，神情凝重地汇报道：


    “大人，城里那几个可疑的客商，出城了。”


    “哦？”


    许元眼皮都没抬一下。


    “去哪了？”


    “回大人，我们的人一直跟着。他们出城之后，径直朝着西北方向去了。”


    方云世顿了顿，一字一句地说道。


    “看方向，正是咱们长田军营的所在。”


    这话一出，原本还昏昏欲睡的许元，猛地坐直了身体。


    他挥了挥手，示意那两名侍女暂停，原本慵懒的眼神，瞬间变得锐利如鹰。


    “军营？”


    许元的表情变得无比凝重，手指无意识地敲击着躺椅的扶手。


    “哼。”


    他发出一声冷哼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。


    “果然有问题。”


    “我还当他们是哪路神仙，能忍这么久。”


    许元的眼神中闪过一丝冰冷的杀意。


    “这么迫不及待地跑去军营，目的还能是什么？”


    “无非就是想摸清我们长田县的兵力虚实，军备情况。”


    “看来，这帮人，不是吐蕃的探子，就是突厥的奸细，错不了了。”