初春的京城，寒意未褪。


    紫宸殿内，气氛却比殿外的倒春寒更凝重几分。


    皇帝李承宇面沉如水，深邃的眼眸扫过阶下肃立的文武百官，强压心中焦急，缓缓道：“江南道、金陵府，连日急报。开春百年不遇之雪灾，肆虐月余，冻毙饿死百姓无数，田舍损毁严重。朝廷三批赈灾钱粮，总计粮八十万石，银三十万两，已悉数拨付。然······”


    李承宇声音陡然转厉，将几份奏报重重拍在御案上，惊得几位老臣微微一颤，“然！灾情非但未解，反而愈演愈烈。流民如蝗，啸聚山林，冲击州县府库。更有妖邪之辈，借机蛊惑人心。金陵府尹钱庸奏报，邪教‘白莲圣教’以‘无生老母，真空家乡’之邪说，裹挟流民数万，攻城掠地，已陷数县。


    更兼发现前朝‘靖难盟’余孽混迹其中，散播谣言，煽动民变，其心可诛······金陵乃江南重镇，大唐陪都，如今已是烽烟处处，民怨沸腾，乱象已成燎原之势。若再不雷霆处置，江南半壁恐有倾覆之危。诸卿可有良法？”


    李承宇将一幅地狱般的画卷，血淋淋地展开。


    雪灾的惨烈、邪教的猖狂、前朝余孽的阴险、官吏的无能与贪婪、兵匪交织的混乱······如同一张巨大的蛛网，笼罩在大唐的心腹上。


    “陛下！”


    户部尚书出列道，“朝廷已拨出赈灾钱粮，未能惠及灾民，酿此大祸，地方官吏罪无可逃。他们或庸碌无能，或阳奉阴违，甚至与奸商勾结，囤积居奇，哄抬粮价，致使官仓空悬，饿殍遍地。臣建议派钦差整饬吏治。只要灾民得以安置，暴乱不攻自破。”


    “陛下！”


    兵部尚书赵元楷须发戟张，怒声道，“此非天灾，实乃人祸。吏治败坏，官逼民反。钱庸身为府尹，治下糜烂至此，难辞其咎。卫雄手握重兵，却剿抚不力，坐视乱局蔓延，亦有失职。当务之急，须以雷霆手段，整饬吏治，剿灭邪教乱党，震慑不臣。否则，江南半壁危矣，漕运断绝，赋税无着，动摇国本啊，陛下！”


    “赵尚书所言极是！”


    刑部侍郎接口道，“然金陵乱局，盘根错节，非强力手段不足以震慑宵小。地方官吏或已离心，或与乱党勾连，仅靠金陵自身，恐难回天！”


    殿内议论声渐起，充满了忧虑与焦灼。


    “流民数十万，如何安置？强行镇压，恐激起更大民变！”


    “白莲妖教蛊惑人心，其势已成，需剿抚并用，分化瓦解。”


    “前朝余孽潜伏多年，此番借机发难，所图非小，必是核心大患！”


    “江南乃赋税重地，漕运命脉，绝不容有失！”


    “······”


    争论的核心渐渐清晰。


    金陵之乱，已非单一灾情或匪患，而是天灾人祸交织，内外势力勾连的复杂危局。


    一直沉默的当朝宰相张谦缓缓出列：“陛下，诸公。金陵乱局，已成心腹之患。吏治崩坏、邪教作乱、余孽煽动、兵匪难分，地方官府威信扫地，已难担平乱重任。老臣以为，非遣一威望隆重、手握重权、行事果决之重臣，持天子节钺，总督江南军政，以雷霆之势整肃官场、剿抚乱民、弹压不轨，不足以挽狂澜于既倒！”


    张谦的建议得到众人认同。


    最终得出一个结论：必须派遣一位位高权重，能代表皇帝意志的钦差大臣，总揽全局。


    “钦差大臣······”


    李承宇低声重复了一遍，目光如电，再次扫过阶下，尤其在几位重臣和几位皇子脸上停留片刻，道“张相所言，甚合朕意。此去金陵，如入龙潭虎穴，非大智大勇、刚毅果决者不能胜任。众卿······何人可担此重任？”


    殿内再次陷入短暂的沉默。


    这个差事是烫手山芋，利弊明显。


    若能力挽狂澜，则是泼天功劳。


    倘若功败垂成，更是万丈深渊，身败名裂，甚至客死异乡。


    就在这微妙的寂静中，二皇子李瑾深吸一口气，越众而出。


    他对着龙椅深深一揖，姿态恭谨，声音恳切：“父皇，儿臣斗胆荐一人！”


    “讲。”


    李承宇目光锁定李瑾。


    李瑾抬起头，朗声道：“儿臣以为，宁北王李砚，乃是最佳人选！”


    此言一出，殿内响起一片轻微的吸气声。


    不少大臣的目光都投向一脸漫不经心的李砚。


    李瑾继续道：“其一，宁北王乃天潢贵胄，亲王之尊，身份贵重，足以震慑地方宵小，代天子行权，名正言顺！”


    “其二，宁北王曾统率三军，于尸山血海中杀出赫赫威名。其临危不惧、杀伐决断之能，满朝皆知。金陵局势凶险复杂，非此等胆魄与手腕不能驾驭！”


    “其三，宁北王武功盖世，冠绝当世。此去凶险重重，邪教妖人、前朝余孽、乃至图谋不轨者，或会行刺。宁北王勇武，可保自身无虞，更能亲临一线，鼓舞士气！”


    “其四，宁北王行事不拘一格，常有惊人之举。值此非常之时，正需非常之人行非常之事。儿臣深信，以宁北王之能，定能涤荡妖氛，还江南一个朗朗乾坤！儿臣愿以项上人头担保，宁北王必不负父皇重托，不负天下所望！”


    李瑾这番推荐，可谓冠冕堂皇，句句在理，将李砚推到了风口浪尖。


    “臣附议！”


    “宁北王殿下确是上上之选！”


    依附李瑾的大臣纷纷出列，高声附和。


    李砚看向李瑾，嘴角勾起一抹玩味至极的笑意。


    他明白，这是二哥为他精心准备的断头台。


    元宵节刺杀失败，虽无直接证据证明是他指示，却也引起朝堂内外怀疑。


    李瑾不得不收敛一二。


    如今有了这么好的机会，他怎会放弃。


    李砚慵懒的眼神倏地亮了起来。


    此去金陵凶险重重，对别人来说或许是灾难，对他来说就是福音。


    死亡，不正是他梦寐以求的么？


    “哈哈哈······”


    李砚突然发出一阵清越的笑声，打破了殿内有些凝滞的气氛。


    “父皇，二哥如此看得起臣，把这么‘好玩’的差事推荐给臣，臣若推辞，岂不是不识抬举了？”


    他排众而出，对着龙椅随意地拱了拱手，姿态洒脱不羁，“父皇，这趟浑水，儿臣蹚定了！您就瞧好吧，儿臣定让那金陵城，天翻地覆！”