国公府的车架，城门守卫自是不敢拦，马车载着宋岑寂畅通无阻入了城。


    因为方才的友好交谈，青衣这会儿看宋岑寂也不由顺眼许多，她客气道：“王爷打算去往何处，我送您过去。”


    宋岑寂指上玉扳指轻转，微一沉吟：“到映春楼便是。”


    得嘞！青衣轻快的答应，跟外面驾车的宋伯说了声，让马车在映春楼前停下。到了地方，宋岑寂罕见的没再多为难，起身掀帘，阳光在肩头驻足，他微侧头，温声道：“我等你的好消息。”


    两人数次见面，回回这人都气势都压的人喘不过气，鲜少能见他好声好气的说话，青衣都有点受宠若惊，喃喃应是，车帘落下挡住了外面的万丈光照。


    宋岑寂刚一进映春楼，花娘便簇拥着他往里行去，在络绎不绝的宾客间，少有人不识得他，他也丝毫不惮于名声被毁，将风流成性四个字刻进了骨子里。


    青衣移开视线，让在外随行的颂琴上车来，打道回府。


    映春楼内，凡是熟客不消多说自备引入楼上，行到无人处，簇拥在宋岑寂的花娘便纷纷退开，宋岑寂扬了扬手，人便尽数退下，影二迎上来，随他一起进入房中。


    宋岑寂在银盆中净手：“事情探得了吗？”


    “探到了，主上猜的不错，户部交上的粮草数量虽对，但掺杂大量沙石碎粒，浙南各地遭灾，税赋收不上来，户部吃紧，根本凑不齐运边粮草。”


    顿了顿，影二疑惑道：“只是属下不明白，即便付骁平现下不知，到了边关分发粮草时，终会露馅，为何还要费这么大劲儿命他运粮？”


    宋岑寂抬手带出一串水珠，清水在白玉似的手上裹了层软膜，越发莹润洁白，他用绸布拭手，声音透着几分散漫：“因为他压根儿到不了边疆。”


    影二愣怔：“主上是何意？”


    “宫里馋他手里兵权已久，此番付骁平回京，能放心留在边关驻守的都是他的心腹，那几支的死活对荣太后而言无关紧要，关键在于已经调回的协防大营，若是付骁平在押运粮草的路上遭遇匪贼出了事，群龙无首，她就能顺手接管协防大营。”


    “那付国公此去，岂非危险？”


    宋岑寂唇角微勾：“是啊，所以才有咱们的用武之地。此行入宫的人，在沿途已将白莲教的教宗传扬出去，教众人数由扬州、浙南各地，正在向京中蔓延，你去跟影六传个信，让他沿路设伏，保付骁平不死。”


    “粮草怎么办？”


    宋岑寂转身走到书案前，语气淡漠：“那就不是我要操心的事儿了。”


    影二一默，粮草一丢，对上愧对朝廷，对下辜负将士，威严扫地，军心折损，对于付骁平来说，不死也算不上什么好事。正欲退下，却听宋岑寂突然道：“你相信人能死而复生吗？”


    这话起的没头没尾，死而复生的虚妄之言，哪像是会从他的口中说出来的，影二以为自己听错了下意识抬头，但见宋岑寂面上带着微末的凝思，显然是在认真考虑这个问题。


    影二摇头：“此等事，皆起于虚构，多为谣言，属下不信。”短暂犹豫一瞬，他还是问：“莫非主上遇见了什么离奇的事？”


    宋岑寂不答反问：“你可听过乐颜香？”


    “从未听过，那香有何用处？”


    宋岑寂靠在椅背上，透着股漫不经心的意味：“此香出自望月楼，至今只用过一次，是在十八年前的虎威镖局，据说虎威镖局的总管得罪了人，对家通过望月楼下了杀令，起初那总管确实担心，可过了一段时间并未感觉异常之处，便渐渐放下警惕。谁知，有天夜里，他突然发狂，遇人就杀，见人就砍，当晚镖局上下六十七人皆死于他的刀下，他也在狂乱中，挥刀砍下自己的头。经查，使他迷乱神志不清的便是乐颜香。”


    影二越听越觉得心惊：“这香药效竟然如此强劲。”须知，镖局中运镖队多数都是有功夫的人，不会被一人屠尽，联起手来多少能拼得生机，可事情还是发生了。唯一的可能性，便是乐颜香不光使人神志迷乱，还会激发人性中暴戾嗜血的一面。


    “此事我也是在查阅望月楼历年单卷时所知，你可知使用此香的人是谁？”


    影二心中有猜测，却不敢说，这么烈的香，要想用的趁手而不沾身，难度极高，敢用这香来杀人，必是胆大心细，望月楼中能说的上名的，只有一人，可那人早已经死了。斟酌半晌，他试探道：“主上怀疑她没有死？”


    宋岑寂经此一问，眸光幽邃，一时也难给出定论，思索间，笑意渐退，眉眼间却被丝丝寒气浸染：“最好是本王多想，否则这笔账还得多算一人进去，麻烦。”


