为了彻底查明真相，确认焚绝城的说法是否属实，由焚断沧、萧无机、秦无伤以及凌无垢等人一同，径直前往关押萧寒的隐秘地牢。


    当几人赶到地牢时，文吏和那名行刑汉子早已喝得醉意朦胧。见到秦无伤领着一众帝国强者前来，顿时吓得酒醒，颤巍巍的打开房门！


    待众人看清地牢景象时，即便是见惯了风浪的秦无伤等人，也俱都心神一震，不忍地偏移了视线，眉头紧锁。


    只见萧寒被数根粗大的锁链牢牢禁锢在刑架上，铁钩穿透了他的肩胛骨。


    而他的右臂呈现出一种极其不自然的扭曲，显然是被人以巨力硬生生折断，森白的骨茬刺破皮肉，暴露在昏暗的光线下。


    此刻，他浑身残破不堪，几乎与一具死尸无异。气息更是微弱到了极点，每一次呼吸都带着明显的颤音，仿佛随时都会断绝。


    在这等惨状面前，几乎不需要任何辩论，就已经证明焚绝城所言何等荒谬。


    秦无伤心痛之余，立刻上前查看萧寒生机。


    待发现少年遍布全身的鞭痕和烙铁印时，他脸色愈发难看，猛地转头，对缩在角落、面无人色的文吏与汉子怒喝道：


    “狗胆包天的东西！谁让你们动用此等私刑？太子殿下虽有谕令审讯，我想也绝非让你们将他折磨至死！说！是谁指使的？”


    文吏战战兢兢：“我们……我们也不知道。傍晚时分，有两人持太子府令牌，强行支开了我等。”


    秦无伤即担心萧寒，又不能表现得太明显：“除此之外，还有没有其他人来过。”


    文吏想了想：“回大人，再…再没有其他人来过了。”


    秦无伤闻言，瞪向焚绝城：“焚少主，是谁拿这太子府令牌至此，还需要我继续问么？”


    焚绝城浑身一僵，尴尬到不能言语。


    萧无机很乐意看到萧寒重伤，可眼前更在意的是分宗被焚，该如何向宗门交代，如何证明自己的威严。


    此刻他勃然变色，眼中杀气狂涌，瞬间锁定了焚绝城。


    “好！好一个焚天门！先是以玄火弹袭我分宗、伤我侄儿，如今将这滔天罪责嫁祸给一个垂死之人！你们当真以为我萧宗可欺吗？”


    凌无垢伸手按在萧无机肩膀：“萧长老息怒，此事我等看在眼里。依老夫之见，还是先禀告贵宗宗主为妥。”


    一直跟在众人之后的焚绝尘虽觉事有蹊跷，却一时无从质疑。手支着下巴，略一沉思，闪身便到了萧寒身前，眼神如电：“萧公子，好手段啊！”


    秦无伤早已心痛无比，眼前这惨状若是被苍月公主看见，不知要如何心碎欲绝。


    他自问无法保住萧寒性命，但绝不容许有人在他眼前再对这孩子动分毫！


    眼见焚绝尘似乎要对萧寒不利，他立刻上前一步，沉声喝道：“你要干什么？”


    焚绝尘淡然一笑，身形退后两步。


    他本意是想以言语骤然试探，观察萧寒最细微的本能反应。可对方只是极其艰难的、微微抬起头，那双眼睛里只有一片涣散、痛苦与彻底的茫然不解。


    以此状态，确实不像能伪装得出。


    难道真是大哥一时昏聩，做出袭杀分宗、嫁祸萧寒的蠢事？


    此念一生，焚绝尘心底猛地一沉。


    以他对兄长的了解……这绝非不可能。


    如今所要虑者，已非证明兄长清白，而是如何保全宗门。


    “哥！”


    他大喊一声，只盼兄长能给出一个哪怕勉强合理的解释。


    然而焚绝城早已心乱如麻。他先前信口胡诌，将一切推说成是萧寒偷盗令牌所为。可眼下，萧寒被折磨得奄奄一息，压根不可能从这里跑出去。


    巨大的压力和对局势失控的恐慌，让他脑中一片空白。


    “我也糊涂了……对了，萧长老，你想啊，袭击萧宗分宗，对我有何意义？这根本不合理啊！”


    萧无机须发皆张：“哼，有何意义？你若不是被抓现行，恐怕又把这笔账赖在天剑山庄身上了吧？”


    此言一出，一旁的凌无垢脸色骤变，当即暴怒喝问：“怎么回事？焚阁主，贵宗这位少主，似乎有点……其心可诛啊！”


    焚断沧纵然有心维护，可眼下的局面，比起单纯诬陷萧寒的罪证，似乎更加凶险。


    他做了个深呼吸，选择了战略性的退让：“两位长老还请稍安勿躁。此事我焚天门定会查个水落石出。我这就押绝城回去，严加审问，势必会给萧宗和天剑山庄一个明确的交代！”


    凌无垢冷哼一声：“最好如此！老夫拭目以待！”


    随即，不再多看场中任何人，拂袖而出！


    萧无机心知绝不能将焚断沧逼至鱼死网破之境，否则他们联手设局陷害萧寒一事一旦彻底曝光，他在萧宗之内将再无立锥之地！


    “老夫等着你的交代！”


    言罢，他最后狠狠剐了一眼刑架上奄奄一息的萧寒，袍袖一甩，随之离去。


    焚绝城面如死灰，正惶然不知该如何向父亲交代今日之祸，站在最靠里位置的他，耳畔却忽然捕捉到一丝几不可闻的低语：


    “焚少主，可还记得我问过的问题……咱们赌一赌，为了保全宗门，你父亲会不会…亲手杀了…你！”


