天意怜幽草，人间重晚晴。


    树上的麻雀叽叽喳喳地叫着，时不时有几只从头顶飞过，勤劳地衔草筑窝，晨雾未完全散去，早春的露水扫过马蹄。


    此次出行，一切从简。


    “殿下，约莫赶两个时辰就到来源海了。”赵诚在前面赶马。


    “一会儿要坐船了。”夏小安很激动。


    要到莲阳，必经水路。


    一行人到了海岸，赵诚去马车寄存处，留意和诗情租了最大的船。


    “殿下，可以上路了。”赵诚回来。


    卫燃提起裙摆，小心翼翼地踏上阶梯。


    “小姐留步。”隐约听见有声音传来。


    众人回头，离得远，看不真切，隐约能看出来人身板很瘦弱，被海风裹挟着跑过来。


    “各位留步。”她喘着粗气，语气却着急，“敢问小姐可是刚租赁了大船的主家。”


    “正是。”卫燃点头。


    女人身着蓝纹粗衣，脖颈处青筋突出，一手挎着小小的行囊包，脸色灰暗。


    诗情认出是适才租船，银钱不够被赶出来的女人。


    女人忙回头去拉身后的孩子，“来，果儿，过来。”


    众人这才注意到身后还跟着个女孩。


    她扯着孩子跪下，那小女孩约莫七八岁，又瘦又黑，全身更是没几两肉，说瘦的脱相都不为过。


    “诶，你这是做什么。”众人一惊。


    “小姐，我实在没法子了。”女人的眼泪涌出，“孩子她爹死了，家里人把我们母女赶了出来，我本想着去投奔上京的表妹，但却是找了几日都未找到，到这里，盘缠已经用尽了。”


    “听说小姐要到莲阳去，实不相瞒，贫妇正是莲阳来的……”


    女人局促，不停地搓着手指。


    卫燃听懂了她的意思，身后几人也都露出了同情。


    “上来吧。”


    “留意，好生照看着。”


    “多谢恩人。”


    母女两人喜极而泣，连连磕头。


    诗情两个赶忙去拉她们。


    *


    天上的飞鸟一划而下，叼起水中的鱼，高昂着脖子，以胜利者的姿态慢悠悠展翅飞走，去享受它的盘中之餐。


    “果儿，你喜欢这只小鸟吗？”留意轻声问道。


    小姑娘坐在甲板上，专注地盯着水上的一举一动。


    果儿点头，：“嗯，喜欢。”


    “嘿，我也可喜欢鸟了，不过现在捉不着，待到陆上，我定给你捉只肥的玩。”


    果儿却摇头，“小鸟那么自由，让它飞吧。”


    “果儿懂事。”留意心疼道。


    小姑娘可怜，却如此懂事，真是难得。


    “来，果儿，尝尝这个桂花糕，姐姐们亲手做的。”


    “谢谢。”小姑娘拘谨，小心翼翼地接过，朝她一笑，眉眼弯弯，招人喜欢。


    ……


    船足够大，一人一间屋子绰绰有余。


    卫燃的屋子视野好，打开窗子，不时海风拂面，带来它独有的咸咸的气息。


    门外有人敲门，她起身关上窗。


    “进来。”


    “怎么样。”她问。


    赵城摇头：“那人最后现身是在莲阳一富商府上。”


    “莲阳天灾多，当地凡是做买卖的都加入商会，商会内部团结排外，那富商是副会长，恐不好接近。”


    “富商…”卫燃呢喃道。


    “若我们扮作商人入会，有几成把握。”


    赵诚：“恐怕不行，商会的规矩，入会必须经当地人引荐，经商会查验通过了才行。”


    引荐……


    “可有要求是什么人。”


    “莲阳户籍，当地人知根知底的那种。”他摇摇头。


    卫燃眼睛一亮，“赵婶子可不就是现成的人选？”，她旋即露出笑意。


    赵诚思索两秒，抱手：“殿下聪惠。”


    赵诚去找果儿母女商量，只说是生意人想入会得个照拂。


    赵婶子满口答应下来。


    莲阳以经商为主，每日在此处停泊的商船没有一百也有几十，虽比不上南苏，但也算得上是富甲一方。


    船靠岸，海滩的叫卖声不绝于耳。


    可把常年生活在上京的几人吸引住了。


    “诗情你看，这是什么鱼。”留意拉着诗情在各个小摊上穿棱。


    “我都没见过呢。”


    说是小摊，其实不过是在地上铺一层素布，卖自家的海货，摊主多为女人。


    莲阳百姓家，男人打渔为生，家里的女人便在海岸卖些海货补贴家用。


    女人们说说笑笑，气氛融洽。


    有人先看到了他们，“诶，赵婶子回来了。”


    几个女人纷纷望过来。


    “赵婶子回来了。”


    “赵大姐这是寻到家人了。”


    赵婶子拉过卫燃：“是啊。”她笑笑，动作略带生疏，“这是我妹妹，在上京做点生意。”


    这些人常年混迹市井，个个都是人精，见来人穿着不凡，身后还跟着好几个人，都免不了好奇。


    “赵婶子，往后可要好过了。”


    “借您吉言。”


    按在船上商议的，下了船，赵诚拿着她的符牌到官府修改户籍。


    她则有更重要的事。


    “各位婶子，我从上京来啊，是听表姐说明们莲阳有生意做，往后抬头不见低头见的，承情各位照顾。”


    “好说好说。”


