月光清冷，营地篝火跳跃，映照着数千道惊愕的目光。


    李砚看清那张被月光勾勒得过分俊秀，却又难掩风尘与倔强的脸庞时，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。


    不是惊喜，而是惊吓。


    他几步冲过去，带着难以置信的惊怒，甚至有一丝不易察觉的慌乱，问道：“赵清漪？你······你怎么会在这里？”


    男装少年正是赵清漪。


    她端坐马上，迎着惊怒交加的目光，贝齿紧咬着下唇，倔强地挺直了脊背，却没有说话。


    夜风吹拂着她束起的墨发，几缕碎发贴在微汗的额角，那双清澈的眸子在火光映照下，闪烁着水光，却固执地不肯移开分毫。


    她的沉默，带着一种无声的坚持和难以言说的委屈。


    “王爷！”


    赵清漪身后，同样男装的侍女春棠，连忙策马上前半步，学男子般抱拳行礼，“小姐是在您离京后的次日清晨出发。听闻金陵局势凶险，九死一生，她忧心如焚，星夜兼程追赶而来······”


    春棠看了一眼自家小姐紧绷的侧脸，声音提高了几分，带着一股豁出去的意味，“小姐说，此行凶险无比，她要护在王爷身边，护您周全······”


    “护我周全？”


    李砚像是听到了天大的笑话，气极反笑，指着身后森严的铁骑阵列，“你看看，三千神策军铁骑，一千千牛卫精锐，还有王府护卫，内卫府顶尖高手······用得着一个女子来守护？”


    他刻意加重了“女子”二字，目光灼灼地盯着赵清漪道，“胡闹！简直是胡闹！今夜迟了，明日天一亮就返回，军营中不需要女子！”


    赵清漪闻言，猛地抬起头，含泪的眸子直直地看向李砚。


    少顷，她缓缓地摇了摇头。


    春棠心领神会，再次开口：“王爷，小姐心意已决！她说了，金陵之事，艰险万分，她愿与王爷共进退。待王爷功成之日，她再与王爷一同回京······”


    周围士兵目瞪口呆，心中不禁涌起复杂的情绪。


    有觉得她胆大妄为的，有觉得她情深义重的，更有年轻士兵看着那张清丽绝伦却英气勃勃的脸庞，眼中流露出难以掩饰的惊艳和羡慕。


    王爷好福气！


    千牛卫中，一名身材精悍、眼神略显阴鸷的校尉王振，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。


    他是李瑾安插进来的眼线之一，任务是监视李砚动向，并在必要时与金陵方面联络。


    此刻他心中已经有算计。


    这个女人到来，正好多一个累赘，李砚有了羁绊，二皇子的计划就多一分成功的把握。


    李砚如同被戳破的气球，惊怒瞬间泄了大半，只剩下深深的无奈和沉甸甸的酸涩。


    他太了解赵清漪了，这个表面温婉、骨子里却比谁都倔的将门虎女，她认定的事情，九头牛也拉不回来。


    “罢了！”


    李砚长长吐出一口浊气，挥了挥手道，“暂且住在营中。瘦猴，把营帐搭在帅帐旁边。还有，给她们准备些食物和水······”


    他不再看赵清漪，转身大步走向帅帐。


    赵清漪紧绷的身体骤然放松，眼中强忍的泪水终于滑落一滴，又飞快地被衣袖擦去。


    她翻身下马，带着春棠等侍女，在无数道目光的注视下，走向了那代表着未知与危险的营盘深处。


    ······


    翌日清晨。


    营地炊烟袅袅，用过简单的早饭后，队伍即将开拔。


    李砚走到赵清漪跟前，语气平静道：“军中饭，可吃得惯？”


    赵清漪点点头道：“还行！”


    此后，李砚似乎词穷。


    思忖良久道：“金陵之行不是儿戏，很复杂，也很凶险，你没必要涉险······我派人护送你回京······你放心，我会保护好自己。”


    说着，他脸上笑容绽放，嬉笑道：“突厥人那么凶狠，不也被我斩了可汗，区区金陵灾民暴乱，没什么大不了。反而你留在我身边，会让我投鼠忌器······”


    赵清漪抬起头，目光清澈而坚定，再次缓缓摇头。


    她依旧没有说话，但那无声的拒绝比任何言语都更有力量。


    李砚焦躁不已，却又无可奈何。


    他不用猜都知道，她肯定是瞒着家里跑出来的。


    他烦躁地揉了揉眉心，转头喊道：“瘦猴！”


    “属下在！”


    瘦猴像道影子般窜出来。


    “立刻快马加鞭回京，面见赵尚书！”


    李砚语速飞快地吩咐，“就说······就说赵小姐执意要随钦差去金陵游玩，本王劝阻不住，为保其安全，已将其留在身边照看，请赵尚书放心。待金陵事了，本王定当亲自护送赵小姐安然回府······明白？”


    “是！王爷！属下明白！”


    瘦猴领命，没有丝毫犹豫，转身就去牵马。


    安排完这一切，李砚才重新看向赵清漪，眼神复杂，带着无奈、一丝气恼，或许还有一点点连他自己都没意识到的安心。


    他最终只是叹了口气，声音低沉下来：“既然你执意如此······那就跟紧我，别乱跑，别逞强。凡事有我做主······春棠，看好你家小姐！”


    “是！王爷！”


    春棠连忙应声。


    赵清漪的眼中终于漾开一丝浅浅的笑意，如同冰河解冻，明媚地晃眼。


    队伍再次开拔。


    李砚翻身上马，猩红披风在晨光中招展。


    他侧头看了一眼策马来到他身边，眼神复杂地在她身上停留片刻，最终只是沉声道：“走了。”


    赵清漪轻夹马腹，紧紧跟随在他身侧，如同最忠诚的护卫。


    她的目光追随着他的背影，那里面没有了昨夜的惊惶和委屈，只剩下磐石般的坚定和无畏的勇气。


    九名侍女紧随其后，如同拱卫着她们的女将军。


    影十三依旧如同影子般缀在不远处，将这一切尽收眼底，默然无语。


    王振等几个眼线隐在队伍中，交换着心照不宣的眼神。


    李砚目视着前方通往金陵的漫漫官道，嘴角勾起一抹旁人难以理解的、带着疯狂与期待的弧度。


    旅程，才刚刚开始，而羁绊，已在无声中悄然加深。