    此刻，正在国公府唆卤鸭爪的青衣莫名背后一凉，不禁打了个哆嗦。


    颂琴坐在她旁边，嘴上还沾染着鸭脖的卤汁：“小姐，你说你要出去几日，要到哪儿去呀？”


    青衣蹭蹭后脖颈，将凉意抚平，一本正经道：“我翻了旧历，我娘的祭日快到了，该去莲溪寺吃斋念佛，为她上香祈福。”


    颂琴迷糊了，嗦了嗦手指仔细数着日子：“奴婢记得夫人是八月份没的，现下才刚三月，去祈福是不是太早了些。”


    “孝心无关早晚，莲溪寺是皇家寺庙，香火重，早些去才能积厚德。”


    “那奴婢跟您一起去。”


    青衣拒绝：“不必，你就在府里等我，这件事我不想让旁人知道，万一吴管事问起，你还能帮我应付。”


    “可是小姐......”颂琴依旧不放心。


    青衣往她身边凑凑：“好颂琴，你就应了我这回，此事要是被国公知晓，他定要伤心，不如我悄悄的去，住半个月就回，莲溪寺不比其他地方，我要是进去斋戒还带着丫鬟仆从，明摆心不诚，会被人说嘴的。”


    这话说的也不无道理，莲溪寺香火旺盛，只招待女客，京中不少高门贵户家的夫人小姐入寺斋戒祈福还愿，算不得什么稀奇事儿。颂琴犹豫半晌终于下定决心，一副忠仆模样，拍着胸脯道：“小姐放心，你想去便去，奴婢等您回来。”


    青衣大喜，捏着她肉乎乎的脸颊：“


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    好颂琴，小姐我没白疼你，回来给你带好吃的。”


    寺庙里全是素斋，哪来什么好吃的，颂琴还是喜欢卤鸭爪，她从没吃过，今日也算大饱口福，拎起鸭爪咬了一口，眯眼一脸满足相。


    青衣在旁端起杯默默喝了口茶水，还好颂琴不算太聪明，不然怎么能哄骗的过，为了逃出姓宋的魔爪，她已是无所不用其极，都拿已逝之人当挡箭牌，若许夫人在天有灵，要怪就怪姓宋的，可千万别怪她。


    据她这段时间探得的消息，言咏思此人还真是滴水不漏，从未对外传出有什么嗜好，谨慎到了极点，之前还偶尔与同僚小聚，自户部方德安事发后，他便推了所有应酬，整日除了上朝就是回家，两点一线。


    要对他动手，难度可想而知，青衣在这单任务上花了不少时间。好在她不是个死脑筋的人，在言咏思身上找不到机会，就换条路走。


    莲溪寺位于京北，寺院里每日迎来送往贵客多不胜数，青衣入寺后，没有透露身份，寺院尼姑都只将她做寻常香客来对待，并未多加留意。


    今日是言老夫人生辰，历年她都有去往京郊放生的习惯，今年旧习不变。


    阳春三月，京郊绿荫葱茏，言府的家丁以围布圈出一个空场，不准生人靠近，从市场购得的雏鸟在笼中叽喳嘈叫，言老太身穿织金撒花褐色缎裙，面容慈爱，一一打开鸟笼，将雏鸟放飞于天际。


    看着漫天飞散的雏鸟，她面上笑容越深，转身走到最后一处金丝笼前，不同于前几个鸟笼，这笼中关的是一只五彩斑斓的锦鸡，言老太属鸡，是以放生锦鸡是每年最后的压轴。


    可今年不知怎么的，笼子打开后，锦鸡并不投生，反倒是咕咕叫个不停，开始疯狂的啄咬自身羽毛，在笼中闹得尘土喧嚣。放生本就讲究个命途长久，万事顺遂，偏碰上这种事，对言老太来说十分不吉利。


    言老太脸色骤然一沉：“这是怎么回事？”


    问的自然是饲养锦鸡的人，那人也慌了神，明明来前还好好的，现下出这等事，神情慌张：“老夫人恕罪，小人一直仔细喂养，早起还好好的，也不知为何如此！”


    言老太脸色并不好转，不用她发话，自有人问责，身边随侍嬷嬷骂道：“你知道这只锦鸡何等重要？老夫人善心慈悲，早盼着今日，关键时候出了这么大的茬子还敢让夫人恕罪，来人！拖下去，重重的罚！”


    饲喂者顷刻脸色皆褪：“老夫人，小的不是有心的，求您饶了小的这回，求您饶了小的这回！”说话间，头磕的砰砰响，言老太不为所动，盯着那笼中锦鸡，忧心忡忡。


    这兆头实在不好，她年纪大了身体本就不济，尤其是头风发作起来，整颗脑袋都像要炸开般，找了多少名医圣手诊治都不见好转，再看笼中锦鸡，不住的用头碰撞笼子，头破血流依旧不知停，身上锦缎似的羽毛也被揪扯的不成样子，跟她犯起头风来的情形一模一样，难不成自己命途要应了此兆？


    眼看锦鸡奄奄一息，心下越是不安，也不回府了火急火燎登上马车：“去莲溪寺。”