    焚绝城猛地一个激灵，瞬间反应过来这是萧寒在说话！


    他如同抓住了最后一根救命稻草，也顾不得细思其中的恐怖，猛地指向刑架，声音因惊骇和激动而尖锐变形：


    “他！他说话了！他是装的！你们看……你们快看他啊！”


    然而，任凭他如何声嘶力竭地叫嚷、指证，萧宗和天剑山庄的人早已离去。


    留下的人中，包括脸色铁青的焚断沧和焚绝尘，都只以一种冰冷、怀疑，甚至看跳梁小丑般的目光注视着他失态的狂呼。


    这一刻，他的语言和肢体动作，都显得异常滑稽、可笑……


    秦无伤强忍着不去看刑架上的萧寒，转而面向焚断沧：“焚阁主，还是先带你们的少主离开吧。明日辰时，皇上会公开审问萧寒。犯人现在这个样子，只会让焚天门在各宗面前，显得特别……”


    那个形容词，秦无伤终究没有说出口，但其中蕴含的警示与轻蔑，已不言而喻。


    焚断沧何许人也？何等风浪未曾见过？


    可这一晚所遭受的压力以及难以收场的残局，他头一次如此清晰地感到一种力不从心和……颜面扫地。


    “绝尘，带上你大哥，我们走！”


    等焚天门三人离去，秦无伤面色一沉，再次瞪向文吏和汉子：“这是陛下点名要审的要犯，若是有三长两短，你们以为能保住小命？我不管太子下了什么命令，但你们的脑袋最好放清醒点，在这帝国之内，至高无上、执掌生杀的，究竟是谁！”


    那两人立刻吓得五体投地，头磕得砰砰作响：“秦府主饶命！小的知错了！小的再也不敢了！”


    秦无伤压根没看他们，走到萧寒身侧，取出两枚丹药，轻声道：“张嘴，把药服下去。把自己弄成这副模样……你这孩子，还真是……唉……”


    就在他将丹药塞向萧寒嘴巴时，蓦地对上少年抬起的脸。


    萧寒悄然绽开一个极其微弱灿然笑容，同时一个极快、极隐晦的眼神暗暗递了过去。


    秦无伤心头猛地一跳，虽不明就里，但久经世故的他反应极快，抬脚踹向汉子：“滚出去，陛下让我问单独两句话！”


    那两人如蒙大赦，几乎是手脚并用地逃出地牢。


    直到确认再无旁人，萧寒才缓缓抬头，有气无力道：“府主，公主可还安好？”


    秦无伤看着他这般模样，心头更是一酸：“公主她……自得知你出事，便将自己整日锁在深宫，谁也不见……想必已是伤心欲绝。”


    他顿了顿，看着萧寒此刻的惨状，将原本冲至嘴边的疑问硬生生压下，叹了口气。


    “……罢了，此事定然非你所为。我现在只问你，接下来有何打算？若事不可为……我或许能设法助你逃出生天！”


    最后一句，他声音压得极低，几乎只剩气音。


    萧寒笑了笑：“府主费心了，晚辈还撑得住。若是此刻逃了，反而坐实了畏罪潜逃之名……眼下，只恳请府主，多多看顾公主，勿让她因我而过度伤怀。”


    秦无伤长叹一声：“你自己……保重吧！”


    他拍了拍萧寒未受伤的左肩，转身离去。


    ——


    焚天门分宗书房。


    焚绝尘在听完焚绝城设计陷害萧寒的全部经过后，脸色瞬间铁青，猛地拍案而起。


    “大哥，你怎么会如此糊涂。只是为了苍月公主，就……唉！你不知道萧宗那些家伙反复无常，一旦此事彻底败露，你让我焚天门如何应对这滔天巨浪！”


    焚绝城本就憋了一肚子邪火，又见连弟弟都训斥自己，顿时带上了几分破罐破摔的蛮横，厉声呛道：“怎么？我做事还需知会你么？仅仅是为了一个女人么？那关乎的是我焚天门的颜面！是我焚绝城的尊严！”


    焚绝尘看着他犹自强辩的模样，心底最后一丝期望彻底破灭，只剩下冰冷的失望：“颜面？尊严？哼！现在，你不仅没能挣回颜面，反而连焚天门最后那点摇摇欲坠的门面，都快被你彻底撕碎，保不住了！”


    焚绝城还要张口狡辩，端坐上首的断沧一掌拍在身旁的黑檀木案上，震得笔砚齐跳！


    “够了！”


    一声蕴含着磅礴怒意与威严的断喝，让争执不休的两兄弟齐齐噤声，不敢再多言半句。


    “现在要讨论的，是如何收拾残局、解决问题！而不是在此争论谁对谁错！”


    焚绝尘深吸一口气，强压下翻涌的情绪，脑中飞速盘算，猛地想起一个至关重要的关键：“糟糕，那个传信引萧寒前往东院的叶红菱，现在何处？”


    “这……”焚绝城努力回忆了遍：“事发之后，她好像就……”


    “那就是说不在我们控制当中……那可是唯一能证明萧寒无辜的人啊，你竟让她就这么丢了！！糊涂，笨蛋……”


    焚绝尘恨不得将一切指责之词尽数道出，但时间紧迫，只得强抑怒火急。


    “快，必须抢在其他人找到她之前，不惜一切代价，灭口！同时速将此事禀报父亲。还有…还有…我想想…对了，焚莫阳长老是不是已在赶来途中？”


    焚断沧应声道：“焚长老和清羽丫头途中游山玩水去了。不过算算时间……此时应距皇城不远。”


    “快请长老速来。有他在，就多一个保证！”