另一边。


    李世民一行人回到落脚之处，褪去了商贾的伪装，眉宇间各自凝着一抹化不开的深思。


    房门被亲卫从外面合上，隔绝了所有窥探的目光。


    长孙无忌率先打破了沉默，他看向端坐主位，手指无意识地摩挲着茶杯边缘的李世民，声音低沉。


    “陛下，这长田县，咱们也看得差不多了。”


    “观其政，修路、兴学、办福彩、济孤寡，桩桩件件，皆是利国利民的大善之举。”


    “观其法，今日堂审，虽用的是他自立的《婚姻法》，但断案公允，赏罚分明，既惩了恶，也扬了善，还得了民心。”


    “这许元……除了擅自截留税赋，私自扩军这两条大罪之外，臣竟是找不出他半点错处。”


    长孙无忌的语气中带着一丝困惑，甚至是一丝不易察觉的欣赏。


    “若非亲眼所见，臣实难相信，大唐治下，竟有如此富庶安乐之地，其繁华景象，怕是比之长安，亦不遑多让。”


    “陛下，臣觉得，这许元，或许并没有什么僭越之举啊！”


    李世民将手中的茶杯缓缓放下，却是没有立即回答。


    随后，他沉思了片刻，这才开口道：


    “辅机，你只看到了其表，未见其里。”


    李世民终于开口，声音平静，却带着一股洞穿一切的锐利。


    “今日在那长田第一医馆门口，对于那些城卫军，你们可有什么发现？”


    李世民冷笑一声，那笑意里带着一丝冰寒。


    “敬德，你是沙场宿将，朕的玄甲军，你也曾统领过。你再仔细想想，那队兵卒，给你的印象如何？”


    尉迟恭被李世民这么一问，神情瞬间严肃起来。


    他闭上眼睛，脑海中飞速回放着白日的景象。


    医院门口，那十余名维持秩序的黑甲士卒。


    他们站姿如松，默然而立，身形却如同一柄柄出了鞘的利刃，锋芒内敛，杀气暗藏。


    他们的眼神，冷静而警惕，扫视着周围的每一个人，不像普通的县衙士卒，更像是……在战场上猎杀敌人的饿狼。


    最关键的，是他们身上那套甲胄。


    通体乌黑，样式精炼，胸甲、肩甲、臂甲一应俱全，将周身要害防护得严严实实。那甲片的色泽深沉，绝非凡铁。


    还有他们腰间的横刀，刀柄与刀鞘的形制，竟与百骑司的佩刀有七分相似，但似乎……更为凌厉。


    尉迟恭的额头，渐渐渗出了一层细密的冷汗。


    他猛地睁开眼睛，失声道：“陛下！那……那些人！他们的甲、他们的刀……”


    “你想到了？”


    李世民的眼神变得幽深无比。


    “不错。那绝非寻常的城卫军。”


    “论气势，论军容，论他们身上那股从尸山血海里爬出来的杀伐之气，便是我大唐最精锐的玄甲军，也不过如此。”


    “甚至……”


    李世民停顿了一下，一字一句地说道。


    “有过之，而无不及。”


    “嘶——”


    长孙无忌和尉迟恭齐齐倒吸了一口凉气。


    玄甲军是什么？


    那是大唐的军魂，是李世民横扫天下的利刃！是精锐中的精锐！


    这小小的长田县，一支维持秩序的“城卫军”，竟能与玄甲军相提并论？


    这已经不是私藏兵甲的问题了。


    这代表着一个更可怕的事实。


    长孙无忌脸色煞白，声音都有些发颤：“陛下是说……这许元，他……他有能力，私下里大规模生产制式的精良甲胄和兵器？”


    李世民缓缓点头，眼中寒芒闪烁。


    “若无此能力，他拿什么来装备这样一支军队？”


    “奏疏之中，他只说为保境安民，私自扩充县兵，超了朝廷准许之数。”


    李世民的嘴角勾起一抹极度危险的弧度。


    “朕当时还以为，他只是多招了些乡勇，弄了些皮甲木枪，不成气候。”


    “现在看来，是朕小瞧他了。”


    “他不是在扩军。”


    “而是训练了一支……虎狼之师！”


    “朕倒要亲眼看看，他这奏疏里轻描淡写的一句‘扩充县兵’，到底，是私藏了三千，还是五千，亦或……是更多！”


    房间内的空气，仿佛在这一刻凝固了。


    长孙无忌和尉迟恭，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。


    若真如此，那这看似平静和谐的长田县，恐怕就没这么简单了。


    ……


    翌日，天色微明。


    李世民便已起身。


    他走到晋阳公主的房门前，看着睡眼惺忪，被侍女服侍着穿衣的兕儿，脸上露出一丝温和的笑意。


    “兕儿，今日你乖乖待在驿馆，哪儿也别去。”


    “父皇要和无忌阿干、敬德阿叔，出去办点事。”


    李明达揉了揉眼睛，乖巧地点了点头。


    “嗯，兕儿听话。父皇你们早些回来。”


    “好。”


    李世民宠溺地摸了摸她的头，转身之际，脸上的温情便已消失殆尽，取而代之的，是帝王的冷峻与威严。


    他带着长孙无忌和尉迟恭，以及带进城的十几名护卫，悄无声息地离开了驿馆。


    一行人快马加鞭，直奔城外。


    昨日他们便已从侧面打探清楚，长田县真正的军营，并不在城内，而在县城西北方向，不足二十里的一处山谷之中。


    二十里的路程，对快马而言，不过转瞬即至。


    随着他们愈发靠近那处山谷，周遭的景象也愈发肃杀。


    道路两旁，原本的农田消失了，取而代之的是一道道壕沟和拒马，甚至能看到一些伪装起来的暗桩。


    空气中，弥漫着一股铁与血的味道。


    终于，在山谷的入口处，他们的去路被一道高高的围栏拦住了。


    那围栏由粗大的原木构成，顶端削得尖锐无比。


    围栏之后，隐约可见一座座营房和高耸的瞭望塔。


    一块巨大的木牌，立在入口的正中央，上面用血红的大字写着两行标语。


    “军事重地！”


    “严禁擅入！”


    字迹龙飞凤舞，却透着一股扑面而来的杀气。


    还未等他们靠近，瞭望塔上便传来一声短促的哨声。


    紧接着，两名身着同样黑色甲胄的卫兵，手持长枪，从营门内快步走出，拦在了他们面前。


    “站住！”


    其中一名卫兵厉声喝道，声音不大，却中气十足。


    “前方军事禁区，速速退后！”


    他的眼神如同鹰隼一般，锐利地扫过李世民一行人，尤其在他们腰间的配饰和坐下的骏马上，多停留了片刻。