进了镇子，热闹的人声扑面而来，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，沈珠珠明显感觉到，当仲九走过时，周围的目光瞬间聚焦了不少。


    “九叔！您早啊！”一个卖菜的大婶热情地招呼着，目光好奇地瞟向九叔身边的沈珠珠。


    “九叔好！”一个挑着担子的汉子也停下脚步，恭敬地点头。


    “九叔，今儿气色真好！”茶馆门口的老掌柜也笑呵呵地搭话。


    仲九只是微微颔首，脚步未停，算是回应了这些招呼，他的目光依旧平视前方，神情平静无波。


    然而，那些打招呼的人，目光却都忍不住在沈珠珠身上停留片刻，随即脸上便露出恍然大悟又带着点促狭的笑意，互相低声议论起来：


    “哟！快看九叔身边那姑娘，瞧着面生啊？”


    “这还用问？肯定是周家坳老周说的那位！九叔新娶的媳妇儿！”


    “对对对！老周昨儿还跟我念叨呢，说九叔媳妇儿长得标致，人还和气！啧啧，瞧瞧，这不就带着出来认路了嘛！”


    “哎呦！真登对！九叔这身打扮，配上这俊俏媳妇儿，真真是郎才女貌！”


    “可不是嘛！九叔神仙般的人物，就该配这样的！看着就般配！”


    这些议论声不高不低，恰好能飘进沈珠珠的耳朵里。她听得清清楚楚，脸颊瞬间像火烧一样烫了起来！她下意识地低下头，手指无意识地绞紧了衣角，心里又是窘迫又带着一丝莫名的……甜意？周家汉子……这嘴也太快了！不过……“登对”、“郎才女貌”……听着……好像还不错？


    她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼身边的仲九。


    只见他依旧目不斜视，步履沉稳，仿佛根本没听见那些议论。只是那原本平静无波的侧脸线条，似乎……微微绷紧了一瞬？耳根处好像也染上了一抹极淡的、不易察觉的红晕？


    沈珠珠赶紧收回目光，心口的小鹿又开始乱撞，她赶紧低下头，假装看路，努力维持着“落难小姐”的镇定。


    仲九似乎对这些目光和议论浑然不觉，或者说，他早已习惯，他径直走向镇东头一家老字号的“文宝斋”，那是专门卖笔墨纸砚、朱砂黄纸的地方。


    “我需进去片刻。”仲九在店门口停下脚步，对沈珠珠道，“你可在附近逛逛，不要走远，半个时辰后，在此处汇合。”


    “好的九叔！”沈珠珠乖巧点头，看着仲九步入那间飘着墨香的老店，她才松了口气，感觉周围无形的压力小了不少，她摸了摸藏在袖袋里的钱袋，又摸了摸贴身藏着的大哥给的取货凭证，定了定神，开始办自己的事。


    她先是熟门熟路地拐进一家不起眼的布庄，店里光线昏暗，布料多是些灰扑扑的粗布棉麻。


    沈珠珠挑挑拣拣，选了两块半旧的靛蓝粗布和一块洗得发白的麻布，又“精打细算”地跟老板讨价还价了半天，最后才“肉痛”地付了钱，她抱着那几块布料出来时，俨然一副“穷小姐精打细算”的模样。


    接着，她又走进一家成衣铺，这次她没买成衣，而是指着自己怀里那几块布，说要请掌柜的帮忙做两身简单的衣裙，掌柜的看她穿着朴素，布料也一般，态度便有些敷衍。


    沈珠珠也不在意，只要求款式简单、耐穿，只是在量尺寸时，她“不经意”地抬了抬手，袖口滑落，露出里面一截水滑光亮的杭绸里衬，掌柜的眼睛瞬间亮了亮，态度也热络了几分。


    办完这两件事，沈珠珠才朝着镇中心最气派的“鸿升货栈”走去。


    货栈里人来人往，货物堆积如山，沈珠珠拿出凭证，交给柜台后的管事，管事接过凭证，仔细看了看，又上下打量了沈珠珠几眼，见她穿着普通，眼神里便带了几分审视。


    “任姑娘是吧？请稍等。”管事慢悠悠地转身进了后仓。


    沈珠珠安静地等着，心里却有点打鼓，大哥寄来的东西……不会太扎眼吧？


    不多时，管事出来了，身后跟着两个伙计，抬着一个半人高、沉甸甸的樟木箱子，箱子看着古朴厚重，四角包着黄铜，还挂着一把精巧的铜锁。


    “任姑娘，这是您的货，请签收。”管事把签收簿递过来，语气比刚才客气了不少，显然，这箱子的分量和材质，让他收起了轻视之心。


    沈珠珠看着那大箱子，有点傻眼，这么大？！她怎么搬回去？！她赶紧签了字，道了谢，看着伙计把箱子放在脚边，她犯了难，


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    自己肯定搬不动，雇人？可她现在是个“穷小姐”……


    就在她犹豫之际，一道清冷沉稳的声音在身后响起：“好了？”


    沈珠珠回头，只见仲九不知何时已站在她身后不远处，他手里拎着一个不大的布包，里面大概是朱砂黄纸，他目光平静地扫过地上那个显眼的樟木箱子，又落在沈珠珠略显无措的脸上。


    “嗯……嗯！好了！”沈珠珠赶紧点头，指了指箱子，“就是……这个有点沉……”


    仲九没说话，走上前，俯身，单手抓住箱子一侧的铜环，稍一用力，那沉重的箱子便被他稳稳地提了起来，动作轻松得仿佛提的不是半人高的木箱，而是一个空篮子。


    沈珠珠看得目瞪口呆，仲九……力气这么大？！


    “走吧。”仲九提着箱子，转身就走，步履依旧从容。


    沈珠珠赶紧小跑着跟上，看着仲九提着那么大一个箱子，背影依旧挺拔如松，月白长衫纤尘不染，墨色比甲衬得他肩宽腰窄……沈珠珠的心跳，又不争气地漏跳了一拍。


    路过一家点心铺子时，沈珠珠想起李大柱和王福安眼巴巴的样子，便停下脚步：“九叔，等等！我买点东西！”


    她跑进铺子，挑了几样最普通的绿豆糕、云片糕，又“忍痛”买了一小包贵一点的芝麻酥糖。


    付钱时，她故意磨磨蹭蹭，掏出一把铜钱，数了半天，还“不小心”多付了几个，被掌柜的提醒后才“恍然大悟”，红着脸收回多余的钱，将一个囊中羞涩却又想给家人买点好吃的形象演得淋漓尽致。


    抱着点心包出来，沈珠珠小跑着追上仲九，看着他手里沉甸甸的箱子，再看看自己怀里的小点心，她犹豫了一下，小声问：“九叔要不……我提？箱子太重了……”


    仲九脚步未停，目光平视前方，只淡淡回了两个字：“无妨。”


    沈珠珠只好作罢，抱着点心，亦步亦趋地跟在他身侧。


    阳光正好，将两人的影子拉得很长。仲九提着沉重的箱子，月白长衫在风中微微拂动，银发束起，侧脸线条清俊而沉静。


    沈珠珠抱着点心包，偷偷抬眼看他，只觉得心里像是揣了只小兔子，扑通扑通跳个不停。