    “敢问各位婶子，哪里有卖宅租地的，我们这主子仆妇加起来七/八人，总得有个宅子，不用太大，每人合一间屋子就成。”卫燃伸手比划着。


    此话一出，众人都愣住了。


    七八间屋子，那可是大宅子，没个八百两下不来。


    真让这赵寡妇傍上个大款。


    ……


    *


    “夫人，这间怎么样，六间屋子，坐北朝南，后院亭台水榭应有尽有。”牙婆自知来了条大鱼，乐开了花。


    卫燃漫不经心瞥一眼，轻啧一声：“太小，这么点儿地儿，伸展不开呀。”


    “呦，”牙婆笑意更甚：“那咱下一家儿。”


    “嗯。”她答应得勉强。


    ……


    “您再瞧这家，比刚才那宅子大，其余方面那是有过之而无不及。”


    这间宅子离富商府近。


    “宅子倒是好的，风水怎么样。”她扣弄手上的丹寇，缓缓抬眼。


    “我们生意人嘛，信风水。”


    “懂懂懂。”牙婆凑近，“这间啊，二十年前出过状元哩，风水那是顶好的。”


    卫燃浅笑：“就这处吧，多少银子。”


    “夫人您要买的话。”牙婆抄起算盘，手指飞快拔弄，“一千五百七十两。”


    “成，图个吉利，一千六百两，留意，给钱。”


    “哎，哎，官府文书过几日便可下来。”牙婆接过钱，数了数，“那祝贵人生意兴隆。”


    ……


    “殿下，都抬掇好了。”


    “确是处好宅子。”她满意点头。


    留意：“赵婶子母女安顿下了。”


    赵诚从外面回来，“殿下，办妥了。”


    势造好了，只待鱼上钩。


    ……


    莲阳贺府。


    “她教我，收余恨免娇嗔，且自新。”贺老爷哼着曲儿，手里提着鸟笼。


    他拿起茶盏吸溜一口，“好茶，不愧是贡茶。”


    “老爷。”管家跑过来。


    “急什么。”贺老爷翻个白眼，“没看见老爷品茶呢吗，


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    扫兴。”


    “老爷，小的刚出去听说一件事。”


    “说。”


    小厮凑到他身边耳语。


    “竟有此事。”贺老爷摸一把脸上的络腮胡，“早听闻上京做生意的女人多…不对，你，先去官府查查他们的户籍文书。”


    “莫不是个骗子。”小厮嘟嚷着走开。


    ……


    一大清早，卫燃坐在院子里。


    “殿下，贺府发来的帖子。”诗情眨眼。


    她接过，几行娟秀小字映入眼帘。


    “听闻李夫人自上京来此行商，凡在我莲阳做买卖者，皆入商会，李夫人若有意，明日来我贺府一见。”


    她勾唇一笑，“诗情，回信，说我们定按时赴约。”


    她又注意到什么，捏着请帖，看了又看，“你可觉得这字眼熟。”


    诗情接过，“是觉眼熟，此帖八成是女子所书虽秀丽但不失遒劲，就是…好似谁的字。”


    “像父皇的字。”


    诗情惊呼一声，“这…”


    卫燃点点头，正了神色，看来贺府远不止想象中简单。


    ……


    *


    “贺老爷，久仰。”


    贺顺恭维抬手：“李夫人，今日终得一见，贺某人有礼了。”


    “贺老爷哪里的话，您在莲阳名声那是数一数二的。”卫燃堆着笑，“此行到莲阳，来得匆忙，未带甚么物件儿。”她接过诗情手里的盒子，“上京的点心，还望贺老爷笑纳。”


    “诶。”


    “贺某看夫人年纪不大，怎会去做行商的买卖。”


    卫燃叹息一声：“实不相瞒，两年前我嫁了丈夫，却未料到新婚夜，他竟突然暴毙，万贯家财，府中诸事便都落到了我一妇人头上。”说着，她便要去拭泪。


    “夫人身世如此凄惨。”


    “李夫人，上坐。”


    “贺老爷，不提这伤心事，不知莲阳商会是何规矩，如何分成。”


    贺顺清清嗓，伸出五根手指头。


    “五成？”她思索片刻，“贺老爷，恕我直言了，若刨去成本，人力，还要让出五成，一年到头恐怕我们也捞不到什么油水。”


    “非也非也。”贺顺摆手，“夫人不能只看表像，莲阳多灾，一到雨季货物运不出去砸手里，那是常有的事，加入商会，整个商会和商户一起承担损失。”


    卫燃叹息一声，“贺老爷有所不知，五成利，太大，容我思考几日罢。”


    “话都说与夫人了，剩下的全凭您的心意。”


    她略点头：“今日叨扰贺老爷了。”


    “好说好说。”


    “不知请贴是府上哪位小厮所书，清秀隽雅，但不失风骨，我很是欣赏。”


    贺顺哈哈一笑：“夫人慧眼识珠，是我爱妾写的。”


    “我就爱着她这一点，有文化。”他伸出手一点。


    “贺某这便叫她来让夫人瞧瞧。”


    “那便多谢贺老爷了。”


    看得出来，他对这位爱妾很是信任，怕是不一般。


    半盏茶的功夫，女人便来了。


    “老爷。”来人温声细语地请安。


    “这位是李夫人。”


    “见过李夫人。”


    女人身材匀称，五官妩媚，是个难得一见的美人儿。


    她身着上京时兴过的衣裳样式，就连熏的香都是上京芙蓉斋的热门款。


    “夫人是上京人？”卫燃问。


    “回夫人的话，小女子是土生土长的莲阳人，只是平素喜爱上京的打扮。”女人眼睫垂下，看不出情绪。


    “原是如此。”


    “夫人习得一手好字，可是师从大家。”


    女人仍旧不疾不徐，好似没什么事能扰乱她：“字是家父教的。”


